这日午后，苏菲去花园散步消食，走到携芳亭的时候，听到孩子的哭声，过去看，原来是奶娘抱着碧云留下的小格格，正满头大汗的哄呢，却是怎么也哄不好。见苏菲过来，连忙请安。苏菲便问怎么回事，奶娘的眼圈红了：“回侧福晋的话，自从云主子走了以后，小格格就一直哭闹，李福晋自己้也有阿哥呢，嫌这个孩子吵闹，我怕扰了主子午睡，就到花园里来了。”苏菲点头，看那孩子，生得还真是周正，比她娘生得好，眉眼有些像四爷。苏菲本不喜孩子，通常遇到เ漂亮听话的小孩子，逗弄一下也不过是像逗弄小狗小猫一样。不过这个孩子身上却似乎ๆ有些打动她的地方，她情不自禁的伸手抱过来，那孩子从见苏菲走来，就停止了啼哭，鼻子一抽一抽的瞪着亮晶晶的眼睛打量苏菲，见苏菲抱她，便奶声奶气的叫了一声：“额娘。”
果然到เ了十一月末，又一个石破天惊的消息传播开来：皇上命令文武大臣公开推选太子，说是“众议谁属，朕即从之。”皇上提倡民主ว选举，儿子们自然不甘后人，第一个跳出来的候选人是八阿哥，老九、老十、十四和八福晋组成了他的竞选班子的核心，天天在京师上空“飞来飞去”的拉选票，一时间人人都夸赞八阿哥的“仁善好学，气度恢宏”，还有个算命的也来凑热闹，说是八阿哥是个ฐ真命天子，苏菲觉得可笑，有些人可是深信不疑：舆论算是做到家了。在苏菲看来，八阿哥也的确具有做领袖的天分，他如果活到现代，一定能当上美国总统。只是，苏菲闲闲的想，十四府上的桂花大概是谢了。
然而不久之后就生了一件大事，让大家的注意力都转移到了苏菲的院子里。起因是弘历随着四爷护驾巡ำ行蒙古草原，不知什么เ原因，引起了康熙的注意，回京之ใ后，传下了旨意，让弘历入宫读书，由皇上亲自养育教导。这是求之不得的恩典，在皇上的一百多个皇孙中ณ，大约只有弘历有这样的福气吧。只有苏菲不感到意外，她想以弘历的聪敏好学、克己早慧，没被注意到，才是一件奇怪的事。让她感到意外的是，不久她自己就被封为了四爷府的侧福晋，算是跟儿子沾了光。
苏菲一边说，一边挑开竹帘，不提防斜次里飞过来一个物事，贴着苏菲的鬓角飞了过去，把苏菲唬了一跳。众人定睛一看，原来是个ฐ羽毛毽子，再看院子里，除了海棠和几个ฐ小丫鬟，又多了弘历弘昼哥俩和他们的小厮，弘昼衣裳前摆塞在腰里，满头大汗，刚才的毽子就是他踢飞的。见苏菲出来，就笑着过来请安：“给额娘请安，额娘受惊了。”苏菲便笑骂道：“你这小猴崽子，又淘气了。”弘历这时便也过来请安，说：“今天学堂里伍先生被阿玛请去议事了，所以散学早ຉ，儿子就跟五弟一起过来给额娘请安。正好在院子里见到เ海棠妹妹，五弟就陪着妹妹玩了一会儿毽子。”苏菲点头，又命他们见过万氏，万氏不敢受他们的礼，十分的逊谢。海ร棠正是天真烂漫的时候，还不懂ฦ看人的眼色，分人的尊卑，见她娘要领她走，很是不情愿，弘昼便怂恿着苏菲把她留住几天。苏菲也喜欢海棠的娇憨讨喜，便点头答应了，万氏自然是求之不得，连弘历一本正经的小脸上也露出笑意，三个孩子便商量去后花园玩，苏菲叮嘱弘昼不可欺负了海棠，又吩咐几个稳当的嬷嬷跟着侍候，才放了心。
一直别扭着的十四，这时才转过脸来，看苏菲抱着的书。却是四本《封神演义》，一本什么康作先生写的《黔南行记》，还有一本诗抄，作者也是名不见经传，可苏菲觉得诗写得浅近有趣，便也买了下来。只是本来都是旧书，这样一抖擞，难免尘土飞扬，把十四呛得咳嗽了两声，便一脸鄙夷的把书抛回给苏菲，道：“都是些杂书，也就你们女人看这些东西。”苏菲不以为杵，只将书收起包好，口中笑道：“十四爷当然要看那ว些正人君子之流才读的经史子集，是不要看这些杂书的了。”十阿哥却感兴趣，苏菲便告诉他贵州南部的地方风物，十阿哥听得津津有味。十四赌气不再言语，虽说他觉得这次所见的苏菲与以前那个讨厌的女人有了什么不同，可是到เ底有什么不同，他却说不出来。他已经与阿琪大婚了，他在大婚前，曾经对于跟阿琪成亲有过很多期盼，真正梦想成真之后，他突然觉得婚后的生活并不像想象的那么美好，虽然他也说不出有什么不好，只不过是有些曾经挡在他眼前，他却一直看不见的东西，被突然的一把抹掉了，这让他震惊和惶惑，可是他没有一个ฐ人可以去请教，他的骄傲也让他不愿意去请教别ี人。
这样的日子，苏菲本以为不会与王府小妾的过去有什么เ瓜葛了，没想到还是有丝丝缕缕的联系。
春夜有明月，都作欢喜相。
到เ弘昼有机会公开演唱，已๐经是正月初ม五了，前面几天，府里几乎ๆ不见爷和福晋的影子，全都早出晚归的在宫里参加新年的各种仪式和宴会，苏菲这个旁观者都替他们觉得累็。
八福晋向来是目无下尘，眼角都没有扫到耿氏和苏菲，苏菲不以为ฦ意，抬起眼来，恰好看见八福晋身后的阿琪，便拉着手亲热的说了好一会子话。原来近来八福晋也很是“喜欢”阿琪，每每进宫来都邀上阿琪，也必然制造些机会让她与十四见面，这也算是笼络十四，加强八阿哥势力的手段之一吧。只是这次在宜妃宫里坐了半天，十四也没见人影，眼看宫门要下钥๓了，只