近的一个普通农家。山姆的父亲是一位辛勤工作的老实人，不过，他喜欢并擅长讨价还价。山姆岁时，父亲决定离开不景气的农场，全家搬到附近的密苏里州，去做一个农场贷款调查员。19๗年，山姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，并担任过大学学生会主席。190่年毕业后，加入彭尼公司工ื作。第二次世界大战爆后，山姆毅然报名参军，在美国陆军报部ຖ门服役。战争结束后，山姆回到故乡，他向岳父借了万美元，和妻子海伦开了一家小店，学会了采购、销售。这时，山姆结识了来自纽约的一名厂商销售代理亨利维尼尔，他又学会了如何定价。山姆从小就懂得了赚钱的重要和辛苦，也体会到了辛苦的价值。特别是在0世纪二三十年代的经济大萧条时期，那是一段相当艰难的日子，许多农户入不敷出。因此，沃尔顿家的人在对待金钱上的态度是：认真看待每一分钱的价值，绝不乱花一分一毫。多年后巴๒德山姆的弟弟曾这样说：“如果有1分钱掉在地上，有多少人会弯下腰去捡起来呢？至少我会，我想山姆也会。”山姆的节俭是出了名的。当《福布斯》宣布山姆为ฦ美国第一富翁时，追踪他的新闻记者们现：“有亿万家财的他却驾着一辆老旧的货车；戴着印有沃尔玛标志的棒球帽；仍在小镇街角的理店理；在自家的折扣百货店购买便宜的日常用品；公务外出时，总是尽可能与他人共住一个房间，旅๓馆多为中ณ档的；外出就餐也只去家庭式小餐馆……”山姆始终认为，奢侈炫耀的生活方式是不合理的。他看不惯那些喜欢舒适、追求奢侈的总裁们，说他们实在太注重享受了，必疏于照料自己的事业，自然不能期待事业成功。随着公司的壮大，许多同事也跟着了大财，开始自我吹嘘เ和在住宅、汽车等方面追求奢侈，山
姆受不了他们，经常直不讳地告诫他们。对实在劝说无效、不能自我节制的人，公司则不得不请他们离开，因为他们已๐经不可能再兢兢业业做好工作了。山姆坦，并不指望自己的子孙将来为上学去打工，但他写自传的目的之一就是要让后代知道，如果他们有追求奢侈生活而不努力工作的想法，即使百年之后，他也会从地底下爬出来找他们算账，所以，“他们最好现在就打消追求奢侈生活的念头”。他认为不论什么事，只要确定了目标就应该非常投入地去做，因为任何空洞的说教都比不上实实在在地工ื作。
沃尔顿计划
山姆沃尔顿认为：“干事业前应该先有干事业的信心和决心。不论处境如何艰难，都应该有创下一番事业的志向。”山姆沃尔顿自身的经历就是极好的明证。从孩提时期起，山姆沃尔顿就下定决心要样样干得出色，这是他的天性。山姆沃尔顿的母亲是一个相当出色的鼓励者，她告诉山姆沃尔顿，干任何事都应该始终尽自己的力量去把它干好。在母亲的敦促下，山姆沃尔顿总是满怀热地、执著地去从事他所感兴趣的一切事，直至获得成功。山姆沃尔顿第一次接触零售业是在199年。当时他家恰好搬到一位名叫休马丁利ำ的人家的隔壁，马丁利曾经是美国密苏里州敖德萨镇上的一名理师，后来他和他的兄弟合伙开设了一家连锁杂货店。当山姆沃尔顿家搬来时，该连锁店已๐展到有0่家左右的分店。山姆沃尔顿ู同休马丁利先生谈论过有关经商以及如果山姆沃尔顿为ฦ他工作会有什么好处等问题。190年月日，大学毕业刚天的山姆沃尔顿就到位于依阿华州得梅因市的j．彭尼分店报到并作为ฦ一名管理部ຖ门的受训人员开始了工作，月薪为美元。那是山姆沃尔顿正式进入零售业的第一天，从此，在这个ฐ行业整整干了年。山姆沃尔顿为彭尼公司工作了大约个ฐ月。19๗年年初，作为ฦ美国预备役军官训练团的一员大学毕业生，山姆沃尔顿雄心勃勃地参了军，并成为预备役的一名少尉军官。同一时期，他还完成了人生的两件大事。1้9年的人节，他和海伦结婚，并共同度过了两ä年的军营生活；当山姆沃尔顿ู在19๗年离开军队时，他已不仅决定要进入零售业，而且还决定要开创一番事业。