柳生一路走来，四野里均是黄黄一片，只一次见到เ一小块绿色青草。却有十数人叭在草上，臀部ຖ高高翘起，急急地啃吃青草，远远望去真像是一群牛羊。他们啃吃青草的声响沙沙而来，犹如风吹树叶一般。柳生不敢目睹下去，急忙扭头走开。然而扭头以后见到的另一幕，却是一个垂死之人在咽一撮泥土，泥土尚未咽下，人就猝然倒地死去。柳生从死者身旁走过，觉得自己两ä腿轻飘，真不知自己是行走在阳间的大道，还是阴间的小路？
于是在绣楼里看小姐朝外屋走去的情景，也一样清晰在目。虽然时隔三年，可往日的情景仿佛就在眼前。可是又转瞬消逝，眼前只是一条行将枯干的河流。在混浊的残水里，如何能见白色鱼儿的扭动？而小姐此刻๑又在何方？是生是死？柳生抬头仰视，一片茫然。
柳生在走出茅舍之时，只在肩上背了一个灰色的包袱，里面一文钱也没有，只有一身换洗的衣衫和纸墨砚笔。他一路风餐露宿，靠卖些字画换得些许钱，来填腹中饥饿。他曾遇上两ä位同样赴京赶考的少年，都是身着锦衣绣缎的富家公子，都有一匹精神气爽的高头大马，还有伶俐聪明的书童。即便那书童的衣着，也使他相形之下惭愧不已。他没有书童，只有投在黄色大道上的身影紧紧ู伴随。肩上的包袱在行走时微微晃动。他听到了笔杆敲打砚台的孤单声响。
半晌，柳生才站立起来，返上黄色大道，从柳荫里出来的柳生只觉头晕目眩，他是在这一刻望到远处有一堆房屋树木影影绰绰，还有依稀的城墙。柳生疾步走去。
次日熹微又起身赶路，如今站在这酒店门外，只觉得自己身子摇晃双眼发飘。一日多来饭没进一口，水没喝一滴，又不停赶路，自然难以支持下去，那店主此刻满脸笑容迎上去，问：
&ุquot;客官要些什么？"
柳生步入酒店，在桌前坐定，只要了一碗茶水和几张薄饼。店主答应一声，转眼送了上来。柳生将茶水一口饮尽，而后才慢慢吃起了薄饼。
这时节，一个ฐ商人模样的人走将进来，这人身着锦衣绣缎，气宇不凡，身后跟着两ä个ฐ家人，都挑着担。商人才在桌前坐定，店主ว就将上好的水酒奉上，并且斟满一盅推到เ他面前。商人将水酒一饮而尽，随后从袖内掏出一把碎银拍在桌上，说：
"要荤的。"
那两个伙计赶紧端来两ä盘白白的肉，商人只是看了一眼，就推给了家人，又道：
"要新鲜的。"
店主忙说：
"就去。"
说罢和两个伙计走入了另一间茅屋。
柳生吃罢薄饼，并不起身，他依旧坐着，此刻精神了许多，便打量起近旁้这三人来。两个家人虽也坐下，但主人要的菜未上，也就不敢动眼皮底下的肉。那商人一盅一盅地喝着酒，才片刻๑功夫就不耐烦，叫道：
"๙还不上菜？！&ุquot;๙
店主在旁屋听见了，忙答应：
"就来，就来。&ุquot;๙
柳生才站立起来，背起包袱正待往外走去，忽然从隔壁屋内传出一声撕心裂ฐ胆般的喊叫，声音疼痛不已，如利ำ剑一般直刺๐柳生胸ถ膛。声音来得如此突然，使柳生好不惊吓。这一声喊叫拖得很长，似乎集一人毕生的声音一口吐出，在茅屋之中呼啸而过。柳生仿佛看到声音刺๐透墙壁时的迅猛情形。
然后声音戛然而止，在这短促的间隙里，柳生听得斧子从骨头中发出的吱吱声响。因此昨日在城中菜人市场所见的一切，此刻清晰重现了。
叫喊声复又响起，这时的喊叫似乎被剁๗断一般，一截一截而来。柳生觉得这声音如手指一般短，一截一截十分整齐地从他身旁迅速飞过。在这被剁๗断的喊叫里，柳生清晰地听到เ了斧子砍下去的一声声。斧ร子声与喊叫声此起彼伏，相互填补了各自声音的间隙。
柳生不觉毛骨悚然。然而看那坐在近旁的三人，全然不曾听闻一般，若无其事地饮着酒。商人不时朝那扇门看上一眼，仍是一副十分不耐烦的模样。
隔壁的声音开始细小下去，柳生分辨出是一女子在呻吟。
呻吟声已没有刚才的凶猛，听来似乎十分平静，平静得不像是呻吟，倒像是瑶琴声声传来，又似吟哦之声飘飘而来。那声音如滴水一般。三年前柳生伫立绣楼窗下，聆听小姐吟哦诗词的情形，在此刻模模糊糊地再度显示ิ出来。柳生沉浸在一片无声无息之中。然而转瞬即逝，隔壁的声音确实是在呻吟。柳生不知为何蓦然感到是小姐的声音，这使他微微颤抖起来。
柳生并未知道自己正朝那扇门走去。来到门口，恰逢店主ว与两个伙计迎面而出。一个伙计提着一把溅满血的斧子，另一个伙计倒提着一条人腿，人腿还在滴血。柳生清晰地听到了血滴在泥地上的滞呆声响。他往地上望去，都是斑斑á血迹，一股腥味扑鼻而来。可见在此遭宰的菜人已经无数了。
柳生行至屋内，见一女子仰躺在地，头发散乱，一条腿劫后余生，微微弯曲，另一条腿已๐消失，断处血肉模糊。柳生