古北口镇位于京城东北方แ向密云辖内，而小镇东南的古北口长城则是山海关、居庸关之间的重要要塞，为塞外蒙古通往中原的必经之地。
正因前往木兰围场总要经过古北口，于是古北口镇的上风上水处建起了皇家行宫，专供皇室驻跸休憩。
二十来个缺了左耳的蒙古汉子，被驱逐着走到一具早ຉ已面目全非、血肉剥离的残躯跟前。个个脸色犹如被刷็了一层白灰，瞳孔中除了惊惧再无别色。
于是乎，喀尔喀部的难民中，那些残兵败将形成各股乱ກ匪，专门劫掠漠南草原的牧民、朝廷驿站，甚至漠南蒙古贵族的马畜衣物也难逃毒手。
耀格前后方巡查一遍回来，暂时无异常。这地方，除了提防野兽，真不用担心别ี的，草寇、山匪之类的都无处落脚、安居。
篝火旁坐着的胤礽ื，目光延伸至远处的草丛，瞳仁中闪跃着星火。他与胤祉都是与侍卫们一模一样的天青色侍卫服，头戴红缨凉帽，就连马匹、马鞍、马镫等都是侍卫等级。
“殿下，”耀格回到篝火旁，拱手请示，称呼一出口，察觉自己的疏忽，赶紧ู改口，“二爷，您歇上一会儿，我守着就行。半个时辰后，有人轮班，您放心好了。”
胤礽招手让他坐下，拿过侍卫帽随意抚弄着上头的红缨，“耀格，我仿佛一口气睡了几十年才刚刚醒转，我好似好久都没见到皇阿玛了。”
山谷里本就凉意渗人，偏太子还发出这种感慨，倒叫耀格无来由打了个寒颤。耀格向来不信怪力乱神，可太子这几日偶尔冒出来的话就是给人一种玄乎其玄的感觉。
“皇上向来身体康健，没准儿都好得差不多了。想必程圆他们这会儿已๐经歇在古北口行宫了，您其实真不用这般着急赶路，今晚踏踏实实睡在行宫，后天也能到达古鲁富尔坚嘉浑噶山行宫。”
“古北口行宫？”胤礽曼声低语，“还是这里最让我踏实。比起人心叵测，这里的虫鸣声、兽啸声听起来舒心悦耳。”
耀格哑口无言，他觉得太子的思维已经行至千里之外，他真的是望尘莫及了。而胤礽也静默下来，能对耀格模棱两可地述说这些已是极限了。
他能说，他在古北口行宫私自接见所谓的喀尔喀使者？
他能说，他保证逐出噶尔丹，还给喀尔喀安乐之ใ地，只要喀尔喀从此归属大清版图？
他能说，醉人的熏香，迷乱的暗夜，他身边莫名其妙躺着一名衣冠不整的女人？
不管存心而为还是遭受构陷，总之去往探病的路上，他的这些行为ฦ足以成为ฦ他人生的第一块黑斑，从此如影随形，任何利ำ器都休想刮去。
夜风穿行山谷，火苗跳跃抖动，胤礽神思出窍，没有留意山谷中传来异动。身旁的耀格早ຉ已循声而去，须臾回返时，休息入梦的其他侍卫都已๐惊醒起身，护住胤礽ื与胤祉。
“二爷，大概有三匹马从草原方แ向过来，蹄声急促，您看？”
十四岁的胤祉坐起，揉揉眼，伸伸懒腰。耳中划ฐ过耀格的禀告，神智昏昏然，漫不经心，毫无畏怯，“咱们人多，又都是以一挡十的高手，区区三骑，不足为ฦ惧。”
胤礽轻笑，当即吩咐下去，“留耀格与我和三阿哥在明处，其余人等牵马隐身暗处，听信号伏击。”
胤祉跳起，瞬时清醒十分，“二哥，咱们这是要当诱饵吗？”
拍拍胤祉的肩，胤礽笑得自然和悦，“你可是以一挡十的巴图鲁，哪儿还用得着他们出手，二哥的安危就交给你了。”
侍卫们迅速隐去，声声马蹄已逼近清晰辨耳。耀格挺身而立，扶住腰间的佩刀，全神贯注倾听，随即低语道：“三匹马没错，不过有一匹马无人，应当是两个ฐ人。”
略微停顿，耀格有些疑虑，“好似又是三个人，不确定。”
胤礽始终坐于篝火旁，专注地拨了拨柴火，火焰愈发明亮。胤祉้故作镇静往胤礽身旁挪了挪，警惕地放眼马蹄声方แ向。虽说目前情况自己้一方占绝大优势，可毕竟深处荒山野岭，也并非平日里的前呼后拥，胤祉不曾有此经历，内心难免发颤。
不过是转眼间，三匹马说到就到。月光本就明如霜雪，篝火也正是旺如骄日，胤礽抬眸看去，三匹马就在前方แ戛然止步。
果然，一匹马空余马鞍，无人在上。另一匹马上伏倒一人，后背扎入三箭，是死是活尚不清楚。领头的马上倒是个活生生的蒙古汉子，一脸血污，似乎还缺了只耳朵。但见他一手握紧缰绳，一手扶住身前一长型布袋，耷拉一侧的袋口松散，两条乌黑的发辫垂落下来。
耀格与胤祉盯住这位蒙古汉子，双方视线胶着，互不相让。胤礽挨个打量完三匹马后，目光在布袋口停下。如果把布袋口拉一拉，应当就能看到发辫的主人。
“你们是什么人？打哪儿过来？峡谷出口是何地方？”明明身处劣势，蒙古汉子却是中气十足。
看清楚了对方的势单力薄，胤祉底气强硬起来。只可惜对方说的是蒙古语，打小养在满大臣家里的他没学过蒙语，回宫后教习布库的谙达说的也是满语。听不明白对方质问什么，胤祉้只觉得有力