半夜时分，万籁俱寂。南边不远处的河汊里，转出了一条尖头快船，四桨划动，行走如飞，直对这边停船驶来。眼看就要擦边而过的时候，船速立刻减慢，两条黑影纵身跃上大船，脚未站稳，耳旁便响起一声断ษ喝：干什么的！两ä条黑影一个ฐ哆嗦，正想移步上前，只觉胸部猛遭重击，“扑通”、“扑通”仰面跌入江中。这时，大船上也飞起两个身影，直扑尖头快船，接着便传来打斗ç声，很快打斗结束，惨哼声不绝。又听得一声喊：手电å筒，大船上立刻亮起一道光柱，照向快船。只见船板上歪躺着三个水匪，上身，下身都穿着褐色长裤，一人背着驳壳枪，两人拿的是步枪，三人只是口鼻流血，伤得不重。下船擒住他们的是徐长胜和邵家旺，大船上扔下一条麻绳，将三个ฐ水匪连串捆住，枪和子弹扔上了大船。那两个跌到江里的水匪，这时已๐经飘在江上，被陈水根他们拖上了岸一看，早已没了气息。这两个ฐ水匪穿戴基本一样，身上背的是驳壳枪。他俩刚一登船，就被陈水根和铁ກ犁头发现，两人脚踹拳砸，将两匪打到水中ณ，情急之下出手很重，特别是铁犁头那ว对常年打铁的拳头，挥动起来犹如铁ກ锤，落水后再被江水一呛一闷，不死才怪。
晚上，天空阴沉，青弋江上一片漆黑。一艘小船从江边滑出，悄无声息地向对岸弋江镇驶去。此时，弋江镇货物检查站房门大开，里面摆了一张八仙桌，马灯的火头拧到最大，五个收税的兵丁围桌而坐，正在清点今天收缴来的税款。领ๆ头的打着酒嗝，笑眯眯地说：这些日子弟兄们很卖力，今天奖赏大家，每人先发5๓0…。
镇外不远处，江堤下面有一块坡地，搭建了一排低矮的草棚，一条碎石板铺成的小路通向江边。走近草棚，可以看清有四五家铁匠铺，炉火不很旺盛，偶尔传来一阵叮叮当当的敲击声。汪施才领着叶首志走到เ北头一家门口停下来，喊了一声：铁ກ犁头在吗？棚内有人应道：哪个ฐ啊？话音未落，棚子里钻出一个精瘦小子，稍高个头，不到二十岁，上身穿了一件汗搭子，肌肉鼓鼓的，腰间系着一条看不清颜色的粗布围裙。汪施才拍着他的肩头，你是铁犁头的小子吧，你爸呢？说着就拉着叶道志进了棚子。
叶首志说：此次登门，有事相求。刘ถ景之说：叶先生但说无妨。我们兄弟五人原本在家务农，今年大水，家里受淹，颗粒无收。现想外出做工糊口，不知先生能否帮忙？你们想去何处做工，有无讲究？想去宁国宣城一带，搬运装ณ卸、押送货品、守护场院并不讲究。刘景之微微点头不语。其实，他早就看出叶首志等人的身份，只是不便说破罢了。刘景之沉吟片刻๑，说：眼下倒有个差事，过两天村里有五担茶叶要送往宣城，多半是部队订购的。近来路上不很太平，有你们随同照应，那是再好不过。我已雇好挑夫，你们跟随搬运，一路护送。交货时只要茶叶不丢不损，每人付给工钱100元。叶先生你看可好，只是委屈众位了。叶首志见目的达到，并不在意工ื钱多少，连忙应承下来。晚间，刘ถ景之要设宴款待，叶首志执意推托。刘景之只得安排他们在前院厨房搭伙，给每人额外添了一小碗米粉渣肉。山区农家生活艰辛，一年到头难见几次荤腥。新四军每人每天伙食费只有一角二分钱，除一线主ว力部队外，平时很少吃肉。徐长胜边嚼着渣肉边说：这比在家里好多了，又有工钱拿，又有肥肉吃，真带劲。大家会意的一笑。
第二个是特务营侦察连一排排长陈水根，铜陵人，从小就是孤儿，江边上长大。当过长江的船工，做过货栈的脚๐夫，挖过宣城的矿洞，走遍了这一带的水陆码头，他自己都不知道是怎么熬过来的，直熬得二十来岁的汉子像个ฐ五十岁的小老头。直到有一回老板故意克扣工ื钱，陈水根带着工ื友们去论理，老板反说他们是赤匪，叫县里的民团来抓他们。陈水根眼看没有活路可走了，赤匪就赤匪吧，一伙人把老板痛揍一顿，便投奔了皖南游击队，几年后编入了新四军。由于他见多识广，脑筋活络，腿脚灵便，干起侦察来要比别ี人轻松的多，号称侦察连的“飞毛腿”。
他们的态度很明确，而且意见还出奇的一致。这倒让叶挺觉得自己้是有些急躁了，心情平静下来之ใ后，思绪也就活络起来。阵前斩ล将，杀一儆百，本是无奈之举，何况还未到เ那一步呐。叶首志虽说当过红军师长，经历过长征，但毕竟不到三十岁，做事容易冲动。自己年轻时不也一样吗，广州起义失败后，因受不了共产国际的无端指责，一气之下跑到欧洲去了。
李一氓的汇报很简练，结论也很简单：从我们对叶首志调查和审讯情况看，他是开小差ๆ擅自离队，原因是他对新四军安排职务不满，想回八路军工作。叶挺看了李一氓一眼，问到：就这些？又转向袁国平：你怎么看？袁国平回答说：我同意李处长的结论。
就在叶首志一肚子懊ิ恼的时候，队伍前头有人喊了一声，章家渡到了。章家渡是青弋江泾县境内的重要渡口，军部在此设立了总兵站。原先渡口搭有浮桥，上个月连降大雨，江水陡涨，冲垮了浮桥，现在来往行人只能靠船摆渡。
李志高还没有从刚才的震惊中醒过神来，竟然怔立在当场，眼睁睁看着陈五和的身影消เ失在山林之ใ中ณ。其实他也明白，他们若是真想动手，刚ธ才第一个倒下的肯定是自己。跑了就跑了吧，只要叶首志不跑就行。