王生心里已明白几分。
“小生是。”
“叫他便宜些，他咬死了一文不少。”家童指着老者：“真不会做买卖。”
“少个鬼，姜都不买起，大户人家，一脸小家子相。”老者转身要走。
“老朽愿说实情。”人群中，一个老头子说。
如于公推断——那夜，陈二姐悲伤惊慌，匆忙出门，却未想妥，去往哪里，天已黑透，心中ณ没了主意，站在自家门口，愣。
刘贵拿不准岳丈用意，不敢接。
刘贵抬不起头。
“一怒之下，我将那对狗男女，赶出家门。”朱十老猛烈咳嗽，喝了口水，接着说：“如今，孤苦一人，大小家当，全交与你。”
“这事很要紧，你必须要，必须ี答应，我一个时辰也等不了。”
“不要哭，妈妈宠你疼你。”王九妈苦口婆心，安抚规劝：“女人一世，不就那么เ回事，待你长大些，自然知晓。”
自此，瑶琴改名王美娘，栖身烟花楼中ณ。由于年纪尚小，只为ฦ客人弹琴。
“滚！”老刘咆哮，推搡伙计一把。
邻里受惊，赶来一瞧，刘成林躺在地上，已气绝身亡。
田牛儿被拖到船上。李才扯断烂草绳，执蒿一撑，船离岸，向河心荡去。
两艘船，一前一后，知道的，是仇家追击，不知道的还以为赛龙舟呢。
果然，一具女尸！
“我不怕。”黎大胆原地抽筋，双腿颤抖，六神无主ว。
“不瞒老爷，我对此案早有疑问，若那吕旷，当日自知将死，当央求船家，找个相识之ใ人，托之报信复仇，怎就托付给一个素不相识的周四。”段师爷说：“以老爷看，卑职分析得如何？”
“本官看——”张知县直言不讳：“你是一个马后炮。”
午后，湖州乡邻到了。
吕旷死而复活，消息传出。有人说，吕旷是一具活尸；有人说，他是一个好鬼，知王生蒙受冤屈，来阳间对案。王生邻里，都跑到衙门来。
张知县升晚堂。
吕旷乡邻๑与吕旷相认。王生邻里，见到吕旷，都很惊奇。其中一人说，太像了，太像王生当日打昏的那个ฐ。
看来，吕旷果然活着。张知县随即吩咐公差，捉胡阿虎到堂。
胡阿虎见到吕旷，亦是又惊又怕。惊的是吕旷死而复活，怕的是，如此一来，自己้就是诬告。
“老爷，那日吕旷死后，是我与船家周四，一同掩埋。”胡阿虎禀告张知县：“他怎会又活了，其中必定有诈。”
“确实有诈。”张知县道：“不过，非吕旷诈死，而是那具无名尸，从何处得来？定是你与那ว周四杀了人，嫁祸王生。”
“小的没有杀人。”胡阿虎急急申明：“那日夜里，是船家周四来府禀报，说吕旷死在他船上……”
“周四，现在何处？”张知县打断胡阿虎。
“卑职查过。”段师爷说：“那周四，早卖了渡船，今在市集上，开有一间布店。”
“立刻捉来。”张知县道。
不多时，周四到了公堂，见吕旷、胡阿虎等人，都在公堂，心里明白，东窗事，只得硬着头皮装胡涂。
“不知县老爷，捉小民来，有何事？”周四很无辜地问。
“总不会是买布！”张知县厉声问：“你可认得吕旷？”
周四斜眼瞟吕旷，不作声。
“认得不认得？”张知县加重语气问。
“认得。”周四垂头答。
“既认得，本官就不多言，你将所作恶事，一一交代，本官也不为难你。”
周四识时务，知道抵赖是不行的，遂将敲诈王生一事，和盘拖出。
“这些，你不招认，本官也断ษ定是你所为。”张知县接着问：“本官想知道的是，吕旷既是活人，那腐烂的尸是谁？”
“这、这小民就不知道了。”
“定是你，害了另一条人命，借机陷害王生，又行敲诈，一石二鸟。”
“敲诈不假，可小民绝没害人性命。”
“不要避轻就重。”张知县说：“若你没害人性命，那ว么，哪里来的尸，冒充吕旷？”
“是一具浮尸。”周四说：“小的也不知是谁，只见身段模样，与吕旷相似，便借尸敲诈王生。”
“可有人证？”张知县问。
“有。”
“何人？”
“吕旷。”
张知县很意外，掉脸看吕旷。
吕旷生闷气。当日，他与周四，一同见到เ江面浮尸，泡得肿涨，极其丑陋。殊不知，在周四眼里，竟与自己一个模样。自己้走后，这厮捞起尸体，冒充自己，诈人钱财，难怪当日要花钱，买去自己的白绢和竹篮。
周四求吕旷作证。吕旷只是不应。
张知县急了要用刑，周四哭喊，称吕旷为ฦ爷爷，祖爷爷，太祖爷爷，大恩大德观世音菩萨。
对于突如其来的多种身份，吕旷极不适应。
周四向吕旷磕头，头都磕出了血。自己的生死，就在吕旷一言之间。
“吕旷。”张知县话：“此人命关天，你当不计私怨，实言相告。”