“一壶浊酒，三尺青锋。任平生，天涯浪迹，何处尘埃落。五千年落枫，七夜阑珊。问苍天，谁主沉浮？八万里雪域，飘摇几度飞鸿。*โ*书藏剑，试问天下，头颅ๅ几许？江山美人，鲜衣怒马。归来权倾庙堂，雄霸江湖。”
万里无暇的雪白，是北域永恒的色彩；冰冻三尺的寒冷，是北域亘古的温度。
北域的雪，无始无终。凛冽的寒风，裹着铺天盖地的鹅毛大雪，顷刻之间，已然迷失了尘世的一切。
而在这苍凉的雪原上，却有个ฐ身量消เ瘦的少年，在过膝的雪地里艰难跋涉，还不忘边走边唱。摇头晃脑，癫狂不羁。
他约莫十五六岁，穿一件玄青的粗布长衫，白缎扎腰，腰间斜插一柄古色古香的玄青洞箫，上面刻满了脉络一样的古老铭文，手中还提着一个ฐ牛皮酒囊。
唱完一曲，他将所剩无几的青稞酒喝了个干干净净。喝光了也不放下，仍旧昂等着，还想把挂壁的酒浆也控出来。
他身后还跟着个豆蔻少女。粉腮红润，秀眸灵动。秀如云，盘成古典的流苏祥云髻，上面插一朵雪白花蕾。寒风起处，绣在裙ำ裾上的粉红蝴蝶仿佛活了一般，翩翩起舞。尤其那双清澈的秋水翦瞳，像极了初春时节繁花飘零的流花河。
这少年名为江释，他生在帝都，自幼孤苦，尚在襁褓ຑ之中就被人丢弃，与那西游里的唐三藏身世相仿，偏被个云游和尚捡到。和尚法号星痕，俗名江城子，便给他取名江释，意为佛门沙弥。
星痕一世清贫，却懂得许多道理。他教给江释读书识字，告诉他世间百态，还传了他枯荣心经，留แ给他诸般法门。
七岁那ว年，帝都起了一场大火，江释从废墟里救了一个女娃，那女娃许是被浓烟熏坏了脑แ子，什么都不记得，和尚便给她取名江离，也留在身边。
此后三人相依为命，直到四年前，星痕在帝都一颗千重樱下坐化。死前他告诉江释，说他多年前云游四方，路经北域时，曾用半块饼救了个快饿死的兵。那士兵后来升官财，便说要报答和尚云云。星痕当时婉拒了，如今承蒙佛主召唤，永登极乐่，他不能再照ั顾ุ江释，便打他去北域寻这人讨要恩惠。
“哥哥，你看，乌鸦哦！”
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江释放下酒囊，顺着江离手指的方向看过去。那ว只乌鸦就蹲在不远处峭壁横生的一棵冷杉树上，铁铸一般，一动也不动。漆黑的双眸冷峻幽邃，凝视着脚下垂死挣扎的人群，像是个高傲的帝王，俯视着他的臣民。
“师父说，空桑的乌鸦都是地狱的使者呢！”
“那老秃驴说的话你也信，看我把它打下来烤了吃。”他舔了舔有些皲裂的嘴唇，再度望着那ว冷眼乌鸦，忽觉它羽翼漆黑如夜，神态又阴森如魅，浑身散着死亡的气息。不像是凡鸟，倒更像是飞鸟集的灵鸭。
灵鸭是通灵使乌鸦的信使，普天之下，四海之内，无不在它耳目之中ณ。没想到这等偏远边陲，也会有灵鸭光顾。这些畜生与地狱使者也无甚差别ี，有灵鸭的地方，多半有血光之灾。
江释剑眉微皱，藏在衣袖里的消瘦手指悄悄捏了一个手诀，周遭雪花立时以肉眼可见的度凝成一根冰箭。屈指一弹，冰箭激射而出。那鸟儿却似乎未卜先知，在冰箭射出刹那ว，突然扭过头来，狠狠瞪了他一眼。然后悲鸣一声，振翅高飞，眨眼消失在茫茫雪幕里。
灵鸭遁走，秃鹫很快就要来觅食了吧？
望着乌鸦远去的方向，他稍稍有些失神。江离不明所以，见他失手，反倒掩口偷笑：“你惨喽，他飞去阎罗殿告状嘞。”
江释白了她一眼，一巴掌拍在她额头，教训道：“你这吃里爬外的死丫头，怎就养了你来咒我。牛头马面只管来，小爷我几时怕过。”
江离缩起小脑袋，求饶道：“是啦，哥哥神功盖世，阎罗王亲临也不行呐！”
江释叉起腰来，仰天大笑。见天色向晚，江离拉起他胳膊，急道：“快走吧，谁有功夫在这冰天雪地里与你耍宝。”
从空桑北上出关，必经天马镇。站在山路上远远望过去，但见城墙东倒西歪，房舍冰雪覆盖。像是个ฐ被人遗弃的孩子，孤零零地蜷缩在空桑山冰冷的怀抱里。
天色渐渐暗了下来，北域的夜晚比中ณ州来的更早些。华灯初上，卫兵也点亮了悬挂在城楼上的大红灯笼。摇曳的灯光洒在雪地上，血一般殷红。
江释手牵江离，步入这古镇。但见城门两侧贴满了各种告示，多是贴着画像的悬赏缉拿。城楼上一排树立的旗杆顶ะ端，悬挂着血淋淋的头颅ๅ。乱飞扬，大多死不瞑目，吓得江离直往他怀里钻。
一路走来，积雪深厚。路边低垂的杨柳，也被厚重的覆雪和冰挂压弯了腰。树上挂着各色灯笼，树下挤满了五花八门的商铺，各种商品琳琅满目，叫卖声更是不绝于耳。路口处一座两层酒楼，尤其显得鹤立鸡群。四方檐牙挂着旗幡和灯笼，在风中翩然起舞。
灯光不可企及的角落里，跪坐着一个瘦小的身影