天边的落日带着一股温柔，随着傍晚的接近，缓缓隐退到เ了地平线下。西方染成了无尽的霓幻色彩，一直连到了东方的暗灰。斗转星移，太阳终究是落了下去，留下一片灰黑的苍穹，明星闪耀其间。
大管家吩咐人挂好了灯笼，各房才开始上晚饭。东厢房已๐经摆好了桌椅，吴妈正在摆碗碟。景德镇的瓷碗，云南的银箸，在烛光的照耀下，显得灿灿生辉。厨房已差人送了晚饭来。红漆食盒打开，是香甜的米饭和各色的佳肴。
罗泽扶着罗老太太到桌边坐下。吴妈端出了一盘红烧鱼。
“今晚我没叫红烧鱼。”老太太拿起筷子，微微皱了皱眉。
“，是我叫的。”罗泽夹了块鱼放到เ老太太碗里，讨好似地说道，“我瞧这鱼新า鲜，就叫他们先做了。”
“你不喜欢吃鱼，却想让我尝鲜？”老太太慈爱地笑了笑，接受了罗泽递过来的鱼，“别是又闯了什么祸，想叫我给你爹说情？”
“——”罗泽翘了翘嘴，一副“你不相信我”的模样，逗得一旁的吴妈也笑道：“老太太，四少爷想着你还不好？”
“当然好。”老太太想着罗泽的孝顺，心中自然高兴，便依着他多吃了点。
罗泽不是不喜欢吃鱼，而是天生怕河鱼的那股子腥味。他吃鱼只吃老陈做的鱼生，而且必须要沾上老陈的鱼生酱才会下筷。不过今儿瞧着这鱼新鲜ຒ，胭å脂又烧得色香型俱全，便也想夹一块尝尝。一筷子下去，心中不禁大叫好。这么一尾大鱼，必是在河底活了许多年，尝尽了河底的淤泥味，烧得好也未必完全去了那腥味。而胭脂不知是怎么做的，不仅腥味没了，那ว鱼的新鲜也烧了出来。罗泽不禁多尝了几口。老太太今日也高兴，一盘鱼竟被两ä人吃的七零八落，残不剩余。
日落后，冬日凛冽的风就开始肆虐大街小巷。胭脂抱着竹篮，穿过几条小巷，到了一处杂居屋前。轻轻扣了扣门，里面遥遥地响起了答应声。
“回来啦？”开门的是舅妈。她接过胭脂ฦ手里的竹篮。门哐当合上，胭脂喝了喝冻红的手，随着舅妈一起进了屋。
罗家的灶火把胭脂的脸熏的通红，手却再怎么也暖和不起来。她把手伸到炉火边烤着。温热的气流使她的手渐渐恢复了温暖。
“你吃了没？”舅妈正在打饭。
“都这时候，哪能没吃？”舅舅躺在床上，受伤的脚高高地翘着。
“吃过了。”胭脂方才在罗家厨房里胡乱吃了些残饭。到了年底，罗家叫了些短工ื过来做事，厨房的事务自然也多了起来。舅舅是在罗家做了二十几年的，厨房里里外外的也会听他指挥。可胭å脂是新า来的厨子，虽然是主厨，但那ว些上了年纪的共事们却不买她的帐。躲懒的躲懒，偷闲的偷闲。到了最后，事情都堆在一起，胭脂使唤了不了他们，只好自己来做。因而如此迟才得以回来。
表弟妹们都饿得慌了，扒开了她的竹篮就抢食吃。舅妈斥责着那几个不听话，舅舅又骂着舅妈不会管教孩子。才几平米大的屋子，只充斥着他们嘈杂的声音。
在厨房里就已经够吵了，回来还这样闹心。胭脂拿了水盆，自去外面打水洗脸。
胭脂拧干了布面巾，擦了把脸。满目的繁星，却都是自顾自的闪耀。明天还要忙呢。那么เ多的事情，不知这样下去还能不能熬得过年去。舅舅的脚伤还要修养三个月。那帮共事们又是欺软怕硬的，明知胭脂ฦ不会怎么เ对他们，就明着偷懒。除夕罗家的年宴，宴请了罗氏宗族的族人，菜若做的差了，怕是以后就难在洛舫找到เ好的差ๆ事了。
她搓了搓手，想起了罗清对她说的话。他说要给她拿擦手的药膏。
可是现在药膏呢？
胭脂ฦ想着想着就有些生气，但是又想人家或许是随便说说，回头兴许就忘了。他是个少爷，她是个下人，两人再怎么เ也站不到一块儿。他那天出手相救不过是举手之劳。就算他对她再怎么温柔，她也不该有任何奢望。
胭脂这样想着，心中的一股烦闷倒也释然了。甩了甩头，两麻花辫也跟着舞动起来。
屋里舅妈轻轻地叫她，她知道时候晚了，是该休息了。
转眼便是除夕。这日天蒙蒙亮，胭脂便已在厨房弄起了工人的伙食。一阵忙下来，才开始准备晚上的宴席。几个共事见今日与往日不同，若是出了差ๆ池，便是吃不了兜着走了，也打起了十二分的神。洗菜的早早就蹲在井边汲水，蒸糕的也弄好了蒸笼，切的早已杀好了猪。大伙儿就等着时辰一到เ，把能扔锅里的全部ຖ往锅里扔去。
胭脂一早就配好了鱼生酱，只等着这一天开封。
说是晚宴，到了下午便有族人陆陆续续地来了。千里搭长棚，摆宴守除夕。罗家的大厅到外面的空地上，连着摆起了十几桌。
杯箸碗匙一溜的摆了一圈。随着一桌客满，便有人端上了干果蜜饯，供客人们解馋填肚。罗家本是旧ງ时的贡布皇商，现虽不如以前那ว般富贵，但那ว骨子里透出来高人一等的傲气还是十足十。单单看招待客人的茶点，都是顶高级的。茶是新炒的龙井，闷在紫砂