正是世间无情碧，
茉儿在重阳节过后，才出回北京。随行的有严å武、小青，还有十个家了及侍卫，一同保护着严家要送进宫的珍奇异宝。
明世宗嘉靖皇帝，在位四十四年（公元一五二二~-五六六年）。早期还有一些作为，后因身体不佳，为求养生及长生之药，请道士、信道教，不再理会政事，甚至有二十多年不上朝，任由内阁辅严嵩窃柄掌权。
紫姑，原是一位婢女，受女主ว人凌虐而死，后升为神。最初总管厕所之事,后来遍及一切私密，比如生儿育女、夫妻之道、预卜吉凶，荣枯福祸……等。
吴山点点愁。
思悠悠，恨悠悠，
恨到归时方始休；
月明人倚楼。
白居易·长相思
嘉靖四十年，岁次辛酉。
春，北京。
正是清明时节，但京师不同于江南，不见牧童吹笛，也不见细雨纷飞。虽是如此，春意仍弥漫，楼ä宇粉墙，及远远的大内琉璃瓦，都笼罩着一层明媚的柔高气息。
京城的人也不一样，因为今年是恩科会试，各省的士子，以举人及荐举的身分，约有六、七千人赶考。这庞大的数目，除了像子峻有家可住的之ใ外，大都集中在各同乡会馆一带，增加了许多热闹。
会试三场已过，只录取三百人次。榜那日，万头钻动，有人雀跃、有人哀叹，各有各的心情。
今年的题目集中ณ在“北虏南倭”破坏之后，种种休养生息的策论。子峻的长兄子峰带兵大同，专对付俺答，所以家中不时有消息传来；再加上子峻刚从江南来，熟知倭寇动向，便以他纵横的文笔，由均田、择吏、去冗、辟土、薄征等各方面，洋洋洒洒地写上一大篇。
他很有自信，榜ึ单上一定少不了他的名字。
果然，中了会试，接着要等皇上钦๔点的殿试，然后分出名士，考试才算真正完成。
殿试一甲â的状元、榜眼、探花，是全国前三名，一举闻名天下知，也是士子寒窗苦读、梦寐以求的。
那种出身就是不同凡响，所以，子峻虽以父亲职位可以庇荫保荐做官，就像很多六部官员的子弟一样，但他喜欢自己努力得来的挑战，由á秀才、举人到进士，一步步上来，尽管有些固执，但也因而受到乡亲父老的称赞，认为他正直耿介，前途必大有可为，状元梦也指日可待。
今早，任礼部侍郎的任传周又再一次交代儿子，“殿试那么เ多篇文章，文笔好很重要，但要名列前茅，则ท要看书法，字迹工整画一者最吃香，所以，这几日你务必要多练字，不可以闲散。”
但子峻不是那ว种习惯临时抱佛脚之ใ人，当别ี的士子正在苦练翰林院最爱的馆合字体时，他偏偏跑出去逛，想清清自己้埋在四书五经八股文里的脑袋。
他先到会馆找朋友，朋友不在，便迈开脚๐步到城南的廊房一带。那儿有好几条街，是市集店铺围聚之处，天天人来人往的，好不热闹。
子峻对绸庄、药铺、米店……都视而不见，他感兴趣的只是几座书坊，偶尔到茶馆去听听说书，并没有一些京官子弟的玩乐恶习。
子峻来到一家“紫书棚”中，打算先看看有没有新鲜东西。他收集了一些珍藏书，有的是旧日绝版、有的是枣木绣梓的精品，若看到名笔、名砚或上好纸笺，他也不会错过。
然而，这嗜好也很昂贵，有时一套名书，可相当于三、四十石米的价钱。所以，一个不小心，就很容易成了玩物丧志，反而得不偿失。
依他父亲俭省的习惯，书仍用手抄，一本本的下去，自己้也可以增加更多的学识。
走出“紫书棚”，天忽然下起雨来，春雷响动，街上的人纷纷跑散，子峻也暂避到一家小茶馆，叫了几样炸糕、豌豆黄等京城小吃，啜饮着茶，暂解饥饿。
茶馆掌柜见生意上门，忙叫里面的瞎老头和他的孙女银花来为大伙唱几段曲儿。
银花约十七、八岁，梳着双飞燕的松髻，身穿窄腰的扣身衫，那眉眼竟有几分像茉儿。
不!其实并非真的像，银花哪有茉儿的清丽和贵气呢?只是，这近半年来，每当看到年轻女孩，他就不由自主ว的想到เ那个神秘来去的茉儿。
他满二十三岁了，幼时曾与徐家表妹订婚，但表妹命薄，十四岁便病亡，他拈香拜过，却没有印象。
以后，父亲也替他积极物色过，但大哥娶妻、祖母过世、考乡试，一件又一件的接踵而来，竟让他无暇论亲，最后，想说干脆等他取得功名后，再一起办妥。
子峻并不心急，还觉得没有妻室才能了无牵挂地四处游历，而身在江南，与朋友交往，难免会与名妓唱和，那ว是流行的附庸风雅，尤其他有才子之名，想当他的红粉知己，藉机提高身价的花魁倒也不少。
但他不喜欢这种无谓的牵扯，常走得潇洒，令人怨他无情。直到遇见茉儿，经过半日的相处，他才明白，一个人可以在自己的心版上印得如此深，彷佛她一直就存在在他的生命里，即使是诗词也写不出这种无以名状的感受。
她很在乎他中状