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对达拉斯—福特沃斯机场的五人记者组来说，事情的进程始于数小时之前，到达高操则已是中ณ部时间下午5点1้0分。
五人小组包括哈里-ๅ帕特里奇，丽ษ塔-艾布拉姆斯，明-范-ๅ坎，cba电å视台音响员肯-奥哈拉和为《纽约时报》工作的外国记者格雷厄姆-ๅ布罗德里克。那天清晨，天还没有亮，他们便离开萨尔瓦多，飞往墨西哥城，后因飞机晚点加上等候换机耽搁了一些时间，最终才匆匆赶往达拉斯—福特沃斯机场。眼下他们正等着再次换机，分别飞往不同的目的地。
他们在2—e候机大厅的酒吧里等候起飞，该机场共有24๒个酒吧，个个生意繁忙。他们的桌子靠近窗口，从那儿可以望到航空舷梯和12号进口。哈里-帕特里奇本可以在几分钟后经过此进口登上美国航空公司赴多伦多的飞机。可是今晚飞机晚点，刚宣布说要迟到一小时。
帕特里奇是个瘦高个子，一头不齐整的金发使他始终看起来像个ฐ孩子，尽管他已进入不惑之年，而且头发也已开始斑白。此时他显得悠闲自得，并不因飞机的晚点或其它什么事而着急。他即将有三个星期的假期，尽可以休息和放松，他目前最需要的正是休息和放松。
丽ษ塔-艾布拉姆斯转机后将飞往明尼阿波利斯—圣-保罗，再从那ว里前往一位在明尼苏达州有一个农场的朋友家中度假。此外，她私下还有一个ฐ计划，即与一位cbຘa高级职员、一个ฐ有夫之妇幽会。肯-ๅ奥哈拉则ท要回到纽约家中，格雷厄姆-布罗德里克亦然。
帕特里奇、丽塔和范-ๅ坎三人经常合作共事。在最近一次任务中，奥哈拉初次作为音响员与他们合作。他年岁尚轻，脸色苍白，骨瘦如柴。他的空余时间大都花在电子杂志上，眼下他正在阅读一本这类杂志。
布罗德里克则是个局外人，尽管他被分派担任的现场采访任务使他常与这些电å视台的人员接触，他们间的关系一般说来也还融洽。
丽塔今年4๒3岁，6年前她还作为现场采访记者上镜头，虽不及年轻时那么频繁，那么เ极具魅力。众所周知，男人脸上出现日趋明显的皱纹后依旧可以担任记者，继续上镜头，而妇女则ท不行，往往像小媳妇那样被扔在一边。这种制ๆ度混账，多么不公。曾有少数女记者试图与之斗争并将其砸烂。例如，原为记者兼节目主持人的克里斯ั蒂-克拉夫特曾将此纷争诉诸法庭，结果以失败告终。
丽ษ塔没有卷入这场争斗ç，因为ฦ她深知无法取胜；相反，她退居二线，从上镜头退到镜头后的制作工ื作，结果干得出色而有成效。由á于她的一再纠缠，那些高级制作人往往不得不向她让步，分派她担任一些本来由男人包干的国外工ื作任务。起初，那些男性头儿还想阻拦，但最后她还是遂了愿。丽塔一而再、再而三地被派遣与哈里一起前往战斗最激烈、环境最恶劣的地区进行采访。
两个机场保安人员仍在酒吧里呆着，不过早先他们漫不经心地从酒吧出入，眼下却变得异常警觉，注意地收听着步话机。帕特里奇断断续续地听到步话机里传出的话声：“…二级戒备状态…空中相撞…正向左1้7号跑道靠近…达拉斯ั—福特沃斯全体机场人员立即报到…”两ä位保安人员顷刻跑步离去。
五人小组的其他成员也听到了这一消息。“嗨，”明-范-坎喊了出来“也许…”
丽塔跳将起来“我去打听出了什么事。”说毕匆匆离去。范-坎和奥哈拉开始分别ี收拾摄像和音响设备。帕特里奇和布罗德里克也动手整理起行装ณ来。
一名机场保安人员仍在附近执勤。丽塔在美国航空公司的检票口追上了他，她注意到此人年轻又英俊，身体结实得像橄榄球队员。
“我是cba新า闻部的，”丽塔边自我介绍边出示电视台记者证。
他两眼直盯盯地打量着她，说：“这我知道。”
她问道：“出了什么事？”
保安人员犹豫地说：“你该打电å话给公共问讯处打听。”
丽塔不耐烦地说：“我等一下会问他们的。事情很紧ู急，是吗？请告诉我吧。”
“马斯克冈航空公司遇到了麻烦。他们的一架大型客机在空中发生碰撞，飞机已经起火，正在设法降落。我们处于二级戒备，这表明所有应急设施全要动用。现在开始向左17๕号路道靠拢。”他口气严肃地又加了一句：“看来情况十分严重。”
“我要把摄像记者送到现场，马上就送去。我们该怎么เ个去法？”
机场保安人员摇摇头，说：“如果你们没有人陪着的话，最远只能ม走到舷梯门旁้。你们会被逮住的。”
这时丽塔忽然想起有人曾告诉过自己，达拉斯—福特沃斯机场很以自己能与新า闻界密切配合为自豪。她指着保安人员的步话机说：“你可以用它传呼问讯处吗？”
“可以。”
“请呼叫一下。我求你啦。”
他被她说服了。保安人员为她作了呼叫，并得到了回音。他拿过丽塔的记者证，念了她的姓名、职业等，最后转述了她的要求。
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