察言观色，知道非老实回答不可，小红收敛了笑容，垂着眼皮说道："就有一个疯瘫在床上的娘！"
于是他起了拔她于火坑的心思，推着她说："小红，你坐好了，我有话跟你说。"
其次要商议继任的人选，这才是真正的难题所在！朝廷在军务上本来倚重三个人，东南曾国藩、西北多隆阿、而中原驰驱靠僧王。多隆阿在上年四月，战殁于陕西，整整一年以后，僧王又蘧尔阵亡。旗营宿将虽还有几个，但论威名将才，无一堪当专征之任。而流窜飘忽，诡谲凶悍的捻军，如果不能及时遏制，乘大将损折，军心惶恐之时，由山东渡河而北，直扑京畿，那时根本之地震动，可就要大费手脚了。
这一下号召了几百人，人虽少，斗志却昂扬，所谓"哀师必胜"，大呼冲杀，居然把大股捻军击退，杀开一条很宽的血路，同时也找到了僧王的遗体。
德兴阿与多隆阿是旧交，一见面照满洲的风俗"抱见礼"。德兴阿微屈一膝，抱着多隆阿的腰，兴奋得近乎激动了，"大哥，"ิ他说，"你可来了！可把你盼望到เ了！"ิ"已经晚了。"多隆阿抚着他的背问："ิ你那儿怎么样？"ิ
多隆阿终于在十一月十九，依照他自己所预定的期限，领兵到了。这是一支好军队，因为多隆阿军令严肃而驭下有恩，所以连营十余里，阛阓不惊。在潼关，他除了会见熙麟以外，还特地找了个人来会面——驻扎黄河对岸，山西境内，自风陵渡到เ蒲州，沿河布防的西安右翼副都统德兴阿。
紧要话不必多，画龙点睛在最后一句，慈禧太后顺理成章地接了一句："ิ能得袁甲三的信任就好。"
话明明已说到她心里，她偏不接腔，视线隔着半透明的黄纱屏，落在曹毓瑛身上，"ิ不知道吴棠的才干怎么เ样？"她指名问道："ิ曹毓瑛，你在军机多年，总该很清楚吧？"
在醇王屋中，瑞常深夜奉召，依然穿了袍褂来见，摒除仆从，醇王一言不，先把京里来的文件，递给他看。这原在瑞常意料之ใ中，只想不到动得如此之快！虽然拿问肃顺，钦命睿醇两王办理，但身为行在步军统领，此行护跸的责任，大部分落在自己双肩，出了乱ກ子，难逃严谴，因此他的沉重的表情，与醇王的踌躇满志，跃跃然将作快意之事，大异其趣。
杨达谢了赏，又转达了文祥的意思，要他等天亮以后，来见醇王，有什么回信好带回去。
九
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"宁绸两匹，荷包一对，端砚一方，大卷笔十枝。"
"该赏些什么？"ิ皇帝ຓ回头跟肃顺商议。
"对了！"皇帝ຓ有意外的欣喜，不由á得提高了声音，"不过，不是-四阳-，是-七阳。"ิ
"奴才也闹不清是四阳还是七阳？反正一东、二冬是记得挺清楚的。"桂连答道，"奴才在库房里见过这个东西。"
"ิ那好！你带着小李，跟玉子去要。"
不多片刻，取来两个花梨木的小柜，每个ฐ柜子有十五个小抽屉，每屉一韵目"上平"从"一东"ิ到"十五删"，"ิ下平"从"一先"到เ"十五咸"，都在抽屉上刻着字。
"是这个不是？"桂连很平静地问。
"就是这个。"皇帝说道，"你把-ๅ十一真-ๅ打开。"
打开上平那个柜子的第十一个抽屉，里面有许多叠得很整齐的牙牌。桂连掀一块来看，是个"真"字，再掀一块来看是个"ิ因"字。
"这干吗呀？"ิ她问。
"这你就不懂ฦ了！"皇帝骄傲地说："跟你也说不明白。你把字牌都取出来，让我看。"
桂连尽眨着眼，一块一块把字牌取出来，取一块看一块，手脚甚慢，皇帝等得不耐烦，将抽屉一拉，"ิ哗啦"声响，把所有的字牌都倾倒在桌上。
"来！给掳齐了！"ิ
说着他自己先伸手去理，桂连自然更要动手。四只手在一起理牌，少不得要碰到，头两次还好，理到后来，皇帝故意把她面前叠好了的牌顺ิ手打乱，又趁势把桂连的手，摸一把、捏一把，嘴里还吆喝着："快一点！把字顺过来！"而眼睛不时看着窗外，怕小李和其他太监在注意他的动作。
窗外当然在注意，但都装ณ作不曾看到เ，刻刻躲避着他的眼光。这使得皇帝的心情轻松了些，拿起她的手闻了一下，看她没有什么表示，便趁窗外小李转过身子去的那一刻，很快地伸手去摸了摸她的脸。
这一摸把桂连的脸摸红了，想起玉子嘱咐过的话：要多劝皇上念书。便即说道："ิ万岁爷不是要做诗吗？"
"嗯、嗯，做诗、做诗！"ิ皇帝象做了什么亏心的事，自己都觉得有些忸怩。
看皇帝静了下来，桂连的心也定了，一个ฐ人把字牌理好。
她很聪明，这不多的工夫，已๐经领略到เ了字牌的用处，把"十一真"ิ中她所认得的字排在前面，仿佛见过而不认得的，放在中间，最后是那ว些她心目中的"怪字"：忞、歅、紃、奫之类。
这个安排，大可人意，皇帝有着小小的、意外的惊喜，"桂连！"他指着前面那些常见的字问："你怎么知道我就要用这些个字？"
桂连想说，那ว些"怪字"ิ，万岁爷一定认不得，所以撂在后面。但这话要说出来