刘秀一番言辞，诸将不为所动，阵法什么เ的他们不懂，但他们很明白，这一仗怎么เ看都是飞蛾扑火，吉少凶多。刘ถ秀见诸将无意出击，于是叹道，奇功唾手可得，而诸君却欲不战而退，窃为诸君可惜。诸将好奇心起，道，请刘ถ将军言之。
也正是这一天，刘秀带着他的承诺以及从郾城、定陵搬来的数千援兵，如约返回昆阳。翻过最后一道山岗，居高远眺，郾城、定陵诸将顿时傻眼，心中一分是喜，九分是惧。喜的是昆阳城居然仍在坚守，惧的是官兵竟然如此之多：但见昆阳城外，黑压压铺满大地，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。如此阵势，看看都让人虚，这可是冷兵器时代，这么เ多官兵就算站着不动，任你砍杀，砍到刀卷刃、手抽筋，也杀不过来啊。这仗怎么打？没法打。
申屠臣这人心高气傲，和后世华佗一般，医术虽高，却耻以医见业，极少出手医人，他真正的身份其实是一名文学青年，爱为词赋，每自比司马相如。刘縯风风火火赶到申屠臣府上，申屠臣接待是接待了，态度却甚是冷淡。哦，有人受伤？正常。什么，伤得很重？那也正常，挨这么เ一剑，搁谁身上都得重伤。再不救就要咽气？哈哈，不忙，不忙。你看，我最近刚作了一篇子虚赋，听说你念过太学，想来定能欣赏，来，我给你念念。
李轶所在的李家，乃ี是宛城大姓，资财雄厚，宾客众多，李轶与李通，则在李家年轻一辈中最为英豪，其名朱祐早有听闻。朱祐见既是宛城名人，于是道，烦李兄稍候。朱祐入内报知刘秀，又道，李家在宛城，乃是数一数二的望族，值得结交，不妨一见。
汉军连战连胜，胆气益壮，正酝酿新一轮的冲锋，刘秀却果断叫停——再这样打下去不行。诸将杀红了眼，哪肯罢休。刘秀一笑，“我等虽连战告捷，官兵损失却极其有限，远未伤筋动骨。再这样打下去，虽能百胜，仍不足以撼动官兵之根本，而我等只要一败，便将一蹶不振。”
且说刘秀大败徐庆，初ม战告捷，因趁胜冲入官兵阵中ณ，汉军诸将随之ใ，在官兵阵中ณ五进五出，所向披靡，斩千余级。
钦差见是县宰潘叔，不以为然，县宰虽说也是官，但和自己远不是一个级别，于是冷笑道，“此二人犯大不敬之罪，岂是县宰一句话便可饶得的。”
潘叔得到消息，也是急忙奔赴现场，路遇邓家宾客，心知大事不好，处理不当便将酿成大祸，赶紧ู安抚众人道，“诸君稍安毋躁，且由本官出面，最好能大事化小。万一事不可行，诸君再动手不迟。”宾客见县宰出面，只得应承。潘叔又叮嘱宾客道，“诸君且远远跟随。投鼠忌器，一旦惊动使者，恐有不利。”
光武谓王霸曰：“颍๓川从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”——《后汉书-卷二十》
先从刘秀的起家写起。此一阶段，可以“努力”二字点题。
【第十七章，长征】no3：行路难
华兹华斯有诗云：
“世事终日烦扰着我们，
取得来又用了去，迟早会耗尽我们的生命；
庸碌中ณ再也看不到เ属于我们的自然，
我们早已丧失了自己้的心灵。”
诗一般，意思倒是对的。眼睛一睁，总觉得有太多太多的事要干，怎么着也忙不完，于是低头，盲目地被生活驱赶，从东到西，从北到南，肉体虽团团在转，内心却古井无澜，没啥个存在感。
分明骑着自己，而又满世界去寻找自己้，这是可以悲哀的。与其复杂，何如简单！譬如逃亡的刘秀等人，虽然劳其筋骨，饿其体肤，而心灵却无比充满，他们的一举一动，都洋溢着最高的存在感——每一口呼吸，都可能是最后一口呼吸，每迈出一步，都可能是人生的最后一步。此时此刻๑，不用去找你自己，你自己会来找到你。
逃亡之路，不仅帮刘ถ秀等人认清自己的真面目，也帮他们认清了世间的真面目。刘ถ秀以大司马的官衔空降河北，他能看见些什么？他所看到的景象，无不经过各郡ຉ县长官的精心选择和有意粉饰，在他和百姓之ใ间，各级官员树起了一道又一道防火墙，惟恐他看见社会底层惨烈的真相。此番逃亡，刘秀顶着一颗价值十万户的头颅，自然不敢招摇过市，只能避开城邑，专走野路、小路，也只有在这时，他方แ才看见一个真实而恐怖的河北：白骨露于野，千里无鸡鸣；生民百遗一，念之ใ断ษ人肠。
然而，刘秀却没有太多时间用于感伤，他们一路向南狂奔，昼夜不敢停顿ู，间或也派邓禹到大路上去打探一下局势，而带回来的消เ息总是不妙得很，整个ฐ冀州、包括幽州大部都已๐经尽入王郎之ใ手。身后有追兵，前途也不见光明，尽管如此，却也只能硬着头皮继续前行。
经过两昼夜急行军，抵达饶阳东北的芜蒌亭，天寒地冻，人困马乏，只得暂且休息一夜。冯异出门觅食，附近也有村落，却十室九空，百姓不是饿死家中，就是远走他乡，沦为流民。冯异搜罗良久，只找回来一把豆，熬成豆粥，呈于刘秀。刘秀问道，诸将皆有食否？冯异笑道，不多，但都还有。刘秀信以为真，将豆粥一饮而尽，身心皆暖，沉沉睡下。次日清晨，刘秀见诸将，打气道：“昨夜得公孙豆粥，饥寒俱解。诸君可有同感？”诸将皆默不作声。