李自成又向刘ถ宗敏说：“你赶快准备动身吧。你的水陆大军只可逗留在潜江和沔阳之间，不可向武昌前进，等候我从荆州赶来。”
李自成轻轻拍手，说：“好，好，要这么เ说才好，可以大振士气。”
总之，以多尔表为ฦ的朝廷十分忙碌，办了许多开国大事，不必细说。在军事上，进展也十分顺ิ利。太原已经被叶臣攻破，陈永福死于乱ກ军之中ณ，连尸也不曾找到。为着加紧消灭李自成，为统一江南的军事扫清障碍，就在忙碌的十月间，正式命英亲王阿济格率领ๆ西征大军从塞外向榆林前进。豫亲王多锋暂时不往江南，加准备向洛阳进兵。一切都按照多尔衮的计划ฐ在进行。
清朝的刑部衙门和顺天府互相配合，探明那个ฐ被捕获的老和尚本名叫刘ถ子政，从五台山潜来北京的确实目的是要查探崇祯太子的下落，然后保太子逃往南方，恢复明朝江山。虽然南京拥立了福王，但是这个刘子政认为福王不足有为，只能败事；必须ี拥立崇祯太子，名正言顺，方แ能得全国军民诚心拥戴。刘子政已经暗中ณ联络了一批江湖豪杰，其中有不少幽燕侠客，有从关外回来的官兵，也有方แ外之士。另外他还在八月初二那天，带着两个人到เ长陵和崇祯陵墓前祭奠，忍不住放声痛哭。刘子政的同伙中已经有十几个ฐ被抓到เ了，都羁押在顺天府狱中ณ。同刘ถ子政一起去崇祯陵前哭奠的一个道士、一个僧人，据说十分重要，尚未捕获。多尔衮判断崇祯太子必然仍在北京城内外，并未远逃南方。刘子政是知道这一情况的，所以他只在京城内外寻找太子，只是还没有找到，就被逮捕了。
“我现在是泥菩萨过河，自己也救不了自己，哪有力量搭救太子，保他平安无事？可是我也不能把太子献给满洲人。你告诉太子，让他向别处逃生吧，不要在这里逗留แ了。”
小博尔济吉特氏回到自己的西厢房中。她面前浮现出多尔衮的影子。对多尔衮改称摄政王以及他最近打的大胜仗，她心中都十分高兴，对他更增加了尊敬和爱慕之意。可是她又暗暗地有点忧虑，害怕多尔衮功劳越来越大，权势越来越高，将来会不会忠心辅佐小福临当皇帝呢？
洪承畴说：“臣也是这么เ想的。王爷睿智，果然远远出臣下。”
“就照ั这样办吧。你先回去，命人打开南北水关，迎接我大兵进去，埋伏在关内休息。明日五更我要率领文武大臣进入关城，亲临西罗城指挥作战。你的将士要臂缠白布，好与流贼区别开来。军情紧ู迫，你们先回城内去吧。”
“吴三桂为什么急于前来借兵？”
多尔衮在今夜就要决定战略๓的重大改变和行军路线，所以他命令范文程和洪承畴二人去接见吴三桂的使者以后，立即传知驻扎在近处的诸王、贝勒、贝子、公、三品以上文武大臣，火来摄政王帐殿，商议军务大计，不得迟误，而驻扎在远处的王公大臣就不必来了。大家熟知睿亲王的军令甚严，且是在大政殿处分肃亲王豪格和斩ล了大臣杨善等人数日之后，谁也不敢大意，立即飞马而来。约摸两顿饭的工夫，以英王阿济格、豫王多铎为的诸王、贝勒、贝子、公、文武大臣等二十余人，纷纷来到，进入帐殿，向摄政王行礼后，在厚厚的毡上坐下。大家已๐经知道吴三桂派来使者借兵的事，但不知摄政王如何决策。有人正要询问，范文程和洪承畴进来了。他们刚刚在毡上坐下，摄政王马上问道：
“奴婢这就去，随便歪在枕头上矇胧片刻，不敢睡着。皇上更辛苦，白天和通宵都在为ฦ国事操劳，不曾有一刻上御榻休息！”
“皇上命宫女们立刻退下，也不许站立在窗外近处，所以问的什么เ话奴婢不知。奴婢走在最后，离开窗外时只听见皇上的口中说到了吴三桂，又说到เ满洲。”
吴三桂与两位前来犒军劝降的大顺钦差互相看了一眼，随即吩咐一句：“马上启程”。
杨珅对唐通的回答很觉失望。在吴三桂的幕僚和将领中，一直集中考虑的是降与不降的问题，而没料é到会有老将军吴襄的劝降家书。他们早已抱定决心，坚守山海ร关，决不投降，等待清兵南下。从昨天唐通和张若麒带来了老将军吴襄的劝降家书，才突然引起大家重视了这个问题，却商量不出一个妥当对策。杨珅看见唐通也说不出来好的意见，他重新思索张若麒指点的一步险棋。他想，俗话说病急乱投医，张大人开的药方不妨试试？……
王瑞芬猛然一喜，躬身回答：“奴婢遵旨！”
当王瑞芬回到仁智殿西暖阁时，梦仙香的香气已经散尽。李自成坐在御案边批阅文书，但心中却在想着窦美仪和费珍娥，不能ม静心，不断自问：“是不是可以将她们两ä个都选在身边？”王瑞芬带着淡淡的脂粉香来到他的身边，温柔地躬身奏道：
他想着他的全体将士们早已๐盼望着能有今天，连老马夫工长顺也是一样。长顺随驾进北京城，实现了他多年的梦想，他此刻๑一定也高兴……李自成想到这里，再也忍耐不住，回头向王长顺看了一眼。
李自成由文武百官和御营亲军前后扈从，进德胜门后一直向南走，然后从西单牌楼向东，转上西长安街。所经之ใ处，异常肃静；沿街两ä旁，家家闭门，在门外摆一香案，案上有黄纸牌位，上写“永昌皇帝万岁，万万岁”。门头上贴有黄纸或红纸，上写“顺ิ民”二字。
“陛下如何决定？”
李岩和宋献策经过今晚的行宫召对，在满朝文武陶醉于即将进北