叶首志正想得入神，杨少良进来回报情况。这些伢子有七八个ฐ，都是十四五岁，是跟家人从广德、郎溪跑反过来的，现在盘缠用光了，就把半大的女伢子卖了，男伢子没人要，就让他们自寻生路。叶首志听后，立即叫来汪施才，把情况一说，汪施才很干脆ะ说：这样吧，这些苦孩子就算是特委收养的，交给你们带走，培养好了都是有用之才。叶首志点头同意，吩咐杨少良带上钱跟汪施才去办这件事。
19๗38年中秋节的前几天，刘ถ贤臣拿到เ了黄县长签署的委任状，限定七日内到任。按照省府规定，乡镇长应由所在乡镇保长推选数名人选，呈送县长选择委任。由于是战时，便一切从简，由县长大笔一挥，直接委任，报省府备案了事。刘贤臣与叶首志商定中ณ秋前赶到เ葛顺上任。刘贤臣出去约几个商家洽谈生意，顺便打听一下葛顺ิ乡的情况。叶首志安排徐长胜等人去县城购买十匹骡马和鞍辔，安排铁犁头父子到เ街市上购齐铁匠家什，以免到了葛顺ิ有钱也买不着。
叶首志指挥着众人将小船上的水匪押上江岸，分头审问。叶首志审问的是那ว个带驳壳枪的水匪。这帮水匪原是啸聚广德山中的草莽，广德沦陷后，跟日本人干了一仗，死伤过半，大头领也给炮弹炸飞了。二头领带着剩ທ余的弟兄一路逃过来，靠拦路抢劫过日子。前一阵子闹得太凶，宁国县政府出动民团围剿，二头领就带着队伍投奔了繁昌县警察大队，当上了马坝警察分队长。汪施ๅ才在一旁骂道：那是汉奸，说着踢了那人一脚。叶首志问：你怎么没去？那人说：那边经常打仗，再说我也怕别人骂我是汉奸。汪施才又踢他一脚๐：当汉奸该杀，你不当汉奸当土匪也该杀！那人两ä腿一软，趴在地上，哀求道：好汉大爷，别杀我。叶首志厉声问到：老实说，你干过多少坏事，害过几条人命？那人忙说：好汉饶命，我说的都是实话。二头领ๆ是我亲哥哥，叫李大林，我叫李二林。我哥看我不想去，就给了我四个人，叫我先在这边混着，实在不行就过去投靠他。叶首志喝到：再问你一句，你杀过多少人？那ว人说：没有没有，一个也没有，我们只是劫财，不害人性命。叶首志大喝：你很不老实，拉下去毙了！李二林嚎道：不要杀我，我有情况报告。叶首志说：快说实话。李二林说：我带你们到เ我们藏钱的地方，把钱都交给你们，只求好汉饶命。
刚听到门外一阵轻响，几个人影就闪进了屋内，再定神一看，大门紧闭，四个蒙脸大汉已๐将他们围住，冰凉的刀尖抵在咽喉。他向后缩了一下，颤声道：好汉，别ี，有话好说。持刀汉子粗声道：要钱还是要命，你们自己选。把钱全部放在桌子上！旁边一个ฐ兵丁想站起来，被身后的汉子一拳击昏在地。领ๆ头的兵丁连说：要命，我们要命。说着就把桌上的大洋、纸币划拉到一起，又叫兵丁们把兜里的钱也掏出来。蒙脸汉子看着差不多了，便一齐动手，将兵丁全部ຖ打昏，捆紧手脚，堵住嘴巴๒，放倒在地。接着在房间里迅速搜了一遍，从床下拽出了一箱子弹。找出一块布料，将钱包好系在身后。拿上五枝步枪，拧暗马灯，悄悄离去。
棚子里黑乎乎的，叶首志眯起眼，打量着对面站立的汉子，中等个子，四十岁样子，方脸大眼，膀大腰圆，皮肤黑亮，因为长期打铁，左臂上布满灼伤的疤痕。汉子一看是汪施才，搓着手呐呐地说：是大兄弟来啦，坐，坐。他儿子搬过来两个ฐ树墩，汪施ๅ才摆摆手：就站着说吧。日子还能过吗？铁ກ犁头叹气：过不下去了，这里人都在跑反，地都快没人种了，谁还来打农具什么的？唉，五家铺子有四家炉子熄了火，镇里还要我们交税。汪施才说：你还想不想往南边去？铁ກ犁头苦着脸：不去怎么เ办，总不能在这等死吧。
晚上临睡前，叶首志召集四人开了短会，提出要求：我们现在是太平茶商的雇工，大家讲话要小心，保管好枪支，不得泄密。从现在起，夜里轮流放暗哨，对外保持警戒。还解释说：这次护送茶商，主要是掩护身份，挣点工钱也是积累经费。要想在宁国站住脚跟，发展势力，没有钱不行。在家千日好，出门时时难啊。我们只能走一步看一步了，大家要互相提醒，处处小心。
第三个叫杨少良，特务营通讯连班长，今年只有十七岁。别看他身矮体瘦，貌不惊人，但他喜欢琢磨新鲜东西。原先在游击队刚当通信员的时候，大字不认得一个。一年之后他竟能ม给大队长记录作战命令，而且文通字顺，内容准确，喜得大队长眉开眼笑。来到เ新四军后当了通讯班长，对如何选择地形，隐蔽架设线路一学就会，后来甚至是话机出了故障，只要不是大毛病，他也能很快捣鼓好。有一次他趁检查通讯线路的机会，潜伏到太平百穴山附近，用随身携带的话机窃听到เ国民党2๐3集团军和战区的通话。回来后偷偷报告了连长，连长吓了一跳，急忙拉着他去报告营长叶首志，说是第三战区向敌占区走私，分赃不匀在吵架。叶首志一听，心里猛然一跳，想都不想就夸奖道：干得好！接着一想不对，又板起脸训斥一通：谁叫你们这么干的？有掩护没有？不要命啦！出去不准对任何人说，听到没有？这件事让叶首志记住了他的名字。
叶挺想到此处，心中ณ恼怒消去了一半。对两人说道：叶首志真的认错了吗？处理干部不是小事，项ำ副军长又不在家。这样吧，此事我们几个再