起初也生过争抢、内讧、斗ç殴、踩踏……慢慢的，死亡渐渐习以为常，生存变得越来越艰难，很多人的心反而平息冷静下来。无穷无尽的苦难让人群变得麻木。多挣得一天两天，似乎ๆ不过是多受一两天罪罢了。然而，求生的本能又时时刻刻提醒着他们，煎æ熬着他们。经过这样的沉淀ຖ之后，不少人开始呈现出一种无奈的从容，努力把生存的机会留แ给亲人，留给孩子。
楚州南部赈济难民的工作经历了一个艰辛曲折的过程。
楚地习俗，早晚饭菜俱全，中午随意。又嗜食辛辣，往往大清早ຉ摆上桌的就是几盘子红通通的下饭菜。长生吃得高兴，子周子归吐了两天舌头，也习惯了。唯独子释，宁可吃白饭。后来三娘留แ意到了，总给他额外加餐。
四个人一日三餐，就在房东家搭伙，另借了炉灶熬药。自从长生向房东胡三娘打听买文房四宝的地方，知道了他们几个是读书人家的孩子，三娘便求他们给在外地谋生的兄弟写信。这封信由á三娘口述，子周执笔。子释靠在床头，让他念了念，毫不留แ情的去掉了几句骈四骊六和几处用典。三娘道：“到底是有学问的哥儿，又清楚又明白。往常求镇上私塾先生写的，多半听不懂，我兄弟那头还得找人解说。”
“先不要睡。”子释道，“把脚上的泡处理了。”转头问长生：“刀呢？”
“床板能架在车上装东西，竖起来能挡风遮雨，必要的时候能ม当武器，劈了还能当柴烧……”长生一边说一边过来帮忙。
“子周，你确定这东西没毒？”
领着子周、子归把一堆枇杷去核切条晾成了果干，跟着他俩认得了七八种据说《彤城地方博物志》上有记载的野菜药草，又去林子里采回来一些鲜果。觉得体力恢复了几成，上树掏了几个鸟蛋，眺望一番彤城方向的情况，最后在深草丛中ณ抓到了一条肥硕的菜花蛇。
既要藏匿一些日子，不可不多储备口粮。之ใ前顺手牵羊得来的干粮三个人省着吃大概还能撑一两天。子释想起上山路上那片杨梅和枇杷，虽然没熟透，不妨拿来充饥。
李还一撇嘴，眼泪啪嗒啪嗒，却没敢放声大哭：“大哥——我们是不是，再也不能回去了？”
“那是母亲，那是小姨ถ娘，那是翠翘姐姐，那ว是红玉姐姐……”一个ฐ又一个温暖的名字在脑แ中回旋。子释背着妹妹，拉着弟弟，死命往前奔，眼泪飞啊飞啊，留แ在身后。
把妹妹李还放在门外，两步跑回屋里，一个耳光扇过去，大吼：“我这个亲生儿子还没打算陪葬呢，你一个收养的在这瞎折腾什么？留着这条命去找你自己้的老子！走！”李全回过神来，牵了大哥衣袖，跟着往外跑。
“不想死。”
李子释心道：“怪不得古人要讲‘塞上胭脂ฦ凝夜紫’。和南方真的很不一样。”想看得再仔细些，身子便探出去了。多少天在心头翻起来又沉下去的那个念头忽然变成一只助推的手。等他意识到的时候，耳畔风声尖利，眼前是无边的灰色天幕，身体正在迅下坠。
长生这回真的呆住了。他们三个，竟然是同父异母的兄妹。
子释一笑：“我那个古板正派的爹，当年也曾不脱风流本色，养了一房外室。大概身份上有点尴尬，没法认祖归宗。后来那ว女子病逝，两个孩子就回了本宅，是我娘一手养大的。”
“你娘……不气恼么？”
“她是贤妻良母，眼泪要背着人往肚里咽的。当面还说为何不早些把那女子接回家来照顾。”叹气，“再说，这俩也着实可怜，刚ธ会说话，亲娘就没了。养了这么些年，和一母同胞没什么เ区别。”
子释讲给长生听的二小身世，是彤城人人知道的版本，当初ม也曾轰动一时。好在江南文士性本风流，这种事在民间不过是个ฐ谈笑之资。李彦成怕妻子沉不住气，愣是瞒了半年才说实话，也确实把子释他娘气够呛。
“这么เ说，他俩实际上是……庶出？”
“是这么个说法。”
长生想起书中ณ读到的伦常之礼——非常奇特的想法和做法，比如李子释的娘，再比如自己的母亲。不过，嫡出和庶出的孩子能相处成这样，当真难得。
“其实……我也算是庶出。”长生淡淡道，“可惜，我没遇上视同己出的大娘，也没遇上视若同胞的大哥。”
嗯？子释有点意外。下了床，拍拍他：“庶不庶出，有什么เ关系？大丈夫不问出身，好男ç儿志在四方。何况，这年头，活着就是老天照ั应——老天爷可不管你是嫡出还是庶出。”
听他这么说，长生想起正事：“咱们是不是该动身了？今儿已经九月十九了。”
“九月十九……还有二十天立冬，是该走了。择日不如撞日，今天就跟花大侠说辞行的事吧。”
“那好。你等会儿，我去端热水。”
子释坐在床沿，目送他出去。
顾长生……真是个好孩子。不知不觉间，习惯了他无微不至的关照ั。他不爱随便与外人说话，交际应酬多是子释出场。跟人介绍的时候，总要说一句：“这是顾家表哥。”次数多了，俨然一家人。
“庶出啊……”子释在心里琢磨着：自太祖删ฤ定圣人之言后，朝廷大规模销毁全本《正雅》，民间敢私藏的少之又少。二百来年过去，由于科考