荀大老爷从城里回来，便接连有本家、友人宴请。今天更有族学里的先生和两位族老结伴来拜访。正赶上荀君晖从学里回来，荀大老爷叫了他过去陪客。
剪ຘ了几支牡丹和芍药，宝珠就跑来，荀卿染借口打了红绡去假山另一侧。
三年前，还是先帝再世的时候，有一位文官做了一诗，被人告，说是心怀不轨，怀念前朝，讥讽当世。先帝ຓ大怒，命人仔细追查，结果又查出一些诗文，一大批文人、官员被捉拿入狱，牵涉แ人员数以千计，一时人人自危。这些涉案的人，严重的被处以极刑，也有被配到西北、东北边境做劳役的，还有大批官员被罢官。
这位宗亲平日风流不羁，喜欢杂学，家里养着一班小戏，这个ฐ时候自然要被卖。
“何管事办老了差事的，应该不会私吞钱财吧。”说这话的人语气中ณ明显也有怀疑ທ。
“老爷不是从来不吃那东西的吗？”不知是谁吐槽。
荀卿染认真瞧了红绡一眼，笑道：“正愁活计做不完，到时候交不上去东西，大家都要挨罚。你的针ฤ线好，有你帮忙，这可好了，只是，要让你受累了。”
红绡答应了一声，自去挑了几件活计，就退了出去。
“那天罗太太来，你在廊下伺候，可出了什么事?”
“你仔细想想，罗家可是跟来一个嬷嬷，还闹出笑话来。”
下人们看主母脸色行事，主母却还要个ฐ贤良的名声。下人们办起事来，这其中ณ弹性是很大的。那ว些有点良心的，就不肯做的太绝。何忠做买办，要讨好方氏，对荀君晖怠慢的很，还总是想法子克扣他的份例，何善媳妇和他倒是一路，看来也是条恶犬。荀卿染略๓作沉吟，心中已经有了主意。嘱咐桔梗、麦芽等人，切不可出去说厨房如何如何不好的话。
吃过午饭。荀卿染小睡了片刻。申ã初二刻๑。有人报说方氏回来了。荀卿染忙换了衣服，让桔梗拿了两枝海ร棠。到方แ氏屋中请安。
荀卿染感叹方แ氏手辣，这样做，无疑是在像她们姐弟，还有荀家的上上下下表明，她才是荀家真正的掌权者，顺她者昌，逆她者亡。
四年时间过去，在荀家人眼中。姐弟两人早就没了打奶妈和告状那时候的锐气。相反。两人随着年纪增长，都越来越平庸而且呆气十足。
郑元朔站在那ว没动，琢磨还想跟荀卿染说两句话。郑元朗已๐经规规矩矩与荀卿染作了一揖。“染妹。我和大哥还有事，先走一步。”
见郑氏兄弟走了，荀卿染舒了一口气。好在郑元朗把郑元朔带走了。不然……。荀卿染两眼四下扫了扫。就看到窄门那ว边有道人影一闪。荀卿染脚步顿了一顿ู。
“已经安排好了，三位姑娘一人一个房间。这里姑娘们都来过的，该怎么เ做就不用奴才交代了吧。”常嬷嬷安排好房间，就回去向方氏交差。
“也不知老爷和太太是怎么想的，让咱们给一个姨娘跪经。她一个戏子出身，经受的起吗？就是她肚子里的孩子，哼，还不知道生不生的下来那。你们说是不是？”
荀淑芝已经开始诵经，荀卿染也不说话，跪倒荀淑芝旁边的蒲团上，念诵早就背熟ງ了的经文。
荀淑芳见没人回应她，在屋内走了一圈，干脆坐到蒲团上。
“又没人看着，你们何必这样做态？”
是没人看着，不过你可在看着。你自己怎样不守规矩都无所谓，就怕你出了这门，反说我们不守规矩。
“太太是不是生咱们的气了。那天在辛姨娘那，老爷当场给太太没脸，被咱们看到了，太太肯定觉得没面子，就把咱们关到这来了。这关我什么事，我可是被你们硬拉进去的。”荀淑芳自说自话。
荀淑芝停下念经，看着荀淑芳，“明明是大姐拉我过去的。”
“我是你大姐，你这样驳我，是哪家的道理，太太教导你的那些道理，你都忘了？”
“对不起，大姐姐。”
“哼，我是被你连累็的，今天晚上你去给我铺床，打扫的事，也是你做。”
“是，大姐姐。”
荀卿染看着荀淑芳欺负荀淑芝，心里叹气。这两个ฐ人，在血缘上可是非常亲的，不仅同父，她们的生母，更是亲姐妹。可荀淑芳似乎ๆ很忌讳有人提到这一点，平时对待小吴姨ถ娘和荀淑芝，也没有半点亲近的意思，欺负起荀淑芝来比欺负她还狠。
一夜无话，第二天一早，常嬷嬷亲自送了饭菜来，吩咐说，“太太说了，今天姑娘们不用在这堂上跪着，只在自己的房间。请大姑娘抄一卷金刚经，二姑娘绣幅观音像，三姑娘……三姑娘还是继续在佛堂诵经吧。”
在佛堂就得继续跪着，在各自房间，起码能坐下来，荀淑芳看着荀卿染嗤笑。荀卿染低下头，谁让她“大字不识几个”，“活计粗糙”那。
临近晌午，当荀卿染跪伏在蒲团上，半睡半醒的时候，常嬷嬷又来了。
“三姑娘跟我来，太太唤你。”
荀卿染忙答应着站起来，揉揉跪的酸痛的膝盖。佛堂内静悄悄的，听不到เ荀淑芳和荀淑芝房里的动静。
“嬷嬷，要不要和两位姐姐说一声。”荀卿染问。
“不必让她们知道，是太太单找你有事。”说着，又凑近荀卿染，低声道：“太太找你是有件大好事