不到一年的时间，皇帝失了一后一妃，自然大是伤心，然而皇帝正当盛年，伤心之ใ余难免多蓄内宠，弥补内心空虚。一时间后宫如花美眷比比皆是，但尽管如此，却从未有盛宠可撼动姨ถ母的地位，毕竟皇帝ຓ千不顾万不管，总要顾念姨母膝下的两位皇子，何况太后亦很属意姨ถ母，常赞姨母贤良淑德，对故妃之子待如己出；又赞姨ถ母处事中肯，协理六宫不偏不倚，为皇帝排解不少后顾ุ之忧。话里话外，总有要立姨母为皇后的意思，然而姨ถ母总是恭谨谦让，称故皇后之贤德无人能ม及，自己无德忝居后位，只求能抚养两位皇子平安长大，康健喜乐，余愿已足。太后失望之余，对姨母却是更为爱重了，不仅赐姨母入住自己昔年为皇后时所居延祐宫，且下旨姨ถ母一应吃用礼仪等同皇后。这无上的荣宠连带着我苏家在朝中亦水涨船高，虽是外戚，但太后却很是喜爱我，不仅亲封我为外姓郡主，且赐号玺阳，一应礼遇丝毫不逊王公之女。
不多时我已行到延祐宫前，只见玉带池涟纹微涨，绿叶粉菏交相映，直入天际，很是宜人。远远瞧见姨母头梳堕马髻，鬓角处斜插着一枚八宝金镶玉步摇，珠翠满头，一身绛红色盘绣鸾鸟长裙，镶金边飞燕红妆蜀锦夹衫，斜斜倚立在金水桥头扶着阑干喂鱼，姿态闲雅，却别有一番高华。
“起来罢。”姨母微微颔，却在允祯允祺双双起身欲退至她身后时，蓦地执住允祯的手臂。允祯讶然抬头，眼中布满疑问，只未开口，允祺却瞪大了双眼，“母妃？”
姨母笑得慈爱，无视众人的惊讶与心思牵着我与允祯ງ转向爹爹，“如此佳配，姐夫以为如何？”
虽然我与允祺ຘ每次相见总难免会斗ç嘴，但他毕竟是与我自幼儿青梅竹马一同长大的表哥，相亲相爱时，亦曾分食一杯羹，共枕一席榻，说起这其间的情分，自不是一般能比。难得他如此正经竟要与我聊天，我虽然觉得奇怪，却也顺从地坐了过去。
我定睛一看，却见也是一支金钗。纯金打造的钗体流光溢彩，钗头处的托体中镶嵌着一朵珊瑚色的牡丹ล花，仔细一看便现那是用一整颗硕大的红宝石雕琢而成，极是栩栩如生，艳光夺目，在午后的阳光下映照ั下，几乎晃痛了眼去。我看着那ว钗，欢喜之余却不由得心有所感，登时想起之前允祯送我的那支萱花样的钗，虽然名贵不及这牡丹钗，但却更合我心。牡丹虽雍容华贵，但我一片丹心，却亦只合意那虽平凡简约却蕴着我娘的魂，又给予了我的名的萱花。
“宓儿，你可是已知道你要作为公主与北方แ漠国王子和亲一事？”太后话音刚落，我尚且来不及流露半分情绪，允祯ງ已๐膝行上前拜伏在太后脚下，语音哽塞，气息不稳：“求太后祖母——”
我却是彻底呆住了。北方……漠族……王子……和亲？！
我抬头望向姨母，然而姨母眼眉低垂，只望着脚๐下方寸之地，却并不开口。一时间仿若天崩地裂了。震惊之下，我已๐顾不得礼仪，直冲到太后身前，抱住她宽大的袍袖便行跪倒，仰质问：“太后娘娘，您说的可都是真的么？宓儿果真要与那ว漠族和亲？”
漠国，我是知道的，爹爹曾不止一次提到这个国家。漠国原是北方一个游牧民族，人口虽不多，但漠族人个个骁勇善战，漠族的领拓跋烈人如其名，脾ຆ性暴烈，崇尚武力，在他的带领下，漠族人在短短十年间便征服了其他大部分游牧部落，建立了漠国。拓跋烈去世后将皇位传给了长子拓跋宏，拓跋宏不似其父盲目崇尚武力，他处处效仿汉制设立朝堂制、学院科举ะ制，并大力展农耕、蚕桑而改变草原民族随水草迁徙的传统缺陷，将漠国势力扎根在长白山往北一带，不断展并向南方逐渐渗透势力。楚朝与漠国接壤处十二州郡近数十年来早已๐是汉漠杂居，在拓跋宏的治理下，现下的漠国已不再仅仅是昔年一个小小的草原部ຖ落，而是足可与我朝分庭抗礼的大漠政权中心，加上漠国人生性野蛮，好掠夺，近年来已๐是我大楚朝边疆重患。
我努力地在脑子里拼凑着所知道的所有关于漠族的记忆，然而我怎么也无法接受，这天南地北的一切竟然有一天会与我的人生扯上关系。太后望着我，叹了口气，“宓儿，你虽不是皇家人，但哀家自小看着你长大，在哀家心中，你便如亲孙一般无二。”
“既然如此，太后祖母不能劝父皇收回旨ຈ意吗？和亲，为何定要是宜男呢？”允祯拉着太后衣摆，苦苦哀求。
我望着太后，我亦很想知道，宫中界婚嫁之龄的公主便有数位，郡主或重臣之女更是比比皆是，为何偏却选中我？何况姨母不是昨日才许了我与允祯的婚事？胸口阵阵气息汹涌，几乎便要岔过气去，眼泪不自禁地便缓缓溢出眼眶，我身子晃了晃，只觉脑中虚浮，但我仍强自撑住，用力咬了咬下唇，切切道：“宓儿亦想请太后娘娘明示——”
太后凝望着我，眼中颇有不忍，她伸手抚摸我顶心丝，幽幽道：“莫说哀家，便是皇帝也是极不愿将你许给那漠国。你自幼承欢哀家膝下，皇帝对你亦多有拂照之心，若无此事……”她望了望允祯ງ，眼中很是怜悯，“若无此事，你与允祯倒也是一对佳配。只是那漠国于我大楚朝毗邻，多年外患，此时对方主动要求和亲，皇帝自是不宜拒绝。至于和亲人选……”她