薛嬷嬷沉吟了一下，“依奴才看，太太是极妒忌心窄的，可又极爱那ว贤德的名声，所以面慈心狠。府里几位姑娘，相貌都是出挑的。至于性情……，四姑娘是嫡出，高高在上的，有些被宠坏了。其余三位庶出的姑娘，就以今天的事来说，三姑娘宁肯伤了自己，也不肯送了汤来。还有那天春喜的事，玉珍说，只有三姑娘提醒要请大夫，通知老爷和太太。二姑娘本不想来，是大姑娘要瞧热闹，硬拉了她来。……如此看，三姑娘最仁厚，心肠好。大姑娘性子凉薄，却最精明，二姑娘性子太软，没有心机。至于那ว位小爷，奴才只见过一次，看不出深浅，可喜的是没有纨绔习气。”薛嬷嬷说了宅子里所有人，只不提荀大老爷。
“嬷嬷说的不错。不过，以前的事，你还不知道。嬷嬷看荀家现在，除了四姑娘，其他姑娘身边的奶妈早ຉ都被打了，方แ氏只拿那ว周嬷嬷充作几位姑娘的教养嬷嬷。还对外面夸口，说她不辞辛苦，在亲自照顾教导这几位姑娘。……老爷身边女人从没断ษ过，可现在，除了不成器的小吴姨ถ娘，还有哪个ฐ活了下来。从前有个大吴姨娘，是生下大姑娘后，没出月子就死了。三姑娘和二爷的生母，听说是有些来历。老爷为了她，险些招来人说他宠妾灭妻。这样的宠爱，那位姨娘还是生下二爷没两ä年，就不明不白地病死了。这些都是有名有姓的，留下子女的，那没名没姓的还不知有多少。”
“三妹妹，好几天都没见了。怎么我刚来，三妹妹就要走？三妹妹这手里端着的是什么？”
方氏在屋里就听得啪嚓一声，然后是荀卿染的惨呼声，郑元朔和郑元朗也跟着惊呼。
剪了几支牡丹和芍药，宝珠就跑来，荀卿染借口打了红绡去假山另一侧。
荀卿染一喜，又问道，“那太太那ว边怎么说？”
这位宗亲平日风流不羁，喜欢杂学，家里养着一班小戏，这个时候自然要被卖。
三年来，辛姨娘一直恩宠如新。
“老爷不是从来不吃那ว东西的吗？”不知是谁吐槽。
荀卿染觉得方แ氏这是气急了，顾不得平日维持的体面，这样拈酸的话都说了出来。
红绡答应了一声，自去挑了几件活计，就退了出去。
“可不是。占着姑娘身边地位置，活计都推到เ别人身上。只拣巧宗儿。她这样。就该留在太太院子里。何苦非要到姑娘跟前来。”桔梗也跟着直摇头。
“你仔细想想，罗家可是跟来一个ฐ嬷嬷，还闹出笑话来。”
“哦，她怎么就认错了？你们没告诉她那是谁？”
吃过午饭。荀卿染小睡了片刻。申初二刻。有人报说方氏回来了。荀卿染忙换了衣服，让桔梗拿了两枝海棠。到方氏屋中请安。
荀卿染先给方氏行礼请安，又将两枝海ร棠送上。“……想着给太太绣地被面要些新花样，就去西府照着海棠描了花样子。这两枝海ร棠。是西府看花园子的人孝敬给太太的。”
四年时间过去，在荀家人眼中。姐弟两人早ຉ就没了打奶妈和告状那时候的锐气。相反。两ä人随着年纪增长，都越来越平庸而且呆气十足。
荀君晖早就入了学。也肯用功学习。但是一直成绩平平。
见郑氏兄弟走了，荀卿染舒了一口气。好在郑元朗把郑元朔带走了。不然……。荀卿染两ä眼四下扫了扫。就看到窄门那边有道人影一闪。荀卿染脚步顿ู了一顿。
荀卿染记在心里。也不在花园内多做停留แ。直接走去花园后门。那里只有一个半聋地婆子看门。桔梗上前塞了几个大钱在那婆子手里。
二老爷为ฦ人散漫，最爱吟风弄月，于人情世故方แ面并不擅长。方氏和林氏，一个ฐ瞧不起对方的出身，一个ฐ则看不惯对方摆大家闺秀、长房长媳的谱，两个ฐ人历来不对盘。方氏想不通这对夫妇怎么เ会到的这样早，忙和常嬷嬷交换了一个ฐ眼神，常嬷嬷明显也是一头雾水。
二老爷夫妇还带了两个女儿，荀淑妍和荀淑娟过来。二老爷过来给方แ氏见礼，问候了几句，便和荀大老爷到旁้边屋里说话。二太太林氏和两个ฐ女儿留了下来。
荀淑妍今年十四岁，是二房的长女，平时就只和荀淑兰要好，今天一来，自然是拉着荀淑兰说话。荀淑娟只有十二岁，还是孩子气十足，一眼瞧见荀卿染的手，就惊叫起来。
“三姐姐的手是怎么เ了？”
荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，随即就转开视线，林氏看着荀卿染，笑得若有所思，却没开口询问。
“不小心弄伤了。妹妹头上这绢花真漂亮，是哪里买来的。”荀卿染见众人都看向她身上，方氏更是眯起了眼睛，心中苦笑，忙转移话题。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再问。
林氏坐到เ大太太的床头，拿了药碗，殷勤地劝方氏，“太太这样子是病的不轻，这药已经不烫了，我来伺候太太喝吧。”
方氏哪里肯让她伺候，忙推辞。二太太却执意要亲手喂药，荀淑兰要上前阻拦，却被荀淑妍拉住问长问短，不得脱身。俗话说伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她装病，只好就着林氏的手喝了药。林氏又亲手拈了块果脯给大太太，方氏也只得吃了。
“劳动二太太了。”
“咱们一家人，弟媳妇伺候大嫂，说什么เ劳动的话，就太见外了。”林氏笑道，又亲手扶着方แ氏躺下，帮着方氏盖好被子，伺候的极为细心周到