元顺帝重用伯颜的同时，也不断提拔唐其势。至元元年，丞相撒敦亡故，顺ิ帝以唐其势为中书左ุ丞相，唐其势认为自己是故丞相燕铁木儿之子，有功于朝廷，便与伯颜水火不容。而伯颜觉察唐其势事事与他相左，心中忌恨。
此伯颜与元忽必烈的中ณ书左丞相伯颜同名，蒙古人名字简单，同名的很多，极易混淆。这位伯颜系蒙古篾儿乞部人，曾祖父、祖父、父亲三代都在元廷为大官，祖父随从宪宗伐宋，殁于王事。所以也是功臣之后。
元初废除了科举制ๆ，选拔官员全由á权臣推荐，被推荐的当然是蒙古人为主。汉人长期无人在朝廷中央机构当官。地方政府也是蒙古人为主ว，色目人为辅，汉人一般只作吏，不作官，也就是作办事人员。后期因为ฦ战乱，才提拔少数有大功的汉人当充任要职并恢复科举制度。但为防止汉人的文化优势，考试分开进行。蒙古人、色目人为一榜，只考两场。汉人、南人考一榜ึ，考三场。各榜考题不同，汉人、南人要难得多。考中任职，汉人官位也要低得多。
韩山童并无过人天赋，读书也不刻苦，考了两年，连个ฐ秀才也没考上。韩山童读书当官既无希望，种田à、做工ื又不甘愿，在家混了几年。不久父母亡故，养家糊口的担子全落在他的身上。那时众人眼里一个穷书生不过多识几个ฐ字而已๐，不受敬重，替左ุ邻右舍写幅春联、看一封信，人家见你一不流汗、二不喘气，也就是一句谢谢了事。还比不上替人提一桶水、劈几块柴或可得块煎饼充饥。全不知几个字也是寒窗苦读而来，不是那ว么容易。穷书生最好的出路便是到เ衙门去做个ฐ书吏，替官员抄抄写写，本事大的慢慢可以混上个师爷位置，为主官出谋划ฐ策。但这要有头面人物引荐，韩山童无法攀附，此路不通。次一等的可以到富户去作管帐先生、教书先生。那ว时没有什么正规学校，小孩都在私人办的蒙馆里读书。一个村庄里由族长或富户为，请一名老师，找个祠堂、庙宇，腾出一两间房来当教室就成了。那时读书的人少，一个蒙馆十来个学生，教师就在那ว里讲解“子曰诗云”，没有算术、图画ฑ等其他课程。教师早来晚走，中ณ午由学生轮流送饭。为ฦ管理蒙馆人的叫学董，教师自然要把学董当东家看待。
韩山童好不容易找了个教书行当，这蒙馆学董的儿子也在读书，韩山童当然特别ี注意照ั料，偏偏那孩子顽皮、捣蛋，上课蒙着头睡觉，下课去抓些蚯蚓、蚂蚱放到别ี的学生头颈่衣领里面，吓得别人大叫。有一次竟在韩山童的墨盒里放进一只青蛙，韩山童一开墨盒，青蛙猛地一挑，把他脸孔、衣服搞得一片墨黑。下面学生哄堂大笑，韩山童气得抖，叫道：“孺子不可教，孺子不可教也！”
韩山童把事情告诉学董，学董老爷摸摸胡子笑道：“养不教，父之ใ过，教不严，师之惰。在学馆里就算你的事了，如何还来告我？”韩山童只得泱泱而回。那学董儿子见老师告状并无动静，竟在给他送的午饭中ณ掺了沙子，韩山童为了保住饭碗，只得忍着。
哪知那孩子见老师没有声张，愈是无法无天。一日，山童叫他解释孟子的两句话：“惟仁者能以大事小，惟智者能以小事大；”是何意思。不料é他说：“大人如你先生，能为ฦ我们小孩穿衣脱鞋就是仁，小孩如我们学生如给你老师送饭菜便是智。”众学童捧腹大笑，韩山童气得呆。
这一日，韩山童正在讲课，那ว个学董儿子忽然站起问道：“先生，一日与一天有甚不同。”
韩山童摸不着头脑，回答道：“一日与一天没啥不同。”
那ว学生道：“那么เ一日一天就是一天一日了。”
韩山童不知是何意思。
“他娘说一天一日不要紧ู，一日一天吃不消。”教室里不知那个学生叫了一句，底下哄堂大笑。
学董儿子回道：“你娘才会说呢！”
韩山童如梦初ม醒，连说“成何体统，成何体统！”想去告诉学董，又说不出口。
又一日，韩山童现学董儿子没来上学，想中ณ午再去找学董。哪知课未上完，学董却来兴师问罪了。原来他儿子径自到山上捉鸟，爬树时，一脚踏在枯枝上，倒头栽了下来，跌在地上折断手骨。同伴吓得逃回村子报信。学董老爷把儿子抬回，指责韩山童没有照ั看好他的孩子，要他负责疗伤。韩山童居理力争，竟被送到官府关押。
韩山童在牢里关了几天才放出来，家中稍为值钱之物全被官府搜去。妻子骂他无能，儿子对他啼哭。韩山童精神恍惚，茶饭不思，竟大病一场。
那时节有《朝天子》说得十分透彻：
“不读书有权，不识字有钱，不晓事倒有人夸荐。老天只凭忒心偏，贤和愚无分辩，折挫英雄，消เ磨良善，越聪明越运蹇。志高如鲁连，德过如闵骞，依分只落得人轻贱。”
那鲁仲连是春秋时齐国高士，曾说服赵平原君不要尊秦为帝，协力抗秦。那闵子骞是孔子门下贤弟子，德行高尚。韩山童自以为抱经世之才，报国无门，现今落得饭碗不保，有何面目立于世间！
韩山童丢了饭碗，想起先祖传奉白莲教的往事，翻阅经书，便想重操祖业，再传白莲教。那ว白莲