“科塔娜，”士官长说，“我们的会合处在——”
“很好。”中尉答道，边还在显示器上检查她的计算结果。
“正在处理，博士。有些简单的密码要破译，只用花点时间。”她停了下，然后问道：‘哈尔茜博士，阿列ต奇埃的黎曼矩阵里的紫外光故障安全装置每个人工智能都有吗？我是不是也有？”
卡尔米亚无疑会对她的语音模式进行重音分折，因此她不能撒谎。人与精明的人工智能之间总像是在下棋：个进攻，个防守。要赢得与保持他们对你的尊敬永远是个挑战。那也是她更喜欢与他们而不是人类为伴的原因——他们如此复杂正合她的口味。
士官长直直地盯着中尉，言不发。
“最初是什么เ任务？”洛克里尔问道，声音充满了怀疑ທ。
“海鳗漂雷安装完毕，随时准备发射。”哈维逊说道。
长剑机的引擎轰然启动，船身在重压之下“咯吱咯吱”地直响，所有人在加速的刹那身体都往后仰。
“收到เ。”弗雷德对他说，“红队，原地待命。”
弗雷德半伏着身体向约书亚赶过去。前方出现了亮光，树荫逐渐变淡消失，因为ฦ这里已经没有了森林。树木被夷平在地，它们不是被炸成碎片，就是被烧成了炭末。地上还躺着具具的尸体，成千上万的咕噜人数以百计的豺狼人与精英战士横七竖八地倒在这片空地里。里面也有人类——都死了。弗雷德看见有两三个陆战队士兵倒在地上，他们被等离子的火力击中了，尸体至今仍在冒烟。这里有底朝天的天蝎坦克轮胎冒火的疣猪运兵车，以及架女妖战斗机——这架战斗机的个升降舵被套在带刺๐的铁ກ丝网上，里面已没有了飞行员，但引擎还开着，战斗机在引擎的推动下无休无止地转着圆圈。
【1辐射剂量单位。】
“退后！”士官长命令道，“那东西有故障自动保险！”
格蕾丝跃身退后，刚好躲过劫。落地的核子枪先是“噼噼啪啪”地冒出点点火星，然后炸裂开来，其威力相当于个ฐ破片杀伤手雷。变黑扭曲的地板碎片雨点般地落在他们身上。
洛克里尔跳起来，朝那群从挖掘地点逃走的咕噜人猛烈射击。它们没有携带武器，洛克里尔毫不留情地把它们放倒在地。
两个遭到เ沉重打击的精英战士从堆碎石处挣扎着站起来，它们的胸部被炸得血肉模糊。它们转身望着火力的来源——三个斯巴达战士赫然出现在几块大石头后面，手中的突击步枪还冒着缕缕青烟。约翰马上认出，他们三个是凯丽弗雷德和威尔。
他跑过去跟他们会合。
弗雷德放下武器。“安东格蕾丝约翰？”他不相信地说道。
士官长打开个通讯频道对他的斯巴达战士说道：“是我。但愿有时间把切解释给你们听。我——以后再说，我们先离开这鬼地方。”凯丽迅速伸出手，用她的两根手指擦过约翰的面罩。
他想同样做个ฐ微笑的手势，但这时威特康将军全速跑到เ这帮斯巴达战士旁边猛然刹住了脚步，紧ู跟在他身后的是哈维逊洛克里尔和约翰逊。约翰逊不住地回头扫视空空如也的大房间。
“就你们这些人吗？”威特康将军问。
“不，长官，”弗雷德回答，“还有个。”他转身把手伸进坍塌了部分的隧道里，“夫人？出来吧，没危险了。”
那刻，士官长忘记了他还在敌营的中心地带，忘记了战争，忘记了致远星已经陷落，忘记了过去几天来他所遭受的切。他从来没想到还能ม再见到她。
哈尔茜博士从下陷的隧道里走出来。她抬起纤纤细手掸掉裙子与外衣下摆上的灰尘。
“威特康将军，”她说，“又见到你真是高兴。谢谢前来搭救。你不知道你来得有多及时。”她转向士官长，“也许为这次英勇的行动我应该感谢的是你，约翰？”士官长发现自己竟然无言以对。他也为ฦ她如此随便地称呼自己的名字而感到生气但他可以原谅她。她总是直呼他的名字——从不用他的军衔或编号。
他注意到เ她手中紧握着块拳头大小的水晶。它有千多个面，像蓝宝石与水面上的阳光样闪烁着灿烂的光芒。
“你想谢谁就谢谁，凯瑟琳。”威特康说，“你要是高兴，就给我们开个派明——旦我们离开这里。”他打开通讯频道，“波拉斯基，下来——”
约翰逊中士把手放到将军的臂上，朝对面的墙壁点点头。
“怎么回事，中士？”将军的声音在喉咙里硬住了。
士官长的运动探测器在他的头盔显示器上闪烁，但看不到个实在的信号点在这个ฐ直径三千米的洞窟里，他没看到任何东西。探测器探测到穿隐身服的精英战士了吗？不，要是那样，空中的灰尘肯定早就将它的行迹败露了。“没人活动。”将军低声道。
约翰看见了它们。他把它们全看在了眼里。
他之前没发现它们，是因为他以为那ว是空中波动的烟雾和灰尘，也许是距离所形成的幻境。他没料想到这么多的圣约人竟可能如此安静。十二级走廊环绕着这所巨大的房间，每级都站着圣约人部队的士兵。聚集在阳台上的有正在“砰砰”打开能量护盾的咕噜人与豺狼人，有咆哮