安顿下来以后，看看天色还早，叶首志召集几人说事。叶首志问汪施才：此地有没有我们的交通站？汪施才说：没有。我倒是有个亲戚在这里开铁ກ匠铺，原先在宣城，生意很好。去年宣城挨了鬼子飞机两次炸，前一次没事，后一次他带着儿子到乡下送货，回来一看，一大片的房子全炸塌了，遍地是死人，他家的铺子也找不着了，老婆也埋在了里面。听说鬼子要打宣城了，他父子俩就往西跑，跑到เ文昌镇的江边上，搭个草棚子又打起了铁。上次见到他，他说这里人生地不熟ງ的，想跟我去宁国。叶首志问：叫什么名字，会打什么铁器？汪施才说：他家是祖传的手艺，擅长打刀剪ຘ农具，在宣城有点名气，都叫他“铁犁头”，时间久了，真名倒忘记了。叶首志问：现在能找到他吗？汪施才说：这时候应该在家。叶首志拍了一下手，对大家说：今晚有行动。你们留แ一人看家，其他人去江边码头查看情况，我和老汪去找铁犁头。
棚子里黑乎ๆ乎的，叶首志眯起眼，打量着对面站立的汉子，中等个子，四十岁样子，方脸大眼，膀大腰圆，皮肤黑亮，因为ฦ长期打铁ກ，左臂上布满灼伤的疤痕。汉子一看是汪施才，搓着手呐呐地说：是大兄弟来啦，坐，坐。他儿子搬过来两个树墩，汪施才摆摆手：就站着说吧。日子还能过吗？铁ກ犁头叹气：过不下去了，这里人都在跑反，地都快没人种了，谁还来打农具什么的？唉，五家铺子有四家炉子熄了火，镇里还要我们交税。汪施才说：你还想不想往南边去？铁犁头苦着脸：不去怎么办，总不能ม在这等死吧。
叶首志端起杯子，揭开杯盖，一股幽香扑鼻而来。朝杯中看去，只见叶绿汤清，茶叶都是一牙双叶，竖立飘浮，煞是好看。饮上一口，先是觉得微涩，后是丝丝香甜，再饮上一口，更觉醇厚爽口，回味无穷。正要夸赞几句，一旁้的徐长胜先开了口：好茶，真是好茶。叶首志有意考考他:好在哪里？徐长胜将茶一口喝干，抹抹嘴说：真解渴，这一小杯子茶，能抵得上一大缸子水。大家一阵哄笑。刘ถ景之笑着说：这位兄弟也算是说到了点子上，猴魁茶最能ม解渴提神。各位饮的是夏茶，若是春茶味道更好。叶首志说：难得刘先生用好茶款待，我们都是粗人，只知喝茶解渴，哪能品出其中滋味。说完向刘景之身旁看了一眼，刘景之知道有事要谈，便摆摆手让家人离开。
晚上临睡前，叶首志召集四人开了短会，提出要求：我们现在是太平茶商的雇工ื，大家讲话要小心，保管好枪支，不得泄密。从现在起，夜里轮流放暗哨，对外保持警戒。还解释说：这次护送茶商，主ว要是掩护身份，挣点工钱也是积累经费。要想在宁国站住脚跟，发展势力，没有钱不行。在家千日好，出门时时难啊。我们只能ม走一步看一步了，大家要互相提醒，处处小心。
叶首志要来这三人，是经过一番考虑的。这次任务的难度很大，人员又不能ม多，一个人要能顶几个人用。三个ฐ人都是党员，都是经过残酷斗争考验的老兵。头一个是特务营警卫连的连长邵ๅ家旺，高个子，猎户出身，打得一手好枪。原是福建莆田à游击大队的中队长，下山整编时被国民党军队围住了，要缴他们的枪，还杀了游击大队的大队长刘突军。在突围时，邵家旺凭着一杆老套筒，弹无虚发，枪枪见血，硬是打退了一个排敌军的进攻。
第三个叫杨少良，特务营通讯连班长，今年只有十七岁。别ี看他身矮体瘦，貌不惊人，但他喜欢琢磨新า鲜ຒ东西。原先在游击队刚当通信员的时候，大字不认得一个。一年之后他竟能给大队长记录作战命令，而且文通字顺，内容准确，喜得大队长眉开眼笑。来到เ新四军后当了通讯班长，对如何选择地形，隐蔽架设线路一学就会，后来甚至是话机出了故障，只要不是大毛病，他也能很快捣鼓好。有一次他趁检查通讯线路的机会，潜伏到太平百穴山附近，用随身携带的话机窃听到เ国民党2๐3集团军和战区的通话。回来后偷偷报告了连长，连长吓了一跳，急忙拉着他去报告营长叶首志，说是第三战区向敌占区走私，分赃不匀在吵架。叶首志一听，心里猛然一跳，想都不想就夸奖道：干得好！接着一想不对，又板起脸训斥一通：谁叫你们这么干的？有掩护没有？不要命啦！出去不准对任何人说，听到没有？这件事让叶首志记住了他的名字。
袁国平走进叶军长办公室的时候，李一氓刚ธ刚坐下，还未谈及正事。叶挺见袁国平来了，站起身打招呼：来得正好，你可是主管干部ຖ的官哟，正想听听你对叶首志问题的看法。袁国平笑答：军长客气了。同时也对李一氓点点头，算是打了招呼。
叶挺摇了摇头说：你们只是就事论事，还没有看到事情的危害性。新四军刚刚集中ณ整编，人员来自各个ฐ山头，游击习气严重，很多干部对穿上国民党军装都还有抵触情绪。要想尽快整理好部队，早日开赴抗日前线，就必须ี统一军令，严明纪律。叶挺说到这里，语气变得更为严å肃：叶首志在干什么？不想着怎样带好部队，整天胡思乱想，竟然偷偷带人逃跑，要是在战场，我早就执行战场纪律了。说是要回八路军，那是借口，难道新า四军就不是党的部队？就不抗日打鬼子？说到这里，叶挺好像被触动了心里的痛处，脸色顿时阴沉下来，屋内的气氛变得凝重起来。