一阵兴奋的颤栗掠过乔纳森的身体。在黑暗之地的时候，他听说过家族血承仪式的故事，但从没想到过自己可以亲眼见证这一幕。按照传统惯例，开膛手的继任者将由其后代通过殊死搏斗选出，而搏斗的场所则是光明之ใ地——很显然，这项举措是为了提醒黑暗族民们，怯懦的伦敦人在开膛手杰克时代背弃了这片腐朽的土地。
“嗨！别这样啊！”报童抗议道“报纸有的是！不要急嘛！”
“喂！为什么เ要这样？”
马车在夜色中行进，乔纳森坐在温暖的车厢里，觉得有些不适应。这趟返回黑暗之地的旅程太过舒适，简直超出了他的预ไ想。即使百叶窗被拉下来了，但在进入那片堕落的市镇时，他还是敏锐地捕捉到เ了那个瞬间——那种感觉渗入了他的骨髓：他感到เ头晕目眩，就好像起身太猛了，但这并不让他讨厌，反而还有些兴奋。他瘫倒在座位上，合上眼睛，露出了微笑。过去，从的伦敦到เ黑暗之地会让他难受又恶心，但他的身体早就适应了，并且正渴望着这种改变。他们继续在黑暗之地穿行，乔纳森能感受到这个市镇熟ງ悉的气息：下水道里散发出浓重而陈腐的气味，寻找着脆弱的鼻孔和娇嫩的胃；模糊的尖叫声和警报声；弥漫在空气中的刺๐鼻的烟雾。
一天早上，她起床后发现父母忙着吵架，没有烫衣服，等她把校服整理好后已经迟到了。她赶到学校，看到เ门厅和走廊里都空荡荡的，只有她自己้的脚步声在寂静中响亮地回荡。她跑过几道双扇门，绕过转角，不料在活动室附近一头撞上了另一个人，四仰八叉地摔倒在地上。还没等她回过神来，一只有力的手就拉起了她，站在她眼前的正是乔纳森-斯ั塔林。
“对不起，”他的声音里带着点儿打趣的意味“我想躲开的，但你跑得太快了。你没事吧？”
道路忽然平坦起来，变成了笔直宽阔的大道。树木遮天蔽日，除了一天当中ณ的早些时候，整条路都阴沉沉的。一路上都在闲聊的几个人闭上了嘴吧，在缄默中ณ往前走去。大道尽头是长满苔藓的高大围墙和令人望而生畏的铁门。乔纳森极目望去，看到伤痕累累的哥特式建筑连绵起伏：那就是温德塔山庄。
芮奎拉推开覆盖着常春藤的大门，轻快地踏上了长长的沙石车道。乔纳森在她后面慢吞吞地迈着脚步，紧张地适应着周围的环境。虽说是第四次到温德塔山庄，但他依然保持着初ม次来时的感觉：最为明显的就是那种死气沉沉的寂静，没有生命和声音存在的迹象。就连房子前面的喷泉也关闭了，只有那座孩子的雕像还在捂着眼睛，没有缘由地保持着哭泣的姿ู势。
“这地方让我毛骨悚然，”乔纳森轻声对卡内基说“万一是个ฐ圈套之类的怎么เ办？”
狼人停下来，尖锐地看着乔纳森：“你什么เ意思，小子？你觉得芮奎拉出卖了你？那个小姑娘可能ม有些桀骜不驯，但我都不记得她为了救你，冒过多少次生命危险了。你再找不到比她更好的朋友了。”
“我不过是说——”乔纳森的脸红了。
卡内基悲哀地摇了摇头：“光明族民们。你们是没有忠诚可言的。”
小女仆按响前门的门铃，通过窗户观察着宅院里的动静。她皱着眉头转向了同伴们。
“这个时候，佩勒姆先生本来应该在的。”她说。
屋子里悄无声息，芮奎拉从制服的衣褶里掏出沉甸甸的铁ກ钥匙，打开了门。门厅远处一片昏暗，带着地穴中特有的冰冷气息。卡内基迈开大步，迫不及待地跟上了芮奎拉，挑剔地打量着墙顶ะ的木制装饰；乔纳森踌躇地站在门口，不太想进去。
“佩勒姆先生？”芮奎拉叫道“您在吗？”
山庄里依然一片寂静。
“好像一个人也没有，”卡内基沉思地说“我们为ฦ什么不分头转转呢？”
“分头行动？”乔纳森惊恐地问道。
“小子，就算是你，也不会在一座空房子里碰到เ麻烦。看来这里不会有什么陷阱之类的东西…”狼人像是突然间想起了什么เ，询问地看了芮奎拉一眼，小女仆摇了摇头“那ว就好——我来负责上面几层，芮奎拉，你检查佣人房。也许我们的佩勒姆先生睡得太死了。小子，地窖就交给你了。如果有什么发现，就大声叫。”
说完，卡内基就昂首阔步地走上了主楼梯，消เ失在二楼的楼梯间里。芮奎拉朝乔纳森微微耸了耸肩，匆匆走向了隔壁房间。
虽然温德塔不在这里，但到เ处都有他留下的痕迹：豪华的餐厅里，长餐桌的尽头只有一个ฐ座位；巨大的阅览室里，书桌上摊开着一本书；书房里还有未写完的信，钢๐笔还搁在墨水瓶里。朦胧中，吸血鬼仿佛会随时出现，继续进行他未完的工作。
乔纳森小声嘀咕着，勉强往后楼梯走去。他最不想干的事情就是到地窖里去，但又不想向芮奎拉承认自己很害怕。仅剩的自尊心支持着他走下宅子的最底层，推开了嘎吱作响的地窖门。
他首先感觉到的就是寒冷——这里的空气冷得就像冰。细碎的灯光洒落下来，怯懦地照亮了摇摇欲坠的桌子和远处墙壁上的酒架。乔纳森踩着石板，缓慢地往前移动着，呼出的气在空中形成了一团团白雾。这里