九月二十八，长安。
易怜香望着窗外一棵大杨树上飘飞的黄叶，长长地吁了口气，随后他点起了一炉京城奇芳阁特制的龙涎香，脱下了他那身银缎子面的丝袍，在一只通体碧绿的翡翠杯里倒了些温得恰到好处的竹叶青，然后伸直身子，舒舒服服地躺在那张宽大的象牙床上，他觉得愉快极了。
可是在一个月前，他还不敢这么做，因为ฦ那时这屋子的主人还是雷万啸，碧落堂前任堂主ว雷万啸。可现在，躺在床上的是他易怜香，而雷万啸已经永久地离开了这个ฐ世界。每当他想到เ这里，就有一种愉快中ณ的凄凉——也许什么เ时候，他自己也要被别人所取代。
易怜香啜了一口酒，刚刚闭上眼睛，就有人在敲门。易怜香没有动，淡淡地道：&1dquo;进来。他不用问是谁，因为在堂中敢来敲他门的只有一个人，这个人就是钉子！
钉子姓丁，名叫丁秀古，而了解他的人都叫他&ุ1dquo;透骨钉ล，因为ฦ他若要了解一个人，一定能ม看到那人的骨头里，他若要对付一个人，也能像钉子那ว样钉进人的骨髓里。钉子站在地上，瘦削，挺拔，尖锐，正像一根钉子钉在地上。易怜香问：&ุ1dquo;๙什么事？钉子垂道：&1dquo;萧名士有飞鸽传书来，书上说叶狂生已死，但佛手胡冰和鬼手神枪项威以身殉职，他自己也受了伤。
易怜香面无表情，问道：&1้dquo;东西拿到เ了吗？钉子道：&1dquo;没有。易怜香目光一凛：&1้dquo;叶狂生没有把东西带在身上？绝不可能。钉子道：&ุ1้dquo;属下也这么เ想，萧名士没有在他身上找到东西，自己้又伤重难行，于是派卫屠回到叶狂生吃饭的那家饭店去找，结果卫屠死在那里，被人用通条刺穿了肚子。
易怜香&ุ1dquo;哦了一声：&1dquo;那地方居然有人能杀得了卫屠？钉子道：&1dquo;萧名士说卫屠的剑并未出鞘。易怜香道：&1dquo;๙大意轻敌，死不足惜。书中ณ还说些什么？钉子道：&1้dquo;萧名士已查清那ว面馆的情况，老板姓石，有一个女儿叫秀姑，另外还雇了一个厨师叫小狄。事之后，这三个ฐ人都不知所踪。那ว面馆后院有口井，井台上有些血水，后门外有车轮痕迹，萧名士跟到后山，现了一处新坟，里面埋葬的是姓石的老板，但他的女儿和那厨师都不见了。
易怜香听他说完，站起来走到เ桌边，又倒了杯洒，慢慢喝下去，才道：&1dquo;那老板是怎么死的？钉子道：&ุ1dquo;๙是被人用钢丝勒下头颅的，这无疑是卫屠做的。易怜香轻弹酒杯，出清脆的声响：&1dquo;卫屠杀石老板是因为他见过那东西，可他没能杀死另外两个人，反而被他们杀了。那东西一定在这两人身上。你立刻派人赶赴江南，把东西给我带回来。
钉子道：&1้dquo;是。他没有问这两人的死活，那并不重要。他正要出去，易怜香又道：&1้dquo;慢着。你去帐上拨九千两银子给卫屠三人家里送去，另外派人到เ江南时带上京城名医小华佗，给萧名士疗伤。钉ล子道：&1dquo;是。关好了门，径自去了。
易怜香慢慢走到窗口，向外看着。风中又有黄叶飞舞，只要是叶子就摆脱不了凋谢的命运，那么人呢？
十月初四，长江南岸，枫林店。
风急水寒，长江看来像是无数匹脱缰的烈马，夹杂着落叶衰草奔腾咆哮，一泄千里，气势骇人。小狄和秀姑一路北行，在这一天傍晚来到了枫林店。他们要到เ草原去，因为那里曾是小狄的家。
天黑水急，渡口上已空荡荡地没有一个人影，于是两ä人便住进了一家名叫&1dquo;清源的客栈。正巧这客栈里只剩下了一间客房，虽然显得脏乱了一些，但是他们并不在意。可两人刚住进去，又来了一对夫妇，男的面容木讷，看来是个老实巴交的农人；女的脸皮黝黑，语音嘶哑，听来像是乌鸦一般。
二人一听说没有地方了，男的要走，女的却吵着不肯离开，气得掌柜脸红脖子粗，命伙计拿大棒子赶人。幸好小狄为他们解了围，于是这四个ฐ人，二男二女便住进了一间屋子。
床只有一张，当然是两个女人睡，那女人对秀姑千恩万谢，两人坐在床边闲聊，无非是些&1dquo;多大年纪，过门几年之类的话。问得秀姑脸上飞红。小狄与那男的都不是多口的人，那男ç的一声不响抽着闷烟，小狄坐在墙角听着江风吹过屋檐的声音，看着桌子上的蜡烛一点点短了，他的眼前似乎ๆ浮现出一片望不到边际的碧绿草原，耳边也似乎听到了那高亢凄楚的歌：彼者苍鹰，九月高飞，彼者独狼，十月着缞，叹息游子，吾谁与归！
不知不觉中ณ，夜色已深，四个人都已经和衣睡熟了。就在这时，走廊上响起脚步声，有人轻敲着房门。小狄被惊醒了，起身打开门，见门外站了一个陌生人。这人又矮又瘦，全身加起来没有四两肉，脸上像涂了黄蜡，满是病容。小狄并不认识这个人。
陌生人见有人开门，堆笑道：&1dquo;请问阁下认不认识一个叫小狄的？小狄道