1938年中秋节的前几天，刘贤臣拿到了黄县长签署的委任状，限定七日内到เ任。按照省府规定，乡镇长应由所在乡镇保长推选数名人选，呈送县长选择委任。由á于是战时，便一切从简，由县长大笔一挥，直接委任，报省府备案了事。刘ถ贤臣与叶首志商定中秋前赶到葛顺ิ上任。刘ถ贤臣出去约几个商家洽谈生意，顺便打听一下葛顺乡的情况。叶首志安排徐长胜等人去县城购买十匹骡马和鞍辔，安排铁犁头父子到街市上购齐铁匠家什，以免到เ了葛顺有钱也买不着。
叶首志看着两人的背影，不禁考虑起这两个小家伙的使用问题来。杨少良和铁蛋两人年龄相仿，性格相近，都喜欢琢磨新鲜东西。一路之上，杨少良从铁蛋那ว里学到了不少打铁的知识。铁蛋也不吃亏，他发现了父亲藏在风箱里的枪，好奇的不行，偷偷缠着杨少良教他打枪。杨少良吓了一跳，警告他不能向外乱ກ说，更不能随便打枪。晚上，两人趁铁ກ犁头睡熟ງ后，悄悄爬起来，从风箱里掏出枪来，给他讲解枪的构造，各部ຖ件的作用，再手把手地教他分解和组装枪枝。铁蛋几个晚上就给学会了。
叶首志指挥着众人将小船上的水匪押上江岸，分头审问。叶首志审问的是那ว个ฐ带驳壳枪的水匪。这帮水匪原是啸聚广德山中ณ的草莽，广德沦陷后，跟日本人干了一仗，死伤过半，大头领ๆ也给炮弹炸飞了。二头领ๆ带着剩余的弟兄一路逃过来，靠拦路抢劫过日子。前一阵子闹得太凶，宁国县政府出动民团围剿，二头领ๆ就带着队伍投奔了繁昌县警察大队，当上了马坝警察分队长。汪施才在一旁骂道：那是汉奸，说着踢了那人一脚。叶首志问：你怎么没去？那人说：那边经常打仗，再说我也怕别人骂我是汉奸。汪施ๅ才又踢他一脚：当汉奸该杀，你不当汉奸当土匪也该杀！那人两腿一软，趴在地上，哀求道：好汉大爷，别杀我。叶首志厉声问到เ：老实说，你干过多少坏事，害过几条人命？那人忙说：好汉饶命，我说的都是实话。二头领ๆ是我亲哥哥，叫李大林，我叫李二林。我哥看我不想去，就给了我四个人，叫我先在这边混着，实在不行就过去投靠他。叶首志喝到：再问你一句，你杀过多少人？那人说：没有没有，一个ฐ也没有，我们只是劫财，不害人性命。叶首志大喝：你很不老实，拉下去毙了！李二林嚎道：不要杀我，我有情况报告。叶首志说：快说实话。李二林说：我带你们到我们藏钱的地方，把钱都交给你们，只求好汉饶命。
棚子里黑乎乎ๆ的，叶首志眯起眼，打量着对面站立的汉子，中等个子，四十岁样子，方แ脸大眼，膀大腰圆，皮肤黑亮，因为ฦ长期打铁ກ，左臂上布满灼伤的疤痕。汉子一看是汪施才，搓着手呐呐地说：是大兄弟来啦，坐，坐。他儿子搬过来两ä个ฐ树墩，汪施才摆摆手：就站着说吧。日子还能ม过吗？铁ກ犁头叹气：过不下去了，这里人都在跑反，地都快没人种了，谁还来打农具什么เ的？唉，五家铺子有四家炉子熄了火，镇里还要我们交税。汪施才说：你还想不想往南边去？铁犁头苦着脸：不去怎么办，总不能ม在这等死吧。
晚上，天空阴沉，青弋江上一片漆黑。一艘小船从江边滑出，悄无声息地向对岸弋江镇驶去。此时，弋江镇货物检查站房门大开，里面摆了一张八仙桌，马灯的火头拧到最大，五个ฐ收税的兵丁围桌而坐，正在清点今天收缴来的税款。领头的打着酒嗝，笑眯眯地说：这些日子弟兄们很卖力，今天奖赏大家，每人先发5๓0่…。
晚上临睡前，叶首志召集四人开了短会，提出要求：我们现在是太平茶商的雇工，大家讲话要小心，保管好枪支，不得泄密。从现在起，夜里轮流放暗哨，对外保持警戒。还解释说：这次护送茶商，主ว要是掩护身份，挣点工钱也是积累็经费。要想在宁国站住脚跟，发展势力，没有钱不行。在家千日好，出门时时难啊。我们只能ม走一步看一步了，大家要互相提醒，处处小心。
第三个叫杨少良，特务营通讯连班长，今年只有十七岁。别看他身矮体瘦，貌不惊人，但他喜欢琢磨新鲜东西。原先在游击队刚当通信员的时候，大字不认得一个。一年之后他竟能给大队长记录作战命令，而且文通字顺，内容准确，喜得大队长眉开眼笑。来到新四军后当了通讯班长，对如何选择地形，隐蔽架设线路一学就会，后来甚至是话机出了故障，只要不是大毛病，他也能很快捣鼓好。有一次他趁检查通讯线路的机会，潜伏到太平百穴山附近，用随身携带的话机窃听到国民党23集团军和战区的通话。回来后偷偷报告了连长，连长吓了一跳，急忙拉着他去报告营长叶首志，说是第三战区向敌占区走私，分赃不匀在吵架。叶首志一听，心里猛然一跳，想都不想就夸奖道：干得好！接着一想不对，又板起脸训斥一通：谁叫你们这么干的？有掩护没有？不要命啦！出去不准对任何人说，听到没有？这件事让叶首志记住了他的名字。
叶挺摇了摇头说：你们只是就事论事，还没有看到事情的危害性。新四军刚刚集中整编，人员来自各个ฐ山头，游击习气严å重，很多干部对穿上国民党军装都还有抵触情绪。要想尽快整理好部队，早日开赴抗日前线，就必须ี统一军令，严明纪律。叶挺说到这里，语气变得更为严肃：叶首志在干什么？不想着怎样带好部队，整天胡思乱想，竟然偷偷带人逃跑，要是