菊灵迷迷糊糊之中说，赶快给孩子他爹上香，求他保佑孩子平安，魏家香火有望。菊灵的保姆莲婶连忙在堂屋光先的灵位前上香，点燃红烛，刚ธ磕了三个响头，就看见墙上的红纸簌簌作响，红烛特别明亮，房门一下子开了，一陈风涌ไ进来。莲婶连忙喊，老爷显灵了！老爷显灵了！说也奇怪，这边菊灵说直的止住了血，孩子不再动腿，慢慢地把孩子生下来。
村里人把糯米煮熟，然后用木椿趁热捣烂，用荷叶或青树叶钆包起来，做成糯米粑、糍粑。山里人还用高梁、籼米做成红、白色的米粑，用冷水浸着，待年节之用。有钱人家就多做一点，穷人家就少做点。将近年关时，村里人用大蒸笼把南瓜、红薯蒸熟ງ捣烂做成团，然后用油炸好，或者把肉蒸熟，切成片；用面粉调水，放上八角、姜ä葱等香料é，把肉蘸一下面粉用油炸好，作为招待客人的桌上佳肴。
周氏在金溪一住就是半个ฐ月。山里春寒，有时白天出太阳，夜里就有霜冻，这时对于即将撒种育秧的山里人来说，不啻是一个坏兆头。如果气温低，谷种育不出秧，浪费谷种是小事，误了耕作可就是大事了。老人都说，“肥猪过年，吃喝不愁”。猪年虽过，可大家的心还未想到เ农事上来，山里人都有一种得过且过的心态，而且，族中的人似乎对周氏的到来更感兴趣。时不时地，魏族中的农人会三三两两地去菊灵那儿，见见他们的城里亲戚。周氏听他们谈论一些山里的事，农事，倒也觉得新鲜有趣。周氏在戏班长大，从未干过农活，但同样是在社会的底层出来的，早ຉ年艰辛的生活，使她对村民有一种自然的亲切感。
一日，族长启慈与她见面时，周氏提出想要个贴身丫ฑ环，不知金溪是否有12、3岁、标致、伶俐的女孩。启慈歪着脑袋想了想说，我自己有个ฐ亲侄女，人很乖๔巧，年龄正好，在家干活能吃苦，如夫人不嫌弃，可带去。
隔了几日，启慈公果然带着她的侄孙女来见周氏。丫头本名叫“梅子”，在家排行第四，家人都叫她“四丫头”。周氏看梅子，生得倒也眉清目秀，只是胖胖的，皮肤黑了点，不过看来脾ຆ气挺温顺的。周氏迎上前去，拉起梅子的手，热情地说，丫头生得挺标致的，将来一定会长成一个漂亮姑娘，过一向换一套新衣裳，就会认不出人啦。周氏乐哈哈地收下了梅子作她的贴身丫环。。
第三章
第三章
菊灵坐月子的时候，最轰动金溪的就是她的堂哥唐皆能来金溪看她这件事。
唐皆能与菊灵是从小表梅竹马长大的。在他们懂事以前，唐家上下都认为他们两人是很般配的一对。两人长大后，两人更是引人注目的一对。唐皆能ม有着欣长的身材、方แ正孔武的面庞，是那ว种女人看了都会为之心动的男人。而菊灵也是天生丽质，美丽ษ动人，加上家教有方，被公认为是县城里最出众的姑娘。
唐皆能虽天资聪颖，可读起书来却不甚用功，以至于屡试不第。外间的人都说，皆能是“光皮丝瓜，好看不中用”。对于想找一个出众的女婿的唐候天和周氏来说，不求上进是不能容忍的。而且唐皆能平时生活轻浮，喜欢清谈，想法也多不切实际。唐候天、周氏觉得皆能作事、为人都不踏实，唯恐女儿跟着他不能ม到头，就暗地里想方设法消除两人在外人眼中青梅竹马、十分匹配的定格。在菊灵父母的强烈反对下，原本与皆能关系十分融洽的菊灵的兄弟姊妹，转而都与皆能渐渐地疏远。
按衡山一带的习俗，女的到了14岁就可以出嫁，男的到了16岁就可以娶亲。此时，菊灵已过了这个年龄，而唐皆能ม也已经懂得男女之事了，家里人也开始为他们张罗起终身大事来了。谈婚论嫁已是日程上的事，而两人都不约而同地想到对方แ。但由于受到菊灵家里的坚决反对，双方แ根本谈不上交往，只能在偶然的场合见上一面。虽然两人的交往困难重重，可唐皆能ม对于自己的堂妹菊灵的倾慕可是与日俱增，情有独钟。哪怕是一个眼神，一个背影，唐皆能都要回味许久。每到这时，家里人都说：瞧，皆能ม又作白日梦，想他的堂妹了。
皆能深深地知道，要改变菊灵父母对自己的偏见，迎娶菊灵，只有金榜题名。在这种思想的支配下，唐皆能狠下了心，暂断了儿女私情，一门心思地去了州府衡州的石鼓书院读书，准备来年的科考。唐皆能想，如果自己能考上，不仅可以光宗耀祖，也可对菊灵家人一个交待。在唐皆能的心里，堂妹的位置是谁都不能替代的。
石鼓书院在衡州城外的湘江与蒸水的交汇处，三面临水，一面连着陆地，院内绿树成荫，楼台亭阁，错落有致，风景甚佳，也是名闻海内的“四大书院”之一。来书院读书的大都是附近州县家境较好的读书人，任先生的也是衡州地方上有名气的秀才。书院是衡州城的大户李氏家族主办的，负责管理书院的是李家一位六十岁的老秀才李复。李复对学生的要求很严，是远近闻名的。他认为，要想成为一个有作为的人必须是身强体健，头脑แ敏捷，能曲能伸，达到目的不择手段的大男人。李复的名言就是“吃得苦中苦，方为人上人”。
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根据李复的要求，学生必须三更起、