梅儿与额尔德相偕在别苑里绕了一圈，最后选择临ภ荔湾湖的厢房暂居，再分工合作，一人整理厢房，一人出外采购必要用品和食物；两天后，一切俱已๐就绪，可以舒舒服服的住下来了。
大哥，我们去摘荔枝！
额尔德不语，开始拧毛巾擦拭上身。
一阵轻细的敲门声打断了车布登的评论，他狐疑地前去应门，谁知门一开，连来人是谁都尚未看清楚，一道黑影便咻一下从他身旁急窜入房内。
闻言，灰发旗装女人－－顺ิ懿密太妃抬眸，当即搁下书本扬起一脸欣悦。
太监应命而去，片刻后，一位清妍秀丽、纤细娇小的素雅旗装少女踩着寸子袅袅婷婷而入，但见她杏眼纯真俏皮－－像极了某人，小嘴红艳诱人－－像极了另一位某人，甜蜜蜜柔腻腻，一眼看去原该是个活泼快活的小姑娘，可此际却是一派端庄拘谨、肃穆冷然，娇靥上不见半丝笑容，活脱脱像是谁欠了她几条人命似的，近前即规规矩矩地双手贴腹，两膝下蹲。
策马慢骑，梅儿有意无意地时而转头向身旁้的额尔德一瞥，心中悄然浮起一股无奈。
每每监督赈济工作得到圆满的结果后，他给她的眼光是赞佩的，是激励的，但人却离她越来越远；相对的，自从察觉到对他的那ว份心动之后，相处的时日越久，她越能感受到那份心动滇升，恋慕的情意是如此明显地在她心中ณ逐渐加温，使她不自觉地老是想亲近他。
但只要她进一步，他总是立刻退三步，虽然气苦，但她也明白他这么做才是对的，也是不得已的。
没错，他是不得已的。
因为她瞧得见他眼中越来越常显现的痛苦与挣扎，还有满满的罪恶感，这些激烈的负面情绪折磨得他有些憔悴了。
她雄，她不忍心，所以总是按捺下自己的。
这种事她倒是比他精擅。
从她了解自己在宫中的一举一动将会影响到阿玛额娘的处境时开始，她就总是按捺下自己的，学习如何将痛苦化为坚强，接受她想要的也许永远得不到的事实，并满足于她所能拥有的。
多年下来，这已经成为她个ฐ性中ณ的一种习惯，她不是不难过，只是……
习惯了。
就这点而言，相信成熟的大男人也不一定能及得上她这个年纪轻轻的少女。
大哥，还有几个地方要去？
辽东离京师不远，情况不严重，所以只剩下苏境了。
只剩下苏境？那么，我还有半年时间……
她能做什么呢，在这半年时间里？
他们相处的时间只剩下半年了。
她想做什么呢？
纵使皇帝爱民，朝廷积极于拨银赈灾，但若是地方官根本不拿赈灾当作一回事，甚至还忙着催租征赋，百姓不乱ກ才怪。
一踏入苏境，梅儿与额尔德便不断耳闻这种情况。
……暴雨水患，麦收无望……
……囤积居奇，哄抬米价……
……拥入典吏衙署，毁坏轿椅家私……
……聚众罢市，抬神哄闹，威แ胁官府放赈……
……饥民抢夺官粮……
……截抢外运米船……
额尔德大皱其眉，梅儿连连惊呼不已๐。
大哥，苏境好象最严重啊！
额尔德颔首。今年苏境已历经三场暴风雨了。
难怪。梅儿喃喃道。
宜兴县的丁蜀，一派陶乡风情的小镇，陶铺的路、陶砌的房、陶围的院、陶叠的墙，纯朴又高雅，这儿居民的生活似乎不太受水患的影响，但在饭馆内，食客所谈论的俱是风灾水患所引起的民乱。
我们要不要先到เ无锡？
不适宜。
为什么？
既是最乱的地区，自然不安全。
也许是因为他越来越冷淡惮度，越来越拘谨的言词，也或许是因为他现在连眼神也不给她瞧见……不，他连看都不看她一眼，一个多月以来他都是这种教人火冒三丈惮度，面对她总是半垂着眼眸，也不再趁她不注意时凝视她，就好象没有她这个人似的。
这种情况实在令她生气，致使她忍不住赌气地脱口道：我偏要去！头一回，她表现出任性的姿态。
没办法，她才十五岁呀！
沉默一下，那就去。额尔德仍是不看她。
她想挖出他的眼睛！
事实证明额尔德说的话才是对的，而梅儿赌气之下所做的决定是错误的。
还不到无锡，只不过在邻近某个无名小村庄里住了一宿，翌日上路不久，他们居然碰上了一票劫匪，而且还是乱七八糟的杂牌军，男女老幼，锄头、斧ร头、菜刀、剪刀全都包了，甚至还有人挥舞着剃刀和炒菜铲，最厉害的是娃娃的嚎啕大哭，那种要喝的尖嚎真是天下无双，所向无敌。
他们到底要干什么？种田à？打猎？做饭？还是搬家？梅儿惊讶地咕哝。不会一起来吧？
额尔德瞥她一眼，再看回那ว一票可笑的杂牌军。你们想干什么เ？
他本就有一股天