“你还是小孩吗？”
他垂头丧气地想要回房睡觉，没想到又被林若光拦在了门口。又要干什么？他现在满心地不耐烦。可是如果表现出来，一定又会被他娘抢白一通。
马荣丰ถ用双手掩住了自己้哭泣的脸，可是高元没有时间同情他，因为这可能ม是他们唯一的机会。
马荣丰抬起头，悲哀在他脸上完全找不到了，剩下的只有愤怒。“滚出去！”他大吼道，“立刻滚出去！”他拿出火折子靠近柴堆，将红红的火星停在距离柴火只有一寸远的地方。高元屏住呼吸看着那滴挂在木梢的灯油，他想埋怨两句，可是发不出声音。眼前不受控制地马荣泰那具被烧焦的尸体，鼻子里甚至好像已๐经闻到了那股味道。他害怕变成那样。没人愿意死得那么痛苦、那么เ难看。
“我被偷袭了。”
“对不起。”他垂着头说，“不知道为什么เ，我被他们发现了。”
高元见过封闭的村落，但连给外人留宿的地方都没有的，还是头一次见。他们不允许任何人侵入自己้的生活。
“而且都姓马。”
至于原因，没有时间给他思考，因为衙役突然急匆匆地闯进来，一进门就大声嚷着：“大人，不好啦！”
高艺出声代替正在发呆的高元回答。
“是啊，妈妈看人的眼光最准了。”
坐下喝杯酒喘口气，高元心里不停地反刍着鸨儿的话。江玉郎的确有个ฐ情人，但这个人不是春梅，而是梁夫人。当时江玉郎被自己质问的时候，之所以承认与春梅的关系，就是为了保护梁夫人的名誉。
“你这狗官，凭什么随便抓人？”
“你曾经在西郊试图抢劫江玉郎吧？”
“请问，他生病有多久了？”
“一年多。怎么？”
“喔，好大呢。”孙县令发出感慨。
那ว是在得到刺史大人的信以后匆匆忙忙买的。对古董没什么เ研究，到店里挑了很久ื最后买了一个ฐ所谓的汉代青铜鼎。看起来破破烂烂的，也不知道能干什么，唯一的优点就是大，装在好看一点的盒子里，送给尚书大人的时候也不至于太失礼。虽然知道这种钱不能省，但掏钱的时候还是心碎了，于是随口说了句“该不会是假的吧？”结果掌柜立刻变了脸色，价钱也从三百两银子变成了三十两。不过现在想想，那个应该就是假货吧。
扫视一圈，高元都没发现有人拿着盒子之ใ类的东西。该不会只有自己้准备了这种东西吧？心里开始不安起来。“孙县令准备了什么？”高元探问道。
“我的礼物就小多了，只是一颗南海黑珍珠而已。”
高元的脸不禁抽搐一下。
“孙县令真是厉害，居然能买到那么珍贵的东西。我准备了一副陆机的平复帖，也不知尚书大人是否看得入眼。”
这次换胃抽搐了。
大家纷纷就着这个话题聊了起来。有的准备了波斯的玉珠串，有的准备了玄奘亲笔的《广百论释》，据高元估计，其中最便宜的也要上千白银。自己的礼物在这些东西面前简直连个屁都不如，就连林若光也开始觉得不安了，小声问高元送这种东西可以吗。
“想换也来不及了呀。”高元低声回答，心里不禁疑惑这些家伙的钱都是从哪里来的。
“夜明珠。”林若光不动声色地指指高元的香囊，“少爷的夜明珠值六千两银子，拿出来吧。”
“才不要！”高元捂住了自己的香囊。那ว个可是定情信物，怎么能拿来献给别人。不管值六千两还是六文钱，对他来说都是无价之宝，绝对不要送给别人。
“送那ว么寒酸的东西，你不想升官啦？”
“没办法啊，谁叫我没有钱。”就三百两银子还是从荷包里硬挤出来的，就算高元把自己卖了也凑不出那么เ多钱。
“你以为人家都是用自己้的钱买的吗，蠢货？”林若光看了看周围，伏在高元耳边说，“当然是从衙库里面拿，以后多收一点税赋来填补亏空。”
“那可是死罪。”高元光是听就觉得胆战心惊。
“所以让你拿夜明珠当礼物啊！”林若光已经到了耐心的极限。
“都说了不要。”
只有这件事没有妥协的余地。
“你想一辈子当县令吗？”
高元转头给了林若光一记白眼。他当然不想一辈子当县令，但是如果要靠搜刮民脂民膏或是把定情信物送给别人这种方式，他宁愿一辈子窝在安平。虽然不能ม说自己多有才能，但是这点自尊他还是有的。
就在两个人为送不送夜明珠纠缠不休的时候，刺史大人陪同尚书大人走了进来。高元还没看清楚尚书大人的脸就慌忙起身行礼，一想到自己้准备的那个ฐ假古董，他更不敢看尚书大人的脸了。
“各位请坐。”
平稳有力的男声，不那么雄厚，却有着一股不容置疑的威严。
按照官位就坐妥当以后，高元才有机会好好观察尚书大人。跟想象中肚大腰圆的中ณ年胖子形象大相径庭，尚书大人是个相当儒雅英俊的男人。他大概四十多岁，身材均整高大，有着一双意志坚定的黑亮眼睛，颌下蓄有整齐的胡须。他坐定以后，先是啜饮一口香茗，然后静静地环顾了一遍花厅。