茶罢，顾宏业对秦布政曰“老公祖有何贵事，请即言明。”秦布政曰“老先生先来，下官怎好唐突，侯老先生言毕，下官方แ敢启齿。”顾ุ宏业曰“老夫所言之事甚长，又未曾启齿。公祖乃父母官，有事当先说，学生随后再说未迟。”孟士元曰“顾ุ先生方到，尚未开口，公祖有事，请即赐教。”秦布政曰“既ຂ蒙二位先生吩咐，下官有情了。”顾、孟齐声“不敢“。秦布政谓孟士元曰“下官特来求令爱亲事。”言罢，即向顾宏业曰“下官事已说明，老先生有事，只管开陈。”顾宏业笑曰“老夫亦为孟小姐姻缘，来争老公祖的媒礼。”秦布政亦笑曰“弟一生庸愚，那里会赚媒礼，实乃受人嘱托来的。若果要赚媒礼ึ，顾ุ老先生所说姻缘，未必即我说的亲事，这媒礼却是难夺哩！“顾ุ宏业曰“若论老夫所说这段姻缘，就是普天下再寻，亦无有胜我说的姻缘。但老公祖乃受人嘱托，老夫乃是为ฦ亲求亲的。”
且说秦布政受了皇甫敬嘱托，次早备了执事，来到เ孟府前，只见孟府前已๐放一顶大轿。把门人忙传帖ຆ入内。适遇南门外一个ฐ乡宦，名叫顾ุ宏业，乃ี二甲进士出身，历官至鸿胪â寺卿，年
虽然如此，却亦非比庸流，就到เ房中，见夫人惊神壮健，大喜，再看初生一对男女面貌一样，俱是四平一稳的端后，一样龙眉秀眼，粉妆玉琢一般，夫妻好不欢喜，就令乳娘小心乳养。
按尹氏自十六岁完亲，其时年方二十，德容俱备，夫妻相敬如宾；待下以宽，奴婢俱感其德。皇甫敬并不置妾。光阴迅，又早ຉ过了三年，尹氏并无怀孕，自不过意，忽一日间，夫妻正在议论家务，尹氏曰“妾以君进三年未产，今君已二十四岁，未有子女，想是妾要衰弱，故难受胎。君当续娇妾，以快君心。倘得早生贵子，可免乏็嗣之ใ虞。”皇甫敬笑曰“夫人美情，吾岂不知。但生产乃命中ณ注定，亦系祖先积德，风水攸关，况你我正在少艾，先人未有过恶，何患无嗣？夫人切勿言及娶ດ妾之事。”尹夫人曰“妾成亲八年末产，深为可虑，君当娶妾，免使旁人说妾嫉妒。君须ี听从，后嗣乃ี是大事。”皇甫敬曰“下官乃祖先多行善事，断ษ不致绝嗣。若果年至三旬ຒ无嗣，再议未迟，尹氏见丈夫情笃，甚不过意。遂夜夜烧香，祝天地神只保佑早生贵子。
且说皇甫元帅令日师择定三月初八日行聘，秦布政知会，孟士元父子大喜。到了初八日，元帅各事从厚，备聘金礼物，两家张灯结彩，合府官员俱来庆贺。早饭后，媒人秦布政到府，押了聘礼，音乐่喧天，花炮动地，送出城来，满城俱皆称羡。吹打直到เ孟府，孟士元父子迎接，礼ึ物排满堂上，尽是绸缎珍珠；请秦布政花厅饮酒，送出三百两媒礼ึ。按皇甫敬、孟士元两家俱承祖业富裕，又是珍爱之ใ女，回聘更加丰ถ盛。秦布政押回帅府，备酒请媒人并众官，送出聘金，至晚方แ散。
且说孟士元夫妻见各礼物丰厚，大喜，令女婢把金珠簪环饰缎匹送上楼与女儿收藏。女婢送到幽芳阁，交付荣兰，送上楼去。原来荣兰年方十三岁，颜容美丽，却亦裹得一双小脚๐，诸事聪敏，孟小姐最是爱借。当下恰巧苏映雪在房与小姐谈论古今名士，荣兰真曰“此各物件，乃ี皇甫家聘礼，老爷夫人特付于小姐收藏。”苏映雪见珠璧交辉，笑曰“小姐真好受用。”孟小姐闻言，锁眉叹曰“未知此婚是今生是来生方能成就，姊姊久后方知妹妹有先见之ใ明。”苏映雪曰“今既ຂ行聘，谅赤难变更，小姐不必过虑。”孟小姐曰“公侯家做事强横，变幻多端，只好听天而已๐。”遂把各物收拾不表。
且说秦布政回归帅府，元帅请大媒并百官畅饮，至晚散席，送出媒礼ึ三百两ä。秦承恩好不畅快，得了六百两媒礼。皇甫敬夫妻自各定心，婚姻再无更变了。
到了第三早ຉ，只见女婢执帖报曰“门官来报，有顾宏业拜访，口称有要事面会。”元帅接帖看过，自思顾ุ宏业何事面会，忙穿上公服，来到เ后堂，吩咐开申门请进。顾宏业大轿直至后堂庭申ã下轿，元帅降阶迎接曰“本帅不知老先生光降，有失远迎，乞恕不恭之罪。”顾宏业曰“轻造帅府，已为ฦ不恭，复蒙迎接，负罪良多……两人相逊上堂，分宾主坐下。茶罢，皇甫敬间曰“不知老大人下降，有何台渝？”顾宏业日，无事不敢轻造帅府，只因舍甥刘奎璧前与令郎在孟府比箭求亲，不料一箭失手，为此姻缘未就。今闻令爱小姐方แ貌双全，一时不付，欲求令媛与舍甥结为秦晋之好。若论舍甥，虽不及令郎牙貌，亦算中等人物。伏望老元戎俯赐金请，感激无涯。”皇甫敬寻思，刘ถ奎璧虽有才貌，性贪青楼女色，且举动不端方，怎好许亲？即曰“多蒙老大人盛情，云及令甥良缘，实为美妙，奈小女福薄，自幼已๐配，但望老大人恕罪。”顾ุ宏业曰“未知令爱许于何家，愿闻姓名。”皇甫敬曰“所许之家乃ี敝故乡富户，并无出仕，虽说姓名，老先生办不相识，实非推辞，幸勿见怪。”顾宏业知是推托，便不再言，，说些闲话，辞别皇甫敬，上轿而去。皇甫敬退入后衙，自思女儿天贯之相，岂可轻许？遂不在意。
且说顾宏业回至刘ถ府，刘ถ奎璧接入后衙，顾ุ太郡ຉ一同坐下。太郡间曰。劳烦大兄辛苦求亲，未知允否？“顾ุ宏业怒气冲冲曰“可恨皇甫敬这匹夫，托故推辞，诈言许婚。”便将对答言语