山西祁县乔家是晋商杰出的代表，按照历史和整理资料记载“乔家始祖乔贵，祖居祁县乔家堡，因其父母双亡，早ຉ年常为人帮佣，是一个ฐ衣不遮体无依无靠的光棍汉”，后因琐事遭众人耻笑，遂“出走之志”，“开始在萨拉开厅合成当铺做伙计，稍有积蓄，便转到西脑包开草料é铺，兼销豆腐、豆芽、切面及零星杂货。二人苦心经营，生意日见起色。但后来又一度亏赔，几乎歇业……”
中国有千年的古老文明，但是却没有百年企业，这是中国文明的悲哀，也是中国历史的耻辱。百年来，那些沉浮于历史里的商业传奇终于被西方社会的坚船利炮所湮没，而饱含东方智慧和文明的“儒商”精神则ท沉沦百年。直到今天，建设市场经济的大潮涌起，当资本不再是一个ฐ贬义词，世界ศ各国都在殚精竭虑研究中国商业智慧的时候，我们才警觉：原来中国独有的儒家精神和仁义道德竟然是商业的最高境界，虽然历史曾和古老文明和儒家开了一个玩笑，但是商业的振兴、展和回归却有赖于“儒家精神”和“商业道德”。
——傅东明中央电视台
读罢本书，慷慨万千，不忍释卷。此书既有小说的精彩演绎，更有商业睿智的点拨和启迪。无论是乔致庸的慧眼识卓的领ๆ导智慧，还是以儒治商的管理哲学，抑或是崇德尚信的经营之道，以及他深谋远虑的创业韬略等，都会让我们感受到晋商凝重的历史渊源、深厚的文化底蕴和人的经营、处世智慧，这对我们商界的朋友来说，是非常值得一读的好书！
然而，回到乔๒家堡虽然让他远离了舅母的白眼，却并没有让他逃脱被人歧视的命运。因为山西十年九旱，全靠土里刨食，当地也没有什么副业收入，一年到เ头忙下来，根本就没有什么积蓄。单身汉的乔贵时常吃了上顿没下顿、衣不蔽体、捉襟见肘，生活得异常艰辛。乡邻们没有人肯正眼瞧他，时常拿他开涮，使他受尽耍弄。
唯一让他感到安慰的是他青梅竹马的邻家小妹程金环，两ä人自幼两小无猜，结下了深厚的情谊。而今，久别重逢，两ä人都已是情窦初开的少年。程家小妹娇羞可人、丰ถ腴靓丽，乔贵体格健壮、孔武有力，再加上两人是近邻๑，低头不见抬头见，常在一起劳作，不觉碰撞出了爱情的火花。一个ฐ月光明媚的晚上，在乔贵简陋而破败的茅草屋里，两个ฐ人终于突破了男女之间的界ศ限，私定了终身、下了海誓山盟，相约白头到老、不离不弃。
不料，嫌贫爱富的程父却在乔贵上门求亲时毫不留情地将他赶了出来。并嘲弄地说他是赖蛤蟆想吃天鹅肉，一文钱都没有竟然想把自己้漂亮的女儿娶进门，真是痴心妄想、白日做梦。并恫吓他说如果他再敢对他程家的女儿纠缠不休，他就打折乔贵的腿。其后不久ื，程父不顾女儿的坚决反对，强行做主将女儿嫁给了一位富家子弟。
就这样，乔贵美好的初恋被残忍地击碎了。而他本人，则成了村邻们的笑柄！
被迫离乡
接踵而至的另一番羞辱则终于让乔贵忍无可忍，使得他对生他养他的黄土地斩ล断了不舍之情，下定了离乡远走的决心。
那是在一个本家侄子的喜宴上，身为ฦ长辈的乔贵前去帮忙。中午时分，主事的安排新郎新娘给长辈行礼，询问乔贵来了没有。这时乔贵正在拉风箱，累็得满头大汗。听到叫他，正要上前，忽然又听到人群中有人说道：“那种人还给他行什么礼ึ？不怕失身份啊？”闻听此言，乔贵气得满脸通红，当即和那个说风凉话的人争执起来。那个人便拿他上门求亲反被女方父亲提着棍子赶出门的事情来嘲弄他，惹得众人哈哈大笑。乔贵自然是怒不可遏，冲上去便要和那人一决高低，却被新郎家的人死死拉住。他们劝他说看在本家侄子喜宴的份上，切莫莽撞行事，冲了自家的喜气，反让外人看笑话。在本族人的劝说下，年轻气盛的乔贵终于冷静下来，收回了奋力挥舞的拳头。可看到周围轻视的目光，他却再也无法在婚宴上呆下去了，于是强压心头火，在街坊四邻的哄笑声中低头走出了院门。来到街上，他漫无目的地四处遛跶，一直到很晚才回到เ了空荡荡的家。躺在床上，他却翻来覆去的怎么也睡不着，满脑子里想的都是那人的风凉话和众人的耻笑声。他越想越气，心想自己再怎么说也是堂堂七尺男ç儿，只不过手中缺钱、家中缺粮，又没有女人疼，竟然遭到如此羞辱，真是是可忍，孰不可忍？长此以往，他乔贵岂不成了人人都可以任意捏来捏去的软柿子？思来想去，他横下心来，决定争口气外出“淘金”，不能衣锦还乡便决不回来。
次日一早ຉ，他便收拾行装离开了乔家堡，独自一人背井离乡前往渺茫的口外谋生。临ภ行前，他暗暗誓，不能衣锦还乡便再不回来!
就这样，背着简单的行囊，拿着一只破碗、一条打狗棍，怀着凌云的壮志，凭着无畏的勇气，血气方刚的乔๒贵踏上了坎坷的走西口之途！那ว一年，正值乾隆元年，乔贵只有18๖岁。
拉骆驼，拉出一条经商道