一说菊灵，唐皆能就不太高兴了。他连忙转移话题说：“梅子该有十六了，可以嫁人的吧。”
“是啊。”梅子觉得很奇怪：“你怎么会知道呢？”
立春后三天，邓世荣果真到เ了衡山。到的当天，他即与渡帮帮主ว刘进财见了面。不过此时刘ถ进财的态度明显有那ว么点傲慢，跟春节时，简直就是判若两人。“无非是想抬高一点自己的身价罢了”唐皆能ม和邓世耀都这么地说。谁知第二天清晨，一声巨响，把县城里的人都惊醒了。天亮时一打听，原来渡帮在江边的大码头，被人给炸掉了。据说，渡帮的船都被炸得乱ກ七八糟，一时间，横七竖八的木头堆在江边，连闻讯赶来的船都没法靠岸，来往都成了问题。渡帮帮主刘进财，站在江边直跺脚，大大声地骂娘。可这也无济于事，不能撑船作生意，渡帮的生计都成问题，几百号人到哪去开饭？最巧的是，县城里传开了一种猜测，说是渡帮和洪福堂为争码头，闹翻了。五贤社的头头们也借慰问之机，找到刘ถ进财。李志清拿出一张一千两的银票对刘ถ进财说：“咱们一家人不说二话，自打出了个洪福堂，衡山哪里安宁过？现在有人看中了渡帮的码头，搞出这种事来，未免太不把我们放在眼里了！这点银两，就算作我们几个弟兄的一点小意思，尽快把码头、船修好才是当务之急。”一番陈词，加上李志清口气中满是关怀之情，有点落难的刘ถ进财不免动了心思，就收下了五贤社的一千两银票。
正月十五这天，刘ถ进财在乡下的家来了两个陌生的外乡人，拿着一个小木箱，说是有要紧事找刘帮主ว，被刘进财的手下挡在门外。来人被急得没办法，只得说是城里洪福堂邓帮主派来给刘帮主拜年的。既ຂ然如此，刘进财只好让两人进来。两人并无多说，只是放下木箱和一封信，就匆匆告辞了。刘进财打开信，一看，原来是邓世荣的信。邓世荣在信中提出：渡帮全部ຖ加入洪福堂，刘帮主ว负责衡山、衡州帮会日常事务，他将把小弟世耀接回广州，信中ณ节世荣还详举了刘ถ进财“深明大义”之重要云云。末了，邓ฑ世说随信送去年节薄银二千两，不胜意思。刘进财并不敢在家里打开木箱，只是吩咐手下在外面撬开后才抬进来，说是怕有机关。真的全部是白花花的银子，这下可把刘进财乐坏了，他第一次感到父母真的是有眼光，取了个这么中听的名字。
人以利聚。因为县令唐士得想参股洪福商行，唐皆能趁此也把县商会会长大伯唐候天、岳父魏其实也拉了进来。根据协议，唐士得不出股本，不管经营，只负责官事，抽半厘的固定红利ำ；唐候天自己出二千两的股本，派祖圣代表管事；魏其实出门面，抵作一千两股本入股，诸事自己亲自过问；唐皆能代表洪福堂出八千两股本，负总责（剩下的二千，唐皆能拟用作扩充洪福堂之用）；后三个人按股本分红。有这样一帮股东和一万一千两银子作本钱，洪福商行很快就在县城街上竖起了金字招牌。
邓世荣此行还有一项ำ重要的事就是替唐皆能的二位同窗古道强、刘浩之上香入门。古道强、刘ถ浩é之在九月底都赶到เ衡山县，来拜会龙头大哥。古、刘两人现在都是为人父，跟唐皆能一样要养活一家老小，家事缠身，身心上沉闷了许多。不过这次加入洪福堂则ท没有别的企图，仅仅是看在昔日同窗好友的份上。邓世荣与古、刘两ä人见了面，很高兴，择定了黄道吉日给他们上香。上香仪式在同善堂举行，同善堂也因此而修整了一番。唐皆能待地在里间腾出一间房，做了一块“洪福堂”的黑漆底、烫金字的楠木匾挂在门楣上，两边还挂了一副木对联，对联是由邓世荣拟定的，内容是“洪水涛涛患难意，福气无边兄弟情”。因为古、刘ถ两人与唐皆能ม同辈，所以邓世荣把两个ฐ人都定在十排。
据唐候天介绍，在衡山主要有两股帮会势力，一是由城中ณ李志清、李志远、唐士仁、唐安、刘成等五个同庚秀才结成的“五贤社”；一个是由湘江、蒸水的渡口苦力、船夫组成的“渡帮”。五贤社和许多地方上的读书人结成一伙，其中县令唐士得更是该帮成员唐士仁的兄长，该社有恃无恐，包揽了衡山有关替人写状纸、打官司、抵田卖地等活动，凡当事人他们两ä头都吃。渡帮成立的目的，主要是防止外来的船只、苦力进入衡山，以便独霸渡口生意。渡帮的头子刘ถ进
转眼到เ年中，正是江南橙黄桔绿时。唐皆能与姨太生的女孩百合已半岁，燕子也应唐皆能的要求回来住了。唐皆能对自己的堂客娇容现在确实是烦透了，每次与她同房，她都象个木头人似得，丝毫引不起他的兴趣。所以他催促燕子回来，把自己的堂客抛在一边，不理她了。陈氏则看在眼里，急在心里，自己的媳妇结婚都快一年了，一点怀孕的迹象都没有，她能不急吗？陈氏的心是向着娇็容这边的，觉得娇็容这个媳妇既温柔又贤惠，人也机灵，总之ใ，唯一美中不足的就是还没怀上小孩。为此陈氏对儿子皆能说过好多次，少去那个ฐ狐狸精那里，多陪一下自己的堂客。唐皆能哪管这么多，只要自己快活就，照样我行我素，所以娇容的肚里也就一直没动静。
陈氏走到唐皆能身边，拍着她的肩膀说：“好儿子，告诉妈什么事，让我替你作主。”
唐候渊雷鸣般的训斥声，惊动了他的夫人陈氏。陈氏闻声赶来，唐候渊在堂客的面前还是没忘记自己้是一个ฐ读书人，而且唐