西汉孝景帝ຓ三年（公元前153年），刚刚平定了七国之ใ乱的西汉王朝成功地渡过了这个危险的瓶颈่，国家得以继续休养生息，展经济生产。整个社会生活呈现一派繁荣、安祥的局面。
汉景帝六年四月（公元前15o年），汉景帝刘启废掉太子刘ถ荣，册立年仅六岁的皇九子胶东王刘彻为皇太子。
河东郡平阳城（今山西临汾）。
从平阳侯府驶出的葬仪车队浩浩荡荡，连绵数里。对于平阳城这个小地方来说，平阳侯曹奇的葬礼，可算是天大的事情了。沿路都有平民百姓驻足观看、送行。平阳县衙也派出大批衙役，不仅负责维持沿途的秩序，而且也要参与葬礼的各项ำ事宜。
出了城门，这支迤逦而行的送葬队伍行进在一片盛开的桃林之中。白色的喪服，掩映在粉红色的桃林之ใ间，给人一种凄凉之美。服着白色丧衣的曹奇之子曹寿骑马走在队伍的最前面，他十六、七岁，是一个皮肤白静，清秀的少年。然后是运送曹奇遗体的灵柩车，紧随侯府、贵族车辇的是神情悲哀的平阳府的仆僮与婢女们。
平阳侯曹奇是先丞相曹参的孙子。当年高祖刘邦得天下后曾赐爵列侯与诸侯剖符凭，令他们代代相传，世世勿绝，曹参就是其中之一，他被册封为平阳侯，封邑就在河东郡（今山西临ภ汾）。曹参是沛县人，与刘ถ邦、萧何是同乡。在推翻秦王暴政与楚汉之争中ณ，屡建奇勋，曾经攻下两ä侯国、一百二十二县，俘诸侯王二人、相国三人、将军六人，身被七十余创น。汉高祖平定天下后，论功勋，定位次。群臣公认曹参被坚执锐，攻城略地，有汗马功劳，推为第一。最后因刘邦推崇“持文墨议论”的萧何，曹参这才屈居第二。但是封邑数却高居位，达一万零六百三十户之多，而丞相萧何只有八千户，后经高祖两ä次加封，最后才达到食邑é一万五千户，足见曹参之ใ显赫。不仅如此，曹参在萧何故去之后，继任丞相。“萧规曹随”，继续遵行萧何时期的政策而无所变更，顺应自然，清静无为，擢用质朴忠厚之人，摒弃华而不实之徒，从而使经济得到恢复和展，博得天下赞誉，成为一代名相。所以他的子孙受曹参这棵大树的佑护，安享大汉的富贵荣华。
透过高大的阙门可以看到平阳侯府内华丽的重楼高阁。门旁肃立着两个头戴高冠，身着宽袖长衣，腰间挎长剑，手持长戟的门吏。因为还在平阳侯的忌辰期间，所以府中上下都还服着孝衣。
在平阳侯府后面的储藏库，此次葬礼ึ剩余下来的物品堆积如山。
府上的管家正在诵读礼单：“玉具剑一柄，镶金綮戟十把，安车两乘๖，御苑良马五十匹，黄金五百斤，紫金三百斤，锦绣、绮觳各两千匹……”
卫媪等几十个府上的奴婢、仆僮依照礼单上的物品正一样一样地分别清理，两个来府上帮差的平阳府县吏则ท负责往书简上登录。
等到作完了活计，卫媪寻着机会与其中ณ一个ฐ县吏搭话，显然他们的关系是很熟ງ识的。
“这里的差事快完了吧？”卫媪的语气谦躬而柔和。
“是呵，侯爷的丧ç事办完了，就等皇上下旨ຈ恩准曹寿少爷承袭平阳侯的爵位了。”县吏一边整理记录好的竹简，一边道。
“谢谢你每次来府上办差都忘不了来看望我们。”卫媪三十几岁，多年的操劳加之生活的磨难，使她过早地衰老了。但如果拂去那脸上的沧桑，仍可辨识得出她当年曾经有过的美丽。
“嫂子说的哪里话，当年我同郑季大哥在府上当差，没少得嫂子照顾……”那县吏自觉失言，便住了口。
卫媪笑笑，“他……过得还好吧？”
“去年春上，皇上下旨招募百姓迁徙阳陵居住，赏赐每户二十万钱，郑班头一家也迁去了。”
“青儿快满七岁了，这孩子很聪明好学，整日吵着想读书识字。可是你也知道依我这奴婢身份又如何能办得到เ呢，所以我想还是把他送到郑季那里好些，不管怎么说他也是青儿的爹……”虽然难以启齿，卫媪嘴张了几张，终于将儿子的事说了出来。
“行呵，嫂子所托之事我一定办到，明早ຉ我们就回县衙复差ๆ，青儿可与我一同走。”那县吏是一个热心肠的人，他十分同情卫媪的遭遇，很爽快地就答应了。
“那就有劳您了。”卫媪连连拜谢。
平阳侯府的后院有一排矮房，那里是下人们的住所。
卫媪早早做好了晚饭等着儿子回来。
卫媪是一个命运多桀的女人，嫁过两次，第二个丈夫又意外撒手人寰，留下卫媪带着儿女辛苦渡日，实在无法过活，只得自卖其身到เ平阳侯府作奴婢。姿色娇็好的她，后来被到府上办差的平阳县吏郑季看上，两人相好，生下青儿。可是那郑季原是有妻室的人，等到回衙门复差的日子到了，二人恩爱相伴的日子也就到头了，郑季一去没有再回来，卫媪的希望破灭了。然而看着一天天长大的儿子，愧疚与不甘的心情时时困扰着她，她决定要为儿子争回作自由á人的权利。
“娘，我回来了。”话音未落，一个小男ç童欢蹦乱跳地跑了进来。男ç孩子梳着两个