明元帝盯注崔浩，问：“以你之见，这火星落地之事？……”；崔浩早已对北魏的敌手——后秦的国内政治状况、军事实力、经济状况了如指掌，他从容不迫地对明元帝拓跋嗣说：“现在姚兴占据咸阳，我认为这颗灾星落入秦国了，秦国就要亡了。”
崔浩胸有成竹地等着传令者敲门。不一会，马蹄声来到เ崔府门前，随即下马、敲门。有人喊：“崔大人，明元帝命您去皇官商讨大事。”原来，此时正是后秦君主姚â兴死前一年，有人奏报：天上的火星，一夜之ใ间突然消เ失了，不知落到哪里。有人说，火星落下之地，便是危亡之ใ国，将有灾祸ຖ。拓跋嗣听后，大惊失色，急忙召集十几个谋臣，让他们测卜国家的吉凶。
恒山是桑干河和滹沦河的分水岭，主峰位于山西浑源境内。在我国北方แ诸山中，恒山的地形地貌较为ฦ特殊：山势陡峻，谷大沟深，道路崎岖，关隘险要；内长城蜿蜒其上，宁武关、雁门关、平型关、飞狐关、倒马关诸关连环相望，易守难攻。因而，恒山自古以来为兵家所重视，被称作“天下形胜处”。
据《史记。赵世家》记载：春秋时，赵简子有一次对他的儿子们说：“我在恒山藏有宝符，你们哪个能把它取回来？”诸子都前去寻找，结果谁也没有找到。有个名叫母恤的儿子却说找到了，赵简子命他奉献出来。母恤说，“儿在恒山居高临ภ下俯视代国（今河北省蔚县），现只要用少许兵力，代国就垂手可得。”一句话道破了恒山的战略地位。
对这一点看得更清楚的，还要算战国时期的那ว位纵横家张仪。张仪曾向他游说的楚王讲过这样的话：秦国已经拥有半个ฐ天下了，若再席卷恒山，“必折天下之脊”。把恒山看作是支撑当时整个ฐ中ณ国的脊梁骨，这绝非张仪危言耸听，此说的确是有一定道理的。恒山地跨晋、冀两省，不仅本身具有较大的回旋余地，而且由á此向任何方向都可以机动。恒山西接黄河，东连军都、燕山，又是遮蔽黄河似北地区的天然屏障。如果恒山失守，黄河以北地区的防地就完全裸露，故不可等闲视之ใ。
恒山战略地位的重要性，决定了它必然成为历代兵家争夺之地。相传舜曾巡游、狩猎至此。燕王因听了张仪的后，将位于洹水以东恒山山麓上的五座城池奉献给秦国，结果使当时整个天下形势为ฦ之改观。此后，代代都在这里凿路治关，驻扎重兵。特别是每当中国历史进入动乱年代时，恒山上便烽烟不绝，总要展开一场场厮杀。公元193๑年，割据北方的军阀袁绍与张燕率领ๆ的农民起义军曾战于恒山。公元19๗8年，袁绍又与公孙瓒在此决战。公孙瓒欲跨越恒山，联合据险而守的张燕共同对付袁绍，但这一计划未能实现。
公元39๗6年，北魏道武帝ຓ拓跋珪乘后燕主慕容垂率大军南征之ใ际，引兵秘密翻过恒山，出敌不意地一直打到大同，险些占领大同，端了慕容垂的老窝。
二十六年后，明元帝拓跋嗣又带领ๆ皇子拓跋焘重返拓跋珪建立伟业的地方，其用心不言自明。拓跋嗣、拓跋焘、崔浩等登上的恒山主峰。望着山下的远方，拓跋嗣情不自禁地对儿子讲起拓跋氏族的历史：“魏的祖先乃ี黄帝轩辕氏。黄帝ຓ子曰昌意。昌意少子因以国号，统幽都之北，广漠之野，畜ไ牧迁徙，射猎为主ว，结绳记事……”
这真是一部伟大艰难的创业史。
拓跋部族也属于鲜卑族的一支。最初ม局限于大兴安岭以北，约在今西伯利亚东部，以游牧打猎为主ว。传说其祖父拓跋毛时，便统国三十六，大姓九十九。经过若干年，拓跋部ຖ族进至匈奴故地。到公元2๐58年，也就是三国末期，其领拓跋力微率其部ຖ族迁居于盛乐（今内蒙古和林格尔），由于拓跋力微颇具杀伐决断的威แ严，遂统一了拓跋各部落。
西晋末，力微少子拓跋禄官将拓跋部族分做三部ຖ统领：禄官统率东部ຖ，居于上谷（今河北怀来）以东；力微另一子沙漠汗的长子猗统率中部，居于代郡ຉ之参合陂（今内蒙古凉城东北岱海）；猗兄弟猗卢统率西部，居于定襄之ใ盛乐。这时，由于拓跋部族逐渐与汉夷各兄弟民族在各方面的交流与融合日益增多，经济展较快，族人生活有明显改善。
东晋怀帝永嘉元年（公元3o7年）拓跋禄官死，猗卢成为拓跋部族的领，有骑兵4o多万，与晋并州ะ刺史刘垠联兵，抗击匈奴汗国刘聪、石勒，晋王朝封猗卢为代王。后来，由于猗卢连年征战，加之ใ用法严酷；杀伐无度，大失人心，被其子六修杀死，拓跋部族陷于四分五裂ฐ、纷争混乱之中。
东晋成帝ຓ咸康四年（公元3๑38๖年），颇有作为的什翼犍代王位，使拓跋部族的混乱分裂局面渐趋统一。他模仿汉族国家，设置百官，建立起较为ฦ完整的国家机器。随之，便开始了征伐开拓的战争。
东晋咸康七年、后赵建武七年（公元341年）十月，代王什翼犍率众于代地西部大败赵将刘虎，巩แ固了自己的国家。东晋穆帝升平五年（公元36๔1年）十月，代王什翼犍率军进击高车（即敕勒部族，在今蒙古乌兰巴托一带），大破高车部，俘获1้万多人，掠马、牛、羊百万余头。当初匈奴刘卫辰曾率部降于代，后又叛代。兴宁三年春，代王什翼犍渡河