已故的东平老王爷，与先帝ຓ是一母同胞的亲兄弟。
因此裴皇后对东平太妃十分信任倚仗，今上也对太妃敬重有加。
朱老夫人见她和琳玥早早得来了，果然脸上现出欢喜宽慰的神色来。
严嬷嬷也陪着她笑，“老夫人儿孙满堂，个个都能干本事，膝下的几个小姐不只相貌好，还孝顺ิ。这是旁้人盼也盼不来的好福气呢！”
她刚伺候着侯爷睡下，新近拨去看管明蔷的丫头豆绿便来回禀说，八小姐有些不对劲，甩脱了仆妇独自跑了出去。等她来到茂春园，推开这紧闭着的门时，谁曾料到入目会是眼前这等不堪场面。
侯夫人怒不可遏，眼前到底是何等境况她只消一眼心内就一清二楚。她自小在国公府长大，嫁的又是侯爵，掌领家事也足有十年，自以为ฦ府中万事皆在掌握之ใ中ณ，可谁曾想竟会出这等纰漏？
大儿媳说，贵妃娘娘在宫里日子难过。
当今皇后出自镇国公府裴家，镇国公裴固三朝元老，官至丞宰，对今上有拥立之功，裴家子侄遍布朝野，把持着朝中各处枢密关节，可谓权倾天下，裴相行事狠辣，野心甚笃，所图绝非一朝荣华。可如今裴皇后无子，顾贵妃却先怀了龙嗣，裴家如何能容得下？
再有几日，便是腊月十八永宁侯府老夫人朱氏的寿辰了。
到时宾客云集，府里几位公子小姐送的贺礼ึ，难免要被拿出来比较。
腊月深冷，西厢暖阁新砌的热炕坐起来要比正堂的舒服些，再在炕前烧两个ฐ炭炉，便将屋内湿寒一并扫尽。明萱因要与东平太妃作那幅妙莲观音，又嫌弃漱玉阁不够暖和，便将笔墨纸砚一并移至了安泰院暖阁，每日卯末过来请安后，便就赖着不走，琳玥也有兴致想要学这技法，便也跟着窝在暖阁。
朱老夫人虽喜欢清静，但明萱与琳玥却是她心尖上的人，她不只不拦，每日出了佛堂便也挪去暖阁与她们呆在一处。
侯夫人进来时，便看到琳玥坐在炕上垂头绣着荷包，明萱则将桌案移到暖炕边上，正神情专注地在纸上勾勒着线条笔画，老夫人半倚在炕头饶有兴致地看着两ä个女孩儿的成果，时不时出声指点一两句。
她眉头微动，在门口立了一会，等到绯桃进去通禀后，这才笑着给朱老夫人请了安，“母亲，贵妃娘娘派了夏太监过府赐了年礼，咱们家姐儿的我已命人送去各处院阁，这里是贵妃娘娘特意孝敬给您的，还请您过目。”
朱老夫人轻轻颔首，严嬷嬷便接过来替她打开。
狭长的紫檀木金漆描凤匣内，静静躺着一柄羊脂玉雀头手杖，通体莹白，玉质晶莹剔透，一看便是难得的好物。
果然，朱老夫人脸上现出欢喜神色，她探出手去将手杖拿出细细摩梭，“这手杖品相极好，通体晶莹没有裂ฐ，该是用整块极品美玉雕成的，外头得不到这样好的。”
她抬头笑着说道，“贵妃娘娘厚赏了！”
明萱忍不住抬头去看，见看起来果真要比之ใ前明蔷准备的寿礼更精致几分，心中暗暗想到，之前侯夫人为ฦ了发落墨葵诬她摔碎了那柄长生玉如意，这会贵妃娘娘便用更好的来补，可见长房虽然早ຉ就是这侯府事实上的主ว人了，对老夫人却仍旧ງ十分敬重。
她长长的睫毛微微垂落，侯夫人擅会笼络人心，这点确实要比二伯母高明多了。
侯夫人听老夫人赞叹，便知道这年礼ึ送得合意了，她态度仍自谦恭，语气中却多了几分得意，“虽是贵妃娘娘有心，但媳妇说句不该说的话，孝敬祖母，原也是娘娘她应该做的。只是……”
明萱便明白侯夫人有话要与朱老夫人说。
她与琳玥互相对视了一眼，便笑着开口说道，“祖母，我这边要用的色块不曾带齐，我回去漱玉阁取来，琳玥陪我一块去。”
朱老夫人摆了摆手，“正好你大伯母身边的嬷嬷送了贵妃娘娘的年礼过去，萱姐儿和玥姐儿多玩一会再过来不迟，反正你这画搁在这里总也无人敢动的。快点去吧！”
李东祈兄妹从陇西至盛京祝寿，便已经打算好了这年景要在永宁侯府里过。朱老夫人腊月十八的寿辰，自盛京回陇西路程遥远，便是一路顺泰也要十来日的光景，这天寒地冻的，若是突降了一场冬雪，那ว便又要多耽搁许多日，这年总不能在半途上过的。
贵妃娘娘自然知晓这些，因此来赐的年礼ึ中也补上了李家兄妹的，东祈与元显一般，琳玥的礼却是比照的明萱。
明萱拉着琳玥的手去了，西厢房的暖阁内，便只剩下了老夫人和侯夫人。
侯夫人先是将贵妃娘娘捎来的话一字不拉地告知老夫人，“如今贵妃娘娘的身子都是裴皇后在照料，虽说裴皇后不敢明着对咱们家贵妃如何，可终究是暗箭难防。贵妃肚子里的是皇长子，占了个长字，便是将来裴皇后诞下嫡子，也未必能ม够越得过皇长子去。裴相那样狠戾的人，裴家又权倾朝野，怎肯就这样轻易任皇长子生下来？”
自古皇位继立，或是立长，或是立嫡，贵妃产下长子，便就有了与裴皇后一争的底气，裴家不可能ม坐视不管的。
朱老夫人面沉如水，想了半晌才开口，“有话便直说吧。”
侯夫人忙答，“裴皇后亲自