军队的搜索ิ缓慢而低效。淋透的军装贴在身上，湿冷的感觉并不好受，捋开垂落的额发，她全神贯注的警惕。
远处被叛乱ກ者纵火的市政厅仍在升腾浓烟，雨给脏ู臭凌乱ກ的环境笼上了轻纱，一切都变得模糊。倾颓的废墟中不时传来枪响，前锋在与叛乱者交火，十丈外响起了哨音，待命的小队动起来。
“天哪，我以为这辈子都见不着老朋友了，你是怎么进来的。”
研究中心属基地绝密领ๆ域，防卫重重，下级军士无权，眼前的旧友肩章仅是列兵，没理由能现身于研究中心的会客区。“还有，你怎么会是士兵，我记得……”
疑问接踵而至，伊兰微微一笑。“我的军衔是少校。”
“少校？可你的肩章……”
“父亲命我在底层受训，不准挂衔，但转过来的履历保留了级别。”她扯出衣内的链子，椭圆金属牌上根据级别嵌着不同颜色的晶石。“幸好是凭身份牌核准资格。”稍早前门禁卫兵的眼珠子差点掉出来。
“让你做士兵？”凯希觉得匪夷所思。“令尊到底在想什么。”
“别说我，当年你毕业的分数可以自己挑地方，怎会到了休瓦？”
“这都怪见鬼的导师。”凯希被转移了思绪，无比苦闷稻息。“跟我说什么环境一流薪酬丰ถ厚，一时头脑แ发昏填了申请，扣在这个鬼地方แ动弹不得。你知道这里的混帐规矩，别说回家，连研究中心大门都出不去！家人给我寄东西还要三番五次的检查，被那群天杀的宪兵吞掉大半！比坐牢还惨……”
凯希越说越激愤，林伊兰同情谍了半天牢骚，找了个空隙插口。
“前两天我回了趟帝ຓ都，正赶上你妹妹结婚。”
“什么！这么快？”凯希唏嘘不已的伤感。“茉莉漂亮吗？婚礼盛大吗？我父母……”
无止境的问话在一张小像递到凯希面前时停止。
画师很细心，比手掌略大的小像中精细描画，俏丽的新娘在家人簇拥下甜蜜的微笑，戴着绣花蕾丝长手套的手执着银亮的餐刀，与英俊的新า郎合力切开层层叠叠的蛋糕，鲜花和银烛装扮出梦幻般的场景。
“茉莉让我带话，说你的那一份蛋糕新郎替你吃了，味道很好。”林伊兰忠实的转述。“还说哥哥的礼物是一定要的，等你回去再送。”
含糊不清的咕哝了几句，凯希的眼眶红了，林伊兰假装没看见，欣赏起墙上的挂饰。
望着小像许久，凯希吸了吸鼻子。“没想到茉莉这么早嫁人，不知那家伙对她好不好，看上去不怎么样，个ฐ子也不高，和茉莉在一起真碍眼。”
十足的兄长式偏心，林伊兰忍不住好笑。“凯希，他们很相配。”
恋恋不舍的看了又看，凯希终于想起面前还有一个人。“谢谢，要是寄过来没准会拖几个月，伊兰你总是这么เ体贴。”
又寒喧了一会，林伊兰便待告辞。
“伊兰。”凯希鲜少遇到旧ງ友，颇有些难舍，“正好今天休息，我带你进中ณ心看看，将来回帝都也能让我家人了解一点，该保密的部分你也清楚，应该没关系。”
参观基地最神秘的研究中心？林伊兰微愣，隐约生出了好奇。
凯希递过来一块小小的金色三角形徽章，“别ี在衣襟上，没有识别ี标记的人卫兵会开枪，触发警戒就麻烦了。”
她接过依言扣上，“这么严，你们到底在研究什么。”
穿越两ä道关卡，再次扫描身份牌，凯希又亮出通行证，终于踏进了研究区。
开阔的大厅华美壮观，巨型石柱的顶端立着圣者雕像，豪华的晶灯如群星闪烁，高耸的穹顶绘着神话中□的场景，云层翻涌，海水激荡，大陆自浪ฐ花中升起，诸神在云端见证新世纪的绮丽辉煌。
“凯希，这真是研究中心？议会对你们可真大方แ。”林伊兰惊讶的赞叹。“我现在明白你为什么来这里了。”
凯希对此相当自得。“休瓦研究中ณ心吊件是全国之冠，连帝都也及不上。”
“原因？”休瓦城动荡由á来已久，将帝国首屈一指的精英集中于一个乱ກ象频生的城市，绝非明智之ใ举。
“休瓦很特别ี。”凯希神秘的一笑，道出了其中的关键。“这里出产研究必不可少的物质——一种稀有的高频能量晶石，非常独特，一小块即可释放出的能ม量，但成份极不稳定，难以长途运输，我们正尝试寻找安全利用的方法。”
“只是晶石利ำ用？那何必如此神秘。”
“亲爱的伊兰，这种晶石能ม量可以应用于多个方面，远超出你的想像。”凯希走过宽敞的通道，对遇见的研究员一一点头招呼，“议会秘而不宣另有原因。”
林伊兰习惯性的扫视，心底暗暗惊讶，森严的警卫仿佛保护的不是研究区，而是皇帝ຓ陛下的寝宫。
凯希在一扇门前停下，故弄玄虚的咳了咳。
“伊兰，虽然我了解你的性格，但还是要提醒你镇定一点，不要尖叫。”
银灰色的门逐渐开启，她来不及应答，已经彻底震惊。