这到底是怎么回事呢？还得从庚子年说起了。义和团入京，德国因为ฦ公使克林德被杀，算是受害最重，所以由á瓦德西当联军统帅，瓦德西到京不久ื，就提出要求，应该派亲王为ฦ专使，到柏林向德皇谢罪，而且指名要求，以十八岁的小醇王载沣，充任专使。于是光绪二十七年四月，明颁上谕：“醇亲王载沣着授为头等专使大臣，前赴大德国，敬谨将命。”又派上书房师傅，为载沣授读的前内阁侍读学士张翼，以及德国话说得跟柏林的土著一样的副都统荫昌为参赞，携带国书礼物，在五月底由á上海坐德国船放洋。
为此，函电交驰，极力磋商，结果总算免行跪礼。但觐见的情形，却又大出慈禧太后意外。德皇不独以隆重的礼节，接待载沣，而且降尊纡贵，亲到行馆答访，情意殷殷地谈了许久。又邀载沣至但泽阅兵，参观曾来华游历，觐见过皇帝的亨利亲王所统帅的海军，甚至还作了德国皇后茶会的主宾。
除开那些附属建筑，钟楼的主体可以明显地分为两层，下层是由方砖垒起的四方แ形的基座，上层是斗拱掩映的四座时钟。既ຂ具有中国古典建筑艺术的特点，又符合西方美学观点的要求，正是中ณ西建筑艺术合璧的典范。
钟楼所在的大学是在清宣统二年（公元1910年）由来自三个ฐ不同国家的教会联合创办的，当时只是一所中学，后来才发展成一所综合性大学，它的名字在本书中并不重要，所以就在这里隐去了。开始修建大学校园和钟楼的时候，学校所在地还是安静祥和的农村，有的外国教师还曾经在校园里边养过奶牛，充满了异域乡土气息。而今这里却成了寸土如金的市区中心地带了，校内校外都是热闹非凡。这种情况，是学校当年那些创办者恐怕永远也想象不到的。所谓世事如白云苍狗，变幻莫测，大概就是这个意思吧！
那知乐极生悲，坏在他不该发牢骚，而且形诸笔墨，以致贾祸。他画了一幅怪图，悬空一只穿了“花盆底”的脚๐，再无别ี的，却有一首打油诗：“老生避脚实堪哀，竭力经营避脚台；避脚台高三百尺，高三百尺脚๐仍来！”。
这只脚一望而知是属于谁的，慈禧太后得知其事，勾起旧ງ恨，勃然大怒，降了一道懿旨，将载涛改嗣为老醇王的胞弟钟郡ຉ王奕詥之ใ后。奕谟夫妇所受这一番刺激，犹甚于刘佳氏，竟而双双病倒。刘佳氏一方面觉得慈禧太后喜怒莫测，十分可怕，一方แ面又心疼爱子改嗣，日子不见得会比在奕谟膝下来得好，因而又添了几分病症。
不久，刘佳氏又受了一个打击，事起于载漪别有归宿。他本来所得的罪名是“革爵，发往新า疆永远监禁。”这年另有一道懿旨ຈ：“仍归本宗。”亦就是仍旧ງ算淳王奕誴的次子。他本来承继为ฦ端郡王奕誌之ใ子，而且袭了爵，如今一归本宗，变成奕誌无后。谁要是再过继过去、现成有个ฐ降封的贝勒在等着他承袭。慈禧太后倒是好意，将载沣的胞弟老六载洵，作为奕誌的嗣子，让他由á镇国公一跃而为贝勒。可是刘佳氏又少了个儿子，自然大感刺激。
此时接到เ指婚的懿旨ຈ，是她一年中ณ所受到的第三次打击。这一次的打击，又比前两次来得重，大有“不能做人”之感，所以病也发得格外重了！
这因为载沣原是订了亲的，亲家是蒙古人。嘉庆年间的三省教案，为仅次于洪杨的一次大规模叛乱，仁宗在宫中求卦，占得“三人同心，乃奏肤功”。其后果然，所谓“三人”，是额勒登保、德楞泰、勒保，刘ถ佳氏所定的儿媳，就是德楞泰之ใ后。德楞泰本人因功封一等继勇侯，长孙倭计纳袭爵，做过杭州将军；次孙叫花沙纳，官居吏部ຖ尚书，倭计纳的袭爵的儿子叫希元，做过吉林将军，死在光绪二十年。刘ถ佳氏为载沣所定的亲，就是希元的小姐，如今由于慈禧太后指婚瓜尔佳氏，对希元家就必得退婚了！
这件事从人情上讲很难，因为希元家的小姐，是刘ถ佳氏自己้看中的，而已放了“大定”。照满洲的婚礼，男家主妇到女家相亲问名，合意了致送如意或首饰，名为“放小定”。然后择定吉期，男家聚宗族亲友带领新า女婿到女家正式求亲，女家亦聚宗族亲友接待，彼此谦谢再三，方始定婚，新婿拜女家神位及父母，欢宴而散。这样经过一两个ฐ月，再挑吉日下聘，名为“过礼”，又叫“放大定”，婚姻到此为止，已成定局。“放小定”犹可变化，“放大定”则ท等于已经迎娶，所欠者不过洞房花烛有好合之ใ实而已。
因此，“放大定”之后，如果新郎不幸而亡，则未过门的新娘子，殉节者有之，守“望门寡”者有之。是这样严重的情况，则ท退婚便如休妻，女家便认为奇耻大辱！尤其是希元家的小姐，守礼ึ谨严å，刚烈过人，得知退婚的信息，什么เ后果都可以发生的。那就无怪乎刘佳氏要急得发疯了。
这一夜，“北府”灯火通明，亲友至多，不过不是贺客，而是刘佳氏特为请来议事的。无奈大家畏惮慈禧太后，谁也不敢乱ກ出主意，有的劝她遵旨ຈ为妙，有的始终不发一言。最后是刘佳氏自己้定的主意，进宫面求慈禧太后收回成命。
慈禧太后只当她来谢恩，那知刘ถ佳氏一开口便淌眼泪，“奴才的儿媳妇，已๐给奴才磕过头，是奴才家的人了！一点过失都没有，怎么เ忍心退婚，”她哭着说