大半辈子弹剑高歌、快意恩仇的程青竹平生做出了第一次站队选择，跟着崇祯。
张杨沉吟了一下道：“敌人用下毒等下九流手段，很大程度上说明他们刚刚现我们，而且兵力不足，才会使出用毒这招。老竹，现今有多少人手？”
阿九一听父亲没事，那里还哭，脸上泪花也没有擦去就已经笑起来。真是梨花带雨，迷死人不要命。
待到阿九退下，那位王公公便卟的一声，跪了下来磕头道：“皇上，老奴跪安来了。祝皇上龙体安康。”
果然，心跳虽然缓慢而微弱，但是实实在在的证明，崇祯还活着。
程青竹也为自己的想法吓了一大跳。
锦衣卫另一项ำ著名的职能就是“执掌廷杖”。廷杖是皇帝用来教训不听话的士大夫的一项ำ酷刑，始自明朝。《明史·刑法志》称之为：“明之自创，不衷古制”。一语道破了贯穿明皇朝的特别专制的酷政性质。一旦ຆ哪位倒霉官员触怒了皇帝ຓ，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑é地点午门。在那ว里，司礼监掌印太监和锦衣卫指挥使一左一右早已严å阵以待。受刑者裹在一个大布里，随着一声“打”字，棍棒就如雨点般落在他的大腿和屁股上。行刑者为锦衣卫校尉，他们都受过严å格训练，技艺纯熟，能够准确根据司礼ึ太监和锦衣卫指挥使的暗示来掌握受刑人的生死。如果这两人两ä脚象八字形张开，表示可留แ杖下人一条活命；反之，如果脚尖向内靠拢，则杖下人就只有死路一条了。杖完之后，还要提起裹着受刑人布的四角，抬起后再重重摔下，此时布中ณ人就算不死，也去了半条命。廷杖之刑对士大夫的肉体和心灵都是极大的损害，但明朝的皇帝却乐此不疲，锦衣卫将校对它也是情有独钟。
明代的锦衣卫设立之初，乃是著名的酷政。《明史·刑法志》明确说，近于汉武帝时之诏狱。所谓诏狱，主要是指九卿、郡守一级的二千石高官有罪，需皇帝下诏书始能系狱的案子。汉武帝与匈奴作战多年，将国家拖入了战时体制，多用法家酷吏，严刑é峻法，《史记·酷吏列ต传》等篇说，汉武帝晚年，诏狱多达二十六所，关押有郡守、九卿一级高官前后达百余人，牵连对象至十余万人。不过，在汉代，这类酷政依然只是汉武帝晚年阶段较短时期的现象。了解了诏狱的性质，明太祖朱元璋何以要设置锦衣卫也就容易明白了。《明史·职官五》说：“锦衣卫掌侍卫、缉捕、刑狱之事，恒以勋戚都督领之……盗贼奸宄，街涂沟洫，密缉而时省之。”明太祖担心自己้死后，下一代皇帝驾驭不了文武功臣，所以他几兴大狱，假借了若干由头，连杀带整，把辅佐他打天下的文武功臣差不多灭了个干干净净。这类案子，事出有因、查无实据，如果交给朝官们按法办理，就有可能旷日持久，甚至定不了案。所以就把这些案子作为诏狱交给锦衣卫办理。
崇祯八年（163๑5），各路义军被官军围困于河南。为了冲出包围圈，十三家义军领ๆ，在河南荥阳举行了军事会议。商讨结果，决定分兵定向，打破官军的围剿计划ฐ。会后，张献忠和李自成在闯王高迎祥的率领下，向东挺进。这支东路军的主ว力就是张献忠的部队。他的部队作战勇猛，连破河南的固始和安徽的霍丘等州县，直指明朝的中ณ都凤阳。
这件事对朝廷震动很大，崇祯帝得知消息后，立即穿上丧服，跑到太庙，跪在祖宗的牌位下放声大哭；并下令朝廷官员素า衣素食办理公务，表示哀悼。崇祯帝ຓ撤了兵部ຖ尚书的职，杀了凤阳巡抚和巡按御史的头，又把早已革职闲住的五省督师拉出来定了死罪。尽管如此严å厉，官军仍然挡不住张献忠部队的纵横驰骋和进攻。
崇祯年表
1614๒年：崇祯ງ的母亲去世。
蚤子陈大兵没有出声，但是他的伙伴狂刀李汉问道：“朱兄，这是为ฦ何。”
狂刀李汉的功夫最高，已然是二流顶峰，加上其打斗时不要命的狂热，就算是高其一筹的对手也其忌惮不已。
此人脑袋去却不怎么好使，一根筋的二楞子，但是却得罪不起，鬼谋子只好耐心解释道：“李兄，闯王命令一下，必然有许多人窥视崇祯这个ฐ鸟皇帝。就算我们取了崇祯ງ的头颅，要是给人知道是我们做了，必定会招致许多人前来黑吃黑。所以，保密功夫还是要做一做。”
狂刀李汉道：“鬼谋子，还是你肚子里的花花肠子最多。”此话说得鬼谋子脸上的神色一僵。
陈大兵道：“狂刀，待会你与朱兄一起前往客栈务必小心，我去准备马车。”
李汉道：“放心，我自省得。”
此时，一名手下前来报告所有人已经准备好。鬼谋子道：“信号，行动！”
在两声夜枭的叫声后，一百多人翻墙越门的涌上了各位的锁定的客房。功夫差点的，倒时弄出不大不小的声响，可是店里的人都得到警告，没什么เ事不要出来，否则ท刀剑无情。就算没有得到警告，如此乱世，谁还敢多事。
借着微弱的月光，鬼谋子带着几名心腹和狂刀、许乐等人快步前往最面面的一间客房，正是崇祯所在。
越靠近客房，众人的心情越是激动，仿佛面前已经出现堆积如山光澄澄的黄金。
狂刀李汉一马当先，手中大刀一挥将房门的栓子砍断，人随即向内