这少年名为江释，他生在帝ຓ都，自幼孤苦，尚在襁褓之ใ中就被人丢弃，与那西游里的唐三藏身世相仿，偏被个ฐ云游和尚捡到。和尚法号星痕，俗名江城子，便给他取名江释，意为佛门沙弥。
他约莫十五六岁，穿一件玄青的粗布长衫，白缎扎腰，腰间斜ฒ插一柄古色古香的玄青洞箫，上面刻满了脉络一样的古老铭文，手中还提着一个ฐ牛皮酒囊。
江释抬头远望，火球已接近地表，落雪消融殆尽。小溪长河瞬间干枯，地面也开始龟裂ฐ。映雪楼ä摇摇欲坠，那些为ฦ了争夺火烈驹，千里迢迢赶来天马镇的江湖豪客，此时也如同林轩一般，纷纷变了脸色，准备逃之夭夭。
年兽踏空而行，迅向映雪楼ä靠近。落雪转眼融化到脚๐下，江释心道不妙，带着江离转身逃离，那畜生突然张开大嘴，吐出一颗烈焰滔天的火球来，直奔江释后心。情急之下，他推开江离，翻身拔出藏在洞箫中ณ的魂器。
一蓑烟雨出鞘，与那火球撞了个ฐ正着。霎时间火光交融，烈焰飞溅。震荡波及，万物倾倒，仿佛再无能站立之物。江释当其冲，被这股可怖的气息击飞，狂吐一口鲜血，落在十丈开外。
他强撑着支起身体，奈何五脏俱损，复又倒了下去。江离赶过来护在他身前，任滚滚热浪ฐ卷起裙摆也不肯后撤半步。
“傻丫头，快躲开！”
江释挣扎着想要爬起来，胸中却是气血翻腾，一时难以抑制。江离张开双臂，固执的挡在他身前。年兽厉声咆哮，她散乱的青丝在热浪里飞扬，炙热的火焰甚至引燃了脚下的野草。她咬紧ู红唇，任凭热浪拍打也不后退。
就在这时，年兽像是嗅到了危险的气息，晃动着脑袋，不安地左顾ุ右盼。它突然俯冲下来，骄阳般炽烈的火光刺得江离睁不开眼。
江释面如死灰，只能ม眼睁睁盯着她被火光吞没，就在这耀眼的火光中ณ，却有更为明亮的天光乍现，撕裂了年兽的熊熊火焰。
九道光柱凭空坠落，快似闪电。光柱瞬间穿透年兽硕大的身躯，以一个玄妙的阵法，把它死死钉在地上。年兽砰然坠落的瞬间，身边突兀地画出一个光圈，把九根光柱彼此连接。每一个节点又银光蔓延，与其他节点汇聚，在光圈内织出一张密集的地网。
与此同时，天降光幕，笼罩四野。九个ฐ节点处，又从地下生出九根冰柱，恰恰支起那天幕。冰柱横向生长，彼此交融，最终合成一堵密不透风的冰墙。
年兽在天罗地网内厉声痛呼。它不甘被困，却又动弹不得，只能催动周遭烈焰，一波盖过一波，不停拍打着冰墙。冰墙不堪重负，嘎吱作响，眼看就要破裂ฐ。
“畜生，休得猖狂！”
十三道身影飘摇而落，其中九人落在九根冰柱上。其余四位老者，飘落在外围，按四方站定。他们口中念念有词，同时功。寒气渺渺，源源不断地淬在冰墙上。岌岌可危的冰墙开始向内外缓缓加厚。
他们，竟是要捕猎年兽！
天地间回荡着年兽不甘的咆哮。远处废墟里，江释扒开堆积如山的瓦砾，艰难地爬了出来。在他身下，护着江离。灰尘抹脏了她原本精致的小脸，除此之ใ外，倒是完好无损。
两ä人爬出废墟，着眼之ใ处，人迹尽毁。偌大的天马镇就这么倒在脚下，像一滩烂泥，再找不到一丝城镇的痕迹。
“阿离，你没事吧？”江释拉起江离，关切地问。江离拍掉蝶衣上的灰尘，连忙摇头，不经意看到เ江释撕裂的衣袖处，一道深可见骨的伤痕触目惊心。她妙眼微红，从蝶衣上撕下一块白布，小心翼翼地替他包扎。
“那是什么怪物，好生威猛？”
“那是年，也叫做夕，是太古时期就存在的一种妖兽。传说年兽散居在深山密林，形貌恐怖，生性凶残。每到大年夜，都会窜到人群聚集的地方แ生吃活人，直到เ鸡鸣才离去。后来人们现，年兽害怕爆炸和红光，所以才会在大年夜燃爆竹，贴红联，驱赶年兽。还把这一天，叫做除夕。”
江释强自忍住体内翻腾的气血，这畜生的威名也只在书中见多，也不曾想过世间真就存在。
听他如数家珍，江离疑道：“可它自己就火光冲天，吼声如雷，却不是又听你胡诌。”
江释讪讪一笑，轻拍她脑แ门：“傻丫头，既ຂ然是传说，自然不可尽信。”
困兽犹斗，透过厚厚的冰墙，依稀还能看见里面耀眼的火光。然而听它声嘶力竭，恐怕也撑不了许久ื。看着那冰牢奇阵，江离惊叹道：“这冰牢好生厉害，竟然可以困住年兽！”
江释沉声道：“这叫千年冰牢，是最顶ะ级的魂术。再加上九杖锁魂，天罗地网。除了禁术，这世间再没有比之ใ更坚固的牢笼了。就算是神仙，指不得也能困上半日。”
望着那坚不可摧的冰牢，他眼中ณ露出异样的神采，想起适才千钧一的险情，仍觉心有余悸。抬眼望着半空，年兽还在苦苦挣扎，盛气凌人的火光却已被冰牢死死锁住。周围炙热的温度在一点点退去，天空也渐渐恢复了暗夜的本色。
“轰隆……”
突如其来的爆裂ฐ声，震得两人