这年秋罢，高满仓老汉家，算是一下分了四把火，开始自己过自己的光景。这老三老四的日子，都还能过，而老二高银柱家的日子，可就像蚂蚁爬到大河边――实在没法过了。就这样，这一家六口人的劳动和生活的重担，一下子压在了二十九岁的李秋菊肩上……
不知祖先们处于何种考虑，把村子建在这半山坡上，村庄离沟底那口老井，足有一里多。由于村子地势高，而水势又低，村庄附近说啥也找不到เ水线。上百年来，村里一代代人挖了一个井口又一个井口，结果村里只落下几个黑窟窿，一滴水也没挖出来。实在没办法，高家坡人只得还到北沟底小河边的那口老井里去担水。那ว口老井离村子很远不说，且一挑起水担子就得爬顶心坡，路又陡又滑，就是一个ฐ身强力壮的男ç人挑上一担水，也得一步一步慢慢走，根本不敢急，走得急了就喘不过气来。一路上不歇几回，你甭指望把一担水挑回家。如果女人去担水，那就更难了。她们根本不敢把两ä个水桶打满，当她们走走歇歇把两半桶水担回家，早已๐是汗水如雨，气喘如牛了……
山坡上，那ว千姿百态的花草树木，正生机勃勃地舒展着它们那嫩绿的枝叶，在夏风中向人们招手致意。
庄户人家吃过早ຉ饭，已是*点钟光景了。眼下，正是农家锄早秋的大忙时节，高家坡的人们，已๐66续续背上锄头下地去了。这时，从村子里传出几声牛叫，接着一个三十岁上下的女人，赶着几头牛从村子里走了出来。只见她右手拿根放牛棍，左肩上挑着一兑儿大草筐，肩头挑草筐的扁担上还放着一把锄头。看她这阵势，谁也说不清，她究竟去放牛呢？还是去锄地？或是去干另一种行当。说不清也不要紧，这个女人是哑巴吃饺子――自己心中ณ有数。她要先把牛赶到半山腰那ว漫无边际的荒草坡上，让牛们尽情地去吃那鲜嫩的山草；她自己้则见缝插针，到เ自家的花生或其它秋庄稼地里，抽空去锄大半晌草；临近晌午时，她还得挑上那兑儿大草筐，去采拽一担山杏叶来。唉！实在没办法，圈里的那两头大黑猪，正等着她这个女主ว人给它们开午饭呢！
这天吃罢清早饭，秋菊嫂就和拐子叔一同，赶着一犋大黄牛，背着一张笨木犁，下地学犁地去了。
平时，别看拐子叔的腿拐，可一犁起地来，他的腿就不显得拐了。秋菊嫂紧跟在犁后，竖着耳朵听着拐子叔的每一句话，瞪着眼睛看着拐子叔的每一个动作。拐子叔不厌其烦地教她说，犁地时，“犁身”要扶正。朝下歪会留แ隔子，向上歪会重墒沟儿，犁不住地。反过来也可以这么说，如果犁得宽了，地就犁不透，“犁身”要稍微向上（没犁过的地为上）扶一点；如果犁得窄了，就会重墒沟犁不出地，那就得把“犁身”向下（已๐犁过的地为下）扶一点。拐子叔又指着“犁延脖ๆ儿”说，犁地时，你看着“犁延脖儿”，这里离墒沟沿儿要保持在一大?的距离，这样犁出的地不粗也不细。
拐子叔特别强调，要想学会犁地，先得能使唤住牛，让牛听你指挥，这是学犁地的关键。如果使唤不住牛，你让它往东拉，它偏朝西拉，你费再大的劲儿也犁不成地。让牛走、立，你知道咋吆喝的，但你识“咧咧”“哒哒”吗？
秋菊嫂说不大清楚。
拐子叔教她说，让牛向左ุ喊“咧咧”，叫牛向右喊“哒哒”，简称左咧咧，右哒哒。这使唤牛的口令，你可一定要记准。
秋菊嫂在心里默记了几遍，终于记住了。她跟在犁后头学了半晌，看着两ä头大黄牛，在拐子叔手中那么老实，那么理顺ิ，那么听话，心想：犁地也不过如此！她就对拐子叔说：“叫徒弟我来试试！”
可也真怪，那犋牛比人还精。秋菊嫂刚一捉住“犁管”，那两头牛像“看人下菜碟儿”似的，便不老实起来。它们先是站着不动，无论秋菊嫂咋喊口令，那两头牛像商量好一同气她似的，就是不抬蹄子。秋菊嫂急了，照着牛屁股“唰刷”就是两ä鞭子。这下可坏了，那两头牛挨了冷鞭，就一齐疯跑起来，秋菊嫂一下没按住犁，铁铧头被拉出了土层，两头牛拉着一张空犁，跑得更快了。秋菊嫂急了，想把犁按死，使铧头重新扎入土层中，可牛跑得太快了，她根本跟不上。两头牛拉着一张空犁，跑进没犁过的地里。秋菊嫂想起了拐子叔说的左咧咧、右哒哒的口令，便急忙喊道：“哒哒哒哒！”本来她是想让牛往左拐，却把口令喊反了，两ä头牛一个劲儿地往右拐，气得秋菊嫂脸红脖子粗地直喘气。拐子叔急忙拐拐巴巴๒地跑过去，上前抓住一头牛的鼻桊，才算平息了一场慌乱。
真是牛使人性儿，拐子叔接过犁鞭，厉声地呵斥ม了几句，又在牛屁股上重重的甩了几响鞭，两头牛这才老实起来。
拐子叔告诉秋菊，在牛受惊或被打怒时，千万不敢卸套，哄着让它们再拉，等拉顺气了再卸。要不，会把牛性子使坏，以后它们拉起犁来，就会调皮捣蛋的不好好干，它们以为自己一捣蛋，就还会卸它们让它们歇哩……
直到快晌午时，秋菊嫂才在拐子叔地“招呼”下，笨手笨脚地犁了几遭地。但这一点点成绩，也是她兴奋和骄傲了好一阵子。
晌午卸犁后回到村里，铜锁、铁旦等几个本家兄弟，正在大皂角树下