消息报到京城，朝野震惊。两宫太后破例于午后召见军机，君臣相对，无不黯然。先商议僧王的身后之事，决定遣派侍卫随同僧王的长子伯彦讷谟诂赴山东迎丧，辍朝三日，恤典格外从优，由á军机处会同吏部、礼ึ部、理藩院商定办法，另行请旨。
僧王对汉人，尤其是南方的汉人有成见，部下多为旗将，独对陈国瑞另眼相看，他的提督，就是僧王所保。这时一方面感于知遇之恩，一方面主帅阵亡，自己亦有责任，所以召集溃兵，流涕而言，他个人决心与捻军决一死战，愿意一起杀贼的，跟着他走，不愿的他不勉强。说完，随即就上了马。
胜保看不起德兴阿，德兴阿也看不起他。他虽没有象另一个ฐ副都统那样被打军棍，但为ฦ胜保撵出陕西，西安的副都统去防守客地的山西，自然是件很难堪的事，所以他对胜保早存着报复之ใ心。
潼关当然有人在坐守，那是署理陕甘总督熙鳞，他的任命，在七月间与胜保的任命同时下达。陕甘总督驻兰州，赴任途中奉旨留แ在陕西处理回乱。西安有了一个跋扈异常的胜保，还有身为"地主"的巡ำ抚瑛棨，他不便去自讨没趣，因而留在潼关。堂堂总督，局促一隅之地，而胜保有所知会，动辄以朱笔下札，把他的身分贬成了一个总兵，因此，这个老实人抑郁万状。但总算是一个ฐ总督，所以军机处所的，有关指示处置胜保的密旨ຈ，大致他也有一份，跟恭王和军机大臣们一样，他日夕所盼望的，也就是多隆阿早到潼关。
禁殿面对，自然不能容他深思熟虑，略想一想，决定了一个宗旨ຈ，要装作不知道慈禧太后与吴棠有那ว么一重渊源，揄扬吴棠，也不可过分。于是他隔着纱屏，从容答道："跟圣母皇太后回奏，吴棠是安徽盱眙人，家世清贫，道光十五年举人，大挑知县，分南河，历任桃源、清河等县知县，以劳绩记名道员，去年补上实缺。此人干练圆通，颇得袁甲三的信任。"
忠厚的慈安太后，听她谈过当年绝处逢生的遭遇，这时便很率直地说："应该给他一个好缺。"
杨达不甚懂得他的话，但不敢多问，退了出去，一摸怀里的五十两银子，心花怒放，找着了他带来的亲军，一起到侍卫值夜的屋里，叨扰了一顿ู宵夜，自去打盹休息。
听差应声而来，醇王吩咐取五十两银子赏杨达。
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□作者：高阳
等皇帝提起朱笔，才写了"赏李鸿藻"四个字，肃顺便自作主张，在皇帝身后念着赏赐的东西。
皇帝ຓ没有再说下去。君臣之间，不能有太多的沉默，于是肃顺努一努嘴，李鸿藻跪了安，由景寿带领着退出御书房。
"我不敢瞒你老。"小红低着头说，"ิ有个五岁的孩子。"
"ิ男孩？"ิ
"ิ嗯！"小红忽然觉得想吐一吐心事，抬起头，掠着鬓，以兴奋而忧伤的声音说："就为的这个孩子，我愿意再苦两年，等攒够了钱，自己้把身子赎了出来，带着孩子也下关东。"
"ิ下关东干什么เ？"郭松林诧异地问。
"孩子他爹在关东。"
"喔！"他又问，"ิ在那儿干什么？"
"还不是开垦吗？"小红又说，"ิ他在那冰天雪地里，苦得很，也就是为了有一天熬得出了头，巴望着能够父子团圆。"
郭松林点点头，心里在作盘算，关外是禁地，也不知道她"下关东"是怎么走法？想来大概ฐ是由胶、莱出海到เ辽东。然而弱质伶仃，风波涉险，又带着孩子，能不能如愿以偿，实在大成疑ທ问。
他的心事，小红怎么猜得透？见他面色忧郁，她心里懊悔，不该谈自己的事，扫了贵客的兴，所以便又笑着埋怨："我早说了，还是别问的好。可不是吗，到底，害得你老心烦！"她斟着酒又说："郭大人，都是我的不好，罚我再唱一段曲子。"
"不！"郭松林握着她那执着壶的手说，"小红，我再问你一句，你刚才跟我说的那些话，到底是真是假？"ิ
这话问得太认真了，小红反倒无从回答，愣了一下才说：
"当然是真的，无缘无故我编一套瞎话骗你老干什么？"
"真的就好。"郭松林没有再说下去。
小红实在困惑，真不知道他的态度是什么意思？不过她阅人甚多，什么奇奇怪怪的客人都遇见过，如果象这样每一个ฐ都要去细想，那是自讨苦吃，所以练就了一套本领ๆ，随便什么事，能ม够在心里说丢â开就丢â开。这时依旧ງ娇็笑软语地陪着郭松林饮酒作乐。
郭松林的心情也轻松了，喝酒喝到鸡鸣方罢，一上床便鼾声大起，真个ฐ一宵无话。这才是小红少遇见的事，而且也不象别的烦恼能够轻易抛掉，心里嘀ถ嘀咕咕，不知道什么地方不中郭大人的意？所以伺候得格外小心，不时窥伺着他的颜色。
郭松林宿酲犹在，懒โ得开口，而窗外虽然声息甚低，人影却多，显然的，那ว都是有公事要向他请示，只是怕惊扰了他，不敢高声而已。
"你开门吧！"
"是！"小红轻手轻脚地去开了一扇房门，自己把身子缩在门背后。
门外那个小马弁早ຉ就在伺候了，此时把洗脸水端了进来，小红便帮着他照ั料郭松林漱洗。等诸事妥帖ຆ，郭松林一