第二回倾城貌风前露秀概世才戏场安身
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却说谭楚玉自从那日听了二位夸美刘绛仙的好处，时刻在心。两三日后，二位朋友说：“今日有戏，不知老兄可出去看看否？”谭生云：“如此，妙，妙。”三人遂携手而行。及至到了戏场台上，还不曾有人。其友云：“想是梨园子弟未到，我们且在这总路口上，站上一会，等刘绛仙走过的时节，先把他凌波俏步，领略一番，然后跟他去看戏，有何不可！且是那ว些做戏的妇人，台上的风姿ู与台下的颜色判然不同。我和你立在此处，到可以识别ี真才。”谭生说：“同是一个人，怎么有两样姿色？”其友云：“这种道理也有些难解，场上那件毡条，最是一件作怪的东西，极会凌丑妇，帮佳人。丑陋的走上去，愈加丑陋；标致的走上去，分外标致。兄若不信，请验一番๘就是了。”说话之间，见一夥人拥挤而至。谭生云：“所谓刘绛仙者，就是前面那ว一位么？”其友云：“正是。小弟的说话，可也赞的不差。”谭生云：“也不过如此。”其友云：“妇人的姿ู色，到เ这般地步，也够得紧了，难道还有好似他的不成！”
谭生云：“方才在后面的那个垂髫女子，难道不是天香国色？为甚么对了人间至宝，全不赏鉴，倒把寻常的姿色，那般抬举起来？”其友云：“那是他的亲生女儿，叫做藐姑，带在身边学戏的。据小弟看来，好便是好，也未必在他母亲之上。”谭生心内想道：“这位女子，就像胎里的明珠、璞中ณ的美玉，全然不曾琢磨的。非具别眼的人，那ว能识认得出！这种道理，不但他们不知道，也不可使他们知道。若使见知于人，则天下之宝，我必不能独得矣。也罢，我且依他说个不好，自己้肚里明白就是了。虽如此说，既要结识他，须是在未曾破瓜的时节，相与起头才好。我且随众人看戏，待他戏完之ใ后，回去的时节，尾在后面，看他家住那里，然后好想个进身之法。”遂转身云：“毕竟是兄识货，方แ才那个ฐ女子，初见便好，过后想来他没有甚么回味。还去看戏要紧，不要耽搁了戏。”这正是：
当场一刻胜千金，莫把闲词误寸阴。
其友也口号一绝云：
拉友观场破寂寥，评声论色兴偏饶。
非关举世无明眼，天与忽然秘阿娇。
及至到了戏场，早本已๐开演的是《西施ๅ归湖》，接的是《挑帘ຈ成衣》。真个是人人的夸好，个个称强。只是谭生心中，别ี有所属，所以唱的虽好，也恨他不一时散场，早些归家。到了杀戏的时节，谭生挤在人空里，一直送他到家，还觉余兴未尽，亦唯赞叹而已。及归到下处，饮了几杯闷酒，用了几杯闷茶，心即欲睡，那里一时睡的着。这正所谓：不见可好，不动所欲。遂自叹云：“我自遇刘藐姑，不觉神魂飞越。此等尤物，不但近来罕有，只怕自古及今，也未曾生得几个ฐ。我是个种情人，怎肯交臂而失之？日间遂他回去，认了所住的地方，又访问他邻人，知道此女出身虽贱，志愿颇高，学戏之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是个夫人之ใ料。只是一件，闻得他的父母，虽然教他学戏，又防闲得极严å，不是顾ุ名节，单为蓄钱财。韫椟而藏之ใ心，正为待价而沽之ใ地。我也曾千方百计，要想个进身之阶，再没有一条门路。止得一计可以进身，又嫌他是条下策，非是我读书人所为。他门上贴着级条，要招一名净脚๐。若肯投入班中，与他一同学戏，那姻缘之ใ事，就可以拿定九分了。只是这桩营业，岂是我们做得的！”
辗转久之，机觉舍此别无可图之机。也罢，学戏之事，虽有妨于名教，钟情之ใ语，昔见谅于前人，我如今说不得了。且从入班去，或者戏还不曾学成，把好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，连花脸都不消เ涂得，也未可知。竟收拾前去罢。
枳棘原非凤所栖，求凰因使路途迷。
生前结下姻缘债，借口贤人赋简兮。?
却说刘文卿一向要合小班，只少一名净脚๐。前日贴了招帖，也不见有人来应允。文卿与绛仙道：“我已约了一位名师，定于今日开馆，等不的脚๐色齐备，先把有的教习起来。等做净的到เ了，补上也未迟。叫孩子们把三牲祭礼，备办起来。等先生与众人来了，好烧纸，我且在门站之。”说罢，遂走出门来观望。正值谭楚玉。谭生上前拱手云：“此位就是刘ถ师付么？小生姓谭名楚玉。闻得府上新合小班，少一名净脚，特来相投。”文卿听说，喜不自胜，答道：“怎么，你是一位斯文朋友，竟肯来学戏？这等说，真小班之福也。既ຂ然如此，等众人来了，同开馆就是了。你且在里边请坐！”
少顷，众人俱到，人家见过了礼ึ，师父也来了。文卿说：“叫孩子们，一面请姑娘出来，拜见师父；一面取三牲祭礼ึ，好祭二郎神。”谭生云：“甚么叫做二郎神？”文卿说：“你不知道，凡有一教，就有一教的宗主ว。二郎神是做戏的祖宗，我们这位先师，极是灵显的。不像儒释道的教主，都有囗