他站了起来，到屋子另一边打开后门。后门通向一个前后相连而且相似的地方。他朝里面看了一眼。“这儿也没有什么，”他过了一会儿说。理查德又走了回来，打开通往走廊的门，他们原来就是沿着那条走廊从五角形建筑物逃出来的。
理查德打开手电筒，慢慢照了照ั屋子四周。“这儿没人呵，”他轻轻地说。“我也没有听到什么…你认为我们不要再休息一会儿？”
“艾云据点是个死城，”理查德答道。“我去过几次。有一回我小心翼翼地走进八爪蜘蛛据点，但只到了大教堂的屋子，那间屋里有四条地道…”
我们分手多少年了？尼柯尔心里在想，一边和理查德手拉着手，在一个谷仓边站住了。当初，弗朗西丝·萨吧蒂尼就是把她关在这儿，让她在洞里等死的。尼柯尔知道，她的问题无法给出一个确切的答案。这段时间无法用平常的方แ法来计算，因为他们曾用相对宇宙速度作过两次星际旅行。第二次旅行时，他们睡在一种特制的床上，用外星技术小心翼翼地控制ๆ体内的酶和新า陈代谢，减缓了他们的衰老过程。
尼柯尔真难想象，她丈夫理查德为了一对异物，又当爸又当妈的情景。她记得他们自己的孩子小时候，对他们的成长，他可从没表示过兴趣；至于孩子们的感情需要，他的反应从来都非常迟钝。但是，教他们了解事实，特别是数学和科学的抽象概念的时候，他可就棒极了。
有一次，尼柯尔问机器人，在新า伊甸园的进出口，她们是如何设法轻而易举通过关卡的。
“我们把控制ๆ系统破坏了，”小贞德得意地说“还把一个加西亚生物机器人的程序重新编排过了…再过几分钟็，它就来带你走。”
“我叫圣女贞德，”短发女人说。
头一天潜水艇就至少检查过两次，但还是等发动机运转起来，船慢慢沉入水中，理查德才长长舒了一口气。在圆柱体海水下航行时，理查德和尼柯尔两人都没有说话。都在以自己的方แ式想象，还等不到一个钟头，合家团聚该是什么样的景象。
尼柯尔在想“本来你以为永远再也见不到孩子们，一下子团聚在一块，还有什么比这更叫人高兴的事呢？”
六个孩子的形象又一一涌入脑แ海。尼柯尔看到了热娜维耶弗，她的第一个孩子，在她与亨利王子重逢的时候，出生在地球上；紧接着第二个是少言少语的西蒙娜，尼柯尔把她留在了诺德号，一位比她长六十岁的丈夫那儿。刚刚想到两位长女，接着又想起还住在拉玛号的另外四个孩子。下面的女儿是凯蒂，她的宝贝艾莉，以及同迈克尔·奥图尔生的两ä个儿子，帕特里克和有智力障碍的本杰明。他们全都那么与众不同，尼柯尔想。每个人都以自身的方法表现得不同凡响。
“我不相信普遍的真理，”尼柯尔还沉浸在回想之中，潜水艇已经靠近那条水道，就在一度为艾云鸟和丝网生物栖息地的城墙下。“但是，很少人由于抚养孩子的经历特殊，就不可避免地有所改变。等孩子们长大成人，我们都会问，我们生下他们，为ฦ这些特殊人物的幸福，我们做了哪些贡献，或者还有哪些没做，或者做了哪些有损于他们幸福的事。”
尼柯尔内心的激动占据了她的整个身心。理查德不断地看表，把潜水艇开到会合地点，尼柯尔正泪水盈盈地想到เ艾莉、帕特里克和本。潜水艇冲出水面的时候，她伸出手去，紧紧抓住理查德那只空着的手。
通过窗口，他们看见岸边指定的地点站着八个ฐ人。窗口上不再跑水的时候，尼柯尔认出了艾莉和她的丈夫罗伯特，还有埃波妮娜紧紧抓住本的手的奈，以及三个小孩，包括与她同名，但从未见过的外孙女。尼柯尔使劲捶着窗子，虽然知道没有用，也知道岸上谁也看不见她，谁也听不到เ她的声音。
刚一打开门，理查德和尼柯尔就听到枪声，罗伯特‘特纳神色焦急，回头望了一眼，一下子就把小尼柯尔从地上抱了起来。艾莉和埃波妮娜各自抱起一个渡边家的双胞胎。伽利ำ略在埃波妮娜身上拼命挣扎，被他妈妈奈吼住了。奈正带本上潜水艇。
一群人正在上潜水艇，又响起一阵枪声，靠得更近了，大家没有时间拥抱。
“麦克斯ั说我们大家一上船就开，”艾莉忧心忡忡地对父母说“他和帕特里克在阻击那些派来抓我们的人。”
理查德正准备关门，突然，附近灌木丛中冲出两个全副武装ณ的人，其中一个的腿受了伤。“准备出发！”帕特里克一边大喊，一边举起枪，开了两枪。“他们就在后面。”
麦克斯绊了一下，帕特里克拖着他的朋友跑了5๓0米，才上了潜水艇。船正要潜入水下，三个大兵对准船上开火。有一阵子，船上的人谁也没有说一句话。然后，小小的船舱里爆发出一阵刺耳的声音。大家都在叫喊，哭啼。麦克斯背靠墙坐着，理查德和尼柯尔两人弯腰去和他说话。
“伤得重吗？”尼柯尔问道。
“见鬼，不重，”麦克斯忍痛回答说。“只不过肚子里什么地方藏了颗子弹。要杀死我，这个混蛋还得多几枪。”
尼柯尔站起来，转过身子，本刚好在她背后。“妈——妈，”他说着伸出双臂，高大的身躯激动得发抖。尼柯尔和本站在船