到了第三早ຉ，只见女婢执帖ຆ报曰“门官来报，有顾宏业拜访，口称有要事面会。”元帅接帖ຆ看过，自思顾宏业何事面会，忙穿上公服，来到后堂，吩咐开申ã门请进。顾宏业大轿直至后堂庭申下轿，元帅降阶迎接曰“本帅不知老先生光降，有失远迎，乞恕不恭之罪。”顾宏业曰“轻造帅府，已๐为不恭，复蒙迎接，负罪良多……两ä人相逊上堂，分宾主ว坐下。茶罢，皇甫敬间曰“不知老大人下降，有何台渝？”顾ุ宏业日，无事不敢轻造帅府，只因舍甥刘ถ奎璧前与令郎在孟府比箭求亲，不料一箭失手，为ฦ此姻ี缘未就。今闻令爱小姐方貌双全，一时不付，欲求令媛与舍甥结为秦晋之好。若论舍甥，虽不及令郎牙貌，亦算中ณ等人物。伏望老元戎俯赐金请，感激无涯。”皇甫敬寻思，刘奎璧虽有才貌，性贪青楼ä女色，且举ะ动不端方，怎好许亲？即曰“多蒙老大人盛情，云及令甥良缘，实为ฦ美妙，奈小女福薄，自幼已๐配，但望老大人恕罪。”顾ุ宏业曰“未知令爱许于何家，愿闻姓名。”皇甫敬曰“所许之ใ家乃敝故乡富户，并无出仕，虽说姓名，老先生办不相识，实非推辞，幸勿见怪。”顾宏业知是推托，便不再言，，说些闲话，辞别皇甫敬，上轿而去。皇甫敬退入后衙，自思女儿天贯之相，岂可轻许？遂不在意。
且说皇甫元帅令日师择定三月初八日行聘，秦布政知会，孟士元父子大喜。到了初八日，元帅各事从厚，备聘金礼物，两ä家张灯结彩，合府官员俱来庆贺。早饭后，媒人秦布政到府，押了聘礼ึ，音乐喧天，花炮动地，送出城来，满城俱皆称羡。吹打直到孟府，孟士元父子迎接，礼物排满堂上，尽是绸缎珍珠；请秦布政花厅饮酒，送出三百两媒礼。按皇甫敬、孟士元两家俱承祖业富裕，又是珍爱之女，回聘更加丰盛。秦布政押回帅府，备酒请媒人并众官，送出聘金，至晚方散。
且说孟士元闻二人求亲，便愁眉锁结，问日；“未知二位老大人所说何家姻ี缘？请即言明。”秦布政曰“下官所说良缘，就是本省皇甫元帅的爵主皇甫少华。我想皇甫元帅与孟老先生是好友，皇甫少华又是年少才貌双全的蒙杰，以令爱结亲，真是天赐良缘。未知顾老先生所说何家的良缘？”顾宏业曰“下官乃为至亲求姻ี，就是舍甥，系元城侯刘捷次子刘ถ奎璧，年方十六岁，才貌双全，弓马武艺俱精，日日同皇甫少华下校场抡刀比箭，不分高下。舍甥女现为证宫皇后，屡欲奏主封官重用，因大舍甥刘奎光镇守北平雁门关，杀败挞靶番兵有功，先帝令其永镇雁门关，为ฦ北边保障，连舍甥妇陈氏搬往随住。舍妹因溺爱次子奎璧，故不便其出仕；日后纵使出仕，舍妹亦不肯使媳妇远离，要留在家服侍，两边就近，令爱常得往来。若配皇甫家，日后移回湖广，相见岂不烦难？须配舍甥为是。”秦布政曰“相女配夫，何争远近。”孟士元心思，两ä婿俱佳，凑巧一齐求亲，却难推辞。遂锁着双眉，对秦布政并顾ุ宏业日，。拙妻最爱此女，连下官亦不便自主ว。待下官向拙内相商，方แ好回。”秦、顾二人曰“婚姻大事，正当与令丘夫人相商为是，老先生请便。”孟士元曰“二位大人请坐，待下官进内相商。”遂进后衙。
进五旬，告假养母，近日辞官回乡，来拜孟士元；方接坐待茶，
及至三朝，百官俱来庆贺，免不得请酒仲谢。忙了数日。清月之ใ日，百官又来庆贺，夫人同议取名，因生女之时月华大胜，即取名长华，公子降生，月华稍息，取名少华。是晚夫妻同房安寝，皇甫敬说起月华大小之事，“日后长华大贵难言，孩儿虽逊，亦非常人可比，我夫妻却也有靠。”从此用心照顾，且喜无灾无祸，易长易大。
果是积善之家，必有余庆。不上三月，尹氏果然有孕，夫妻甚是欢喜。至次年六月间，早ຉ已十月满足，并不生产，夫妻颇虑。至七月间，已是十二个月，怀孕并无动静，夫妻甚是忧虑。缓至八月十五日，乃是中秋佳节，百官往来拜贺，十分热闹。是日天清日朗，合府赐宴庆赏。至黄昏时侯，皇甫敬夫妻在后堂饮酒，酒过数巡，尹氏腹中ณ胀痛，对丈夫曰“妾腹中ณ疼痛。大约是要分娩ກ了。”皇甫敬曰“如今已是十二个ฐ月，早ຉ该生产。”尹氏曰“妾今失陪，先要去安寝。”皇甫敬曰“下官甚不放心。且在此赏月，盼望夫人喜信。”说完回房，皇甫敬自在后堂饮酒，俟候消เ息。
且说进喜见火落地，嘱咐家将照管家门，自己要通报太郡知道，遂执了火把，上马向顾ุ家进。不上三里路，已๐到顾家，下马缚在外边。顾ุ家因有丧ç事，多有人出入，府门开着，上着灯火。进喜入内，恰遇太郡母子王在相议丧事，一见进喜迸内，奎璧诈问曰“尔不在家看守，到此何事？”进喜曰“只因公子起身后，皇甫公子独自无聊，就在小春庭书房安歇，小的把残席撤出外面，同他跟随的两ä名家将在外边饮酒。不料皇甫公子酒醉，不知怎样失火，把那一片厅房尽行烧毁，特来禀明。”顾ุ太郡ຉ惊曰“皇甫公子可曾逃走否？”进喜曰“皇甫公子踪迹亦无，多分死在火内。”太郡闻言，心中ณ不忍，埋怨刘奎璧曰“尔却多事，我们有事当该请他回去，偏要留他在家，遇着火种，倘皇甫公子有失，伊父岂不见怪？”刘奎璧曰“只因天晚，故留他歇下，谁知他酒醉失火，把我这屋字尽行烧毁，难道其父倒来讨命不成了母亲何故怕