虽然乡试比不得礼部会试，却也是一切规章齐全，对于作弊纠察极严。所有考生在进考场之前要搜身。三天考试时间，吃喝拉撒都在里面。每人一个单独的小棚子，中间有大批考官，军士巡逻。我无心也无能ม力作弊，自是满不在乎，全心写文章。
题目是策论，论当今国朝当守成还是进取。这也是我经常思考的问题，自然是轻车熟路，信手写来。我的观点是，国朝承平日久，积弊却已๐深，要想守成，当要进取。因此，进取是手段，守成是目的。以革新固百年基业，以开拓定万里江山。
我只用了两天时间便写完了。最后一天却不能出考场，只好无聊地呆坐着，郁๗闷的很。回想起前日在夫子庙前遇见的世子。那ว世子清秀的脸庞，娟巧的字体，还有我扶他时那柔若无骨的手臂……怎么都觉得是个女拌男装的。想到这里，我也不禁有点脸红了。可是是谁家女儿如此大胆张扬，敢冒充韩国世子？我开始胡思乱想起来。
交卷的时间终于到了，我长吁一口气。伸伸懒腰，信步走出考场，等待其余三人到来。我看着其余的考生，神色各异，有的眉头紧锁，垂头丧ç气，有的笑逐颜开，喜不自胜，还有的脸上阴晴不定，心神恍惚。是啊，如此短短三天，便能决定人一生的运势，怎不叫人欢喜悲歌，情绪大异呢?
“吴贤弟如此泰然,想必那解元的位置已是瓮中之鳖了吧!ำ”江聚元远远便向我打招呼。我一看，却只有他一人。
“江兄休得取笑！我吴某人岂无半点自知之明？看江兄如此兴高采烈，必是福星高照，迫不及待要等那放榜之日了吧！”
我们两个嘻嘻哈哈地互相吹捧，大考之后轻松的心情的确是很舒畅ม。这时，我们才看到เ江聚明和王茂真二人走出。王茂真似乎ๆ神色不妙，他低着头，也不跟我们打招呼，好像还是在思考那策论。
我问江聚明：“王兄是怎么了？”
“王兄说他的文章写的太长，收不了尾，结果到刚才还没写完。”他无奈地摇了摇头。
我和江聚元听了，连忙上来安慰王茂真，说：“王兄不必多虑，考官看的是你的文采和对策，王兄的长篇大论必是写的洋洋洒洒如猛虎脱缰。若是碰上欣赏你的考官，定不会低看你的。”
可这平日嘻嘻哈哈的王茂真，今天真个ฐ郁闷了。我们的话他浑然不觉，苦着脸，径直向客栈走去。
次日，王茂真便来告辞，要领着书童回家。我们则ท极力挽留แ，要他等到放榜那天走再不迟。
“愚兄还是在家中ณ等待各位的好消息吧。功名既已无望，倒不如早ຉ作了断。”王茂真可真是心灰意冷了。
我们也想不出什么เ话来安慰他，也没什么理由挽留他。只好送他送到了金陵城外码头上。待孤帆远去，看着那寥落的背影，我也有一种愁滋味涌上心头，似是自己终将坐进这孤帆里，苦闷而去。
这等待放榜ึ的一个月，我们三人游山玩水，吟诗作对，结识了不少士子。可是始终还是平静不下来，毕竟前程归属还是个未知数。那位奇怪的世子，也并未出现。相反，我却碰见了我的那位准岳父大人。
这日放榜，我们来到府学门口，只见那大红榜ึ已经立起，上遮着块大红绸布。这府学牌坊已是被人挤得水泄不通，要不是我个ฐ子略高，怕是连那红绸布都看不见。
这个时候，一行官员在衙役的护卫下鱼贯从府学走出，要主持这个揭榜ึ仪式。一个ฐ府学的吏胥则把官职从大到小逐一唱了个遍：“光禄大夫，东京尹，真定王殿下；朝散大夫，集英殿修撰，判江宁府事，王睿大人；通直郎，提点东京刑狱司，魏长麟大人；……”听到เ这个名字，我心头一震，踮起脚往前看去，无奈人太多，终未看清那魏大人。而这真定王铭，我们都是知道的，是皇上封到เ东京的最高代表，却是无一点实职，也就是平时走走过场罢了。江宁府真正的父母官，则是那位集英殿修撰王大人。他是乾化十五年的状元，深受皇帝宠爱，三十出头便做到了中ณ书舍人，为人机敏能辩。如今皇帝派他到东京做知府，恐怕只是要他在地方历练，然后招进京师，入政事堂。我不由更向前挤了挤，想看看这未来的宰相是什么风范。
“今日放榜仪式，更有韩王殿下前来观礼ึ。”我听到那唱名的最后喊道
韩王，莫非那真个是韩王的世子？这真定王比不得韩王。韩王这种单字为衔的王爷称为“亲王”，乃是当今皇帝或者先帝的嫡子，地位最是尊崇，位置却也最是敏感。因为ฦ亲王往往有继承大统的条件，最受在位皇帝ຓ的猜忌。韩王是当今天子的同母弟弟，同为皇太后包氏所生，在朝中辈分仅次于天子。虽然他身上带着“开府仪同三司，太子太师”的崇高名号，却是一点实权也没有。真定王这种以地名为衔的王爷，称为“嗣王”，是亲王的嫡子继承王位所受封，嗣王大多分封在外，被授予“府尹”，“大都督”之类的官位，却也没有实权。不过，虽然这些王爷身份尊贵，受天子猜疑而没有实权，他们在地方上的势力却也是庞大至极。单是这位真定王，便有亲兵数百人，在江南膏腴之地有田产达数万顷，在金陵，姑