历史上，看清时势，成功功成身退的人不胜枚举，最具代表性的要数被后代人称为“商圣”的范蠡了。范蠡出身贫贱，但是胸怀韬略，年轻时就学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，却一直默默无闻，不为世人所识。当时，南方的吴国和越国争霸，在槜李之战中，吴王阖闾阵亡，因此两国结怨。阖闾的儿子夫差ๆ继位后，为了给父亲报仇，他在夫椒与越国决战，越王勾践大败，带领ๆ仅剩的5๓000兵卒逃入会稽山。在勾践穷途末路之际，范蠡毛遂自荐，来到เ越国，与勾践献议和之策，向勾践慨述“越必兴、吴必败”的断言，被勾践赏识，拜为上卿。然后，他陪同勾践夫妇在吴国做了吴王夫差ๆ三年的奴隶。
就在举国欢庆的时候，范蠡悄悄向勾践“递了辞呈”，过起了隐姓埋名的生活。他辗转来到齐国，带领儿子和与门徒在海边结庐而居，垦荒耕作，兼营副业并经商。范蠡经商很成功，几年间就积累了数千万家产。
14๒85๓年，英国国内发生了一场战争。因为这场战争关系到国家的生死存亡，因此国王查理三世亲自率领ๆ军队应战。在战斗开始之前，国王让马夫将自己最喜爱的那匹战马牵来作战。马夫立即找来了铁匠，吩咐他快点给马掌钉上马蹄铁。
在战场上，国王骑着他最喜爱的战马领着他的士兵冲锋陷阵，奋勇杀敌。双方正激烈交战的时候，突然，一只马蹄铁脱落了，战马一下子仰身跌翻在地，查理三世被重重地摔在了地上。他还没来得及抓住缰绳，那匹马受了惊吓，就迅速地跳起来逃走了。那些在前线杀敌的士兵们一见国王倒下，便自顾自地纷纷逃命去了，整个军队在一瞬间变成了一盘散沙，混乱不堪。士兵们的士气一时间也土崩瓦解了，敌人见机立刻发动反攻，并轻而易举地俘获了国王。
独善其身守住自己้
【意译】有才德的君子始终是白天勤奋努力，夜晚戒惧反省，虽然处境艰难，但终究没有灾难。
回首中华民族的千年历史，我们的祖先一直把阴阳协调、刚柔并济作为理想目标，用我们今天的话讲，就是实现社会的和谐、世界的和谐。这与我们今天构建社会主义แ和谐社会的理念何其一致！虽然由á于历史的局限性，他们的理想没有实现。但是到了今天，他们当年的对于和谐的思考与追求，还是可以给我们以启迪。2๐1世纪的中国，已经进入了伟大复兴的快车道，一个ฐ全新的社ุ会主义แ和谐社会正在构建过程中。我们今天学习他们的智慧，提升我们的修养和能力，“阐旧邦以辅新命”，无疑ທ是一种明智而且实用的选择，也是我们编写本书的目标所在。
编者
经受挫折方成大器
◎患以心生，以蹇为乐，蹇不为蹇矣——《止学·蹇卷七》
【意译】祸患来自心理，如果把困境视为乐่事，那么困境就不是困境了。
◎岁寒，然后知松柏之ใ后凋也——《论语·子罕》
【意译】孔子说：“天气寒冷之时，才知道松柏是最后凋落的。”
天有不测风云，人有旦ຆ夕祸福。漫漫人生路，风雨伴君行。生活在世上，经历一些困难、窘境是正常的，难以避免的。古人云，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。从某种意义上来说，经历了困难的历练，人才能ม够更加坚强，思想才能走向更高的境界ศ。也只有那ว些在失意的时候仍然有坚韧的意志，面对挫折与困难仍然百折不挠、奋勇前进的人才能够做出骄人的成绩。克服困难的方式有很多种，如果把困难当成一件乐事去对待，那ว么困难就不是困难了，即使有千辛万苦，诸多困惑，也就不在话下了。
面对困难，越挫越勇，战国时的苏秦绝对是一个楷模。苏秦出身于贫穷的农贾之家，但是他胸怀大志，不甘寂寞，于是拜师鬼谷子，学习纵横之术。与苏秦一起学习的还有魏国贵族的后代张仪，俩人学成毕业后，辞别鬼谷子，下了山。这时候，苏秦听说商鞅游说秦孝公，得了十五个城邑的封地，认识到“外交”比较有发展前景，就变卖了家产，置办了貂裘า大衣、马车、仆从一批行头，打算去咸阳游说秦王“兼并诸侯”。
苏秦不远千里，来到เ秦国，可是他运气不好，一到秦国，秦孝公就去世了，新即位的秦惠文王车裂了商鞅，憎恨游说，对苏秦的计谋置若罔闻，自然也不肯重用他。苏秦不死心，又写了十封信给惠文王，也没有得到任何回音。
出师不利，苏秦花光了盘缠，苏秦只得衣衫褴褛地回家。人都是说，家人温暖的港湾，可是失败后的苏秦，连家人都不招待见，老婆不和他说话，嫂子不给他做饭，就连父母也不理他。苏秦长叹一口气，为自己感到羞愧。但是苏秦并没有灰心，没有放弃自己้的理想，他搬出书箱，继续奋发图强。他刺股悬梁，拼命苦读，纵观天下之势，揣摩游说国君之辞。一年之ใ后，苏秦认为自己้已๐经对天下大势了如指掌，便打算再次出山。
苏秦本来想辅助强秦成就帝业，可秦国不待见自己，即使再去，也不一定成功。于是，他转变思路，改成“合纵”六国，抑制秦国。他北上先来到赵国，把自己的“合纵”之策游说给赵肃侯，得到了赵肃侯的
认可，做了赵国的宰相，并得到了一大笔赏赐。之后，他又成功地说服了韩