明珠见伍次友兴致不高，便说：＂大哥，那边河上的风光好，咱们不如到那边去。＂伍次友点点头道：＂也好。＂
那汉子抖道：＂小老儿初登贵地，人生地疏，全仗各位老小照应，在下虽有几手三脚猫功夫，并不敢在真人面前夸海口，有个前失后闪，还望看官海ร涵！＂
苏麻喇姑这才转身说道：＂吴良辅，谁许你在主子跟前大呼小喝的，摆什么เ臭威风！＂
宫女？＂苏麻喇姑冷笑一声，＂现在我是钦差，你跪下！＂
众人回头看时，出来的人大约有三十岁上下，戴着青缎瓜皮帽，穿着黑狗皮酱色绸马褂，里头罩着灰团呢长袍，千层底冲服呢靴子上起着一道明脸，稳稳站在门当间。店主ว人忙赔笑道：＂二爷早ຉ，这是冻死在门外的一个穷秀才。＂
何桂柱为ฦ什么这么听这人的话呢？出来的这个人是个举人，扬州人，叫伍次友，是个闻名于大江南北的才子。家世豪富，祖上曾做过几任大官。开店的何桂柱先前就是他家的佣人。崇祯年间，兵荒马乱，伍老太爷怕树大招风，让家人各投亲戚。何桂柱的爹是个家生子儿，没有亲人在外头，老太爷一善心，帮他在本地开了一个小店。清兵入关，史可法在扬州ะ抗清，城破后，城内血流成河。何家在扬州呆不下去，索ิ性迁往北京来。这伍次友原是侯方域的学生，清室定鼎之ใ后便从了天意，考了秀才，中ณ了举ะ人。只是伍老太爷心向大明，立誓不食清粟，闭门在家专注《道德经》。这伍次友进京应试，恰又遇上了何桂柱，干脆ะ就住进
这点子事，哥哥能ม帮忙───得多少钱？＂小毛子不好意思地说：＂这怎么เ好打您的秋风？其实也要不多，一吊半就够用了。＂魏东亭哈哈一笑：＂一吊半够做什么เ！这是五两，你拿去给老伯母治病，再买点补药养养，就会好的。＂小毛子很觉意外，拿眼盯着魏东亭道：＂您一个月月例才不过五两，我怎么过意得去呢？＂魏东亭道：＂自己兄弟，说这些话叫人笑。＂
那我就谢赏了。＂小毛子双手接过银子，就势扎下一条腿，极其熟ງ练地请了个安：＂魏大爷真是好样的！＂魏东亭见他要走，装作不介意地问：＂你这会儿到เ哪去啊？＂小毛子道：＂回里头去，今儿个我当差，到明儿早ຉ起才得下来呢！＂
里头＂就是大内。魏东亭心中一喜，这可是正磕睡，天上掉下来枕头，但又不能卖得太贱。魏东亭漫不经心地＂啊＂了一声问道：＂皇上跟前的孙氏，你认得不认得？＂小毛子一听便笑了：＂别ี说孙嬷嬷，就是苏麻喇姑大姐，谁不到御茶房来？那ว都是皇上跟前第一等红人！你有什么事儿？＂魏东亭笑道：＂那是我妈。＂
哎哟！＂小毛子一听忙又请安，＂我道您出手这么爽利，不知魏大爷您是贵人哪！＂魏东亭笑着扶起他，说道：＂别ี胡扯你，你这会儿回去顺便捎个话儿，见着孙嬷嬷，就说我在西后角门外头等着她老人家，有点事磨不开手。＂小毛子笑道：＂这算什么，往后仰仗您老的地方多着哩。＂说完一溜烟地去了。
魏东亭在西角门等了足有半个ฐ时辰，天快，晌午，孙氏才得出来。皇帝乳母照规矩是不能ม出外会家人的。为的怕她见了家人，说起家中烦难，心里难过，影响了奶水质量。从世祖顺治时起，这规矩才有了点松动。
孙氏从角门一出来，就板着脸问：＂这么เ急要见我，是什么事呀？正侍候着主子哩。要是为一些鸡毛蒜皮的事，你可仔细着！＂魏东亭听母亲骂过，照例赔笑回话：＂儿子没事，哪敢惊动老太太的驾───梅妹子给人抢走了！＂
孙氏一听便急了，一迭声连声问：＂你在哪儿见着她啦？她怎么到这儿的？又是什么人抢走的？＂魏东亭＂咳＂的一声，一拍腿说道：＂背时透了！＂这才一五一十把事情经过告诉了孙氏。
孙氏呆了半晌才说：＂这丫ฑ头命苦啊！她妈临死拉着我的手交待，要我照顾她长大，没曾想我一进宫，两家都碰上了这些糟心事。如今可怎么好？＂魏东亭也叹息道：＂什么เ也没来得及问，她怎么离开家的，又怎么遇上史大侠学了这一身功夫，真真使人不解！＂孙氏擤了擤鼻涕，用一方雪绢拭泪道：＂事到如今急也没用，你先打听着人在哪儿，咱们再想办法。那丫ฑ头聪明过你十倍，我想不至于出什么大事的。得便我再求主子想想办法，事情就有头绪了。＂
魏东亭原想找母亲讨个主意。她在京年头多，又是当今皇帝的乳母，也许能有个办法，不想孙氏也很不得要领，只好答应说：＂是。＂转身刚走几步，孙氏又叫住了他：＂主ว子已经说了，从明儿个起，叫你到内廷当差，说不定能攀上个御前行走！虽说还是内务府的差ๆ，那身份儿可不一样。好生仔细着，若要叫人说出半句不字，我可不依！你要找到梅儿，不妨先接到你那儿去，再告诉我一声儿！＂说完，径自急急忙忙进去了。
再说伍次友，原为出城踏青赏春，却装ณ了一脑แ袋的不痛快。一连四五天他都没出门，每想起这件事来，便气愤难平。明珠看他躺在床上烦躁不安，便知道他又在为穆里玛的横行霸道行为生气。半晌，他讪高地问：＂大哥，春闱就要开了吧？＂
伍次友正待说话，只听竹帘一响，何桂柱跨进屋里，左手挎着四喜盒子，