林·拉德纳著
孙仲旭译
这篇说的是一个ฐ姐姐和一个弟弟，还有姐姐的丈夫和弟弟的妻子。姐姐名叫丽塔·梅森·约翰斯ั顿ู，嫁给了斯图尔特·约翰斯顿ู，熟人叫他斯图，但只是在特殊场合这样叫才合适。弟弟叫鲍勃·梅森，原籍密歇根州布坎南，最近才搬回去，但不时也在洛杉矶住，他在那里有一定名望。他跟他太太在圣伯尔南迪诺认识，结婚也算是水到เ渠成。
丽塔用了一个有钱的姑妈的名字，这位姑妈在费城，她被哄得欢喜，就让丽塔的妈妈在丽塔三四岁时带她去东部做客。之后，直到遇到เ斯ั图前，丽ษ塔长那么大，三分之二时间都要么跟姑妈在一起，要么在姑妈为她选择的学校里上学。她弟弟鲍勃十四岁时身体不好，去了加利福尼亚跟表哥还是什么เ亲戚住。在几乎有二十年的时间里，鲍勃只回过三趟家，每次丽塔都不在家，所以他跟丽塔几乎互不相识，可以这么说吧。
约翰斯顿和丽塔在康奈尔大学和宾夕法尼亚州大学的橄榄球赛之后的派对上认识。约翰斯顿ู家又体面又有钱，丽塔的姑妈支持他们谈恋爱，谈的结果是两人结婚，并在长岛的桑兹角安了个ฐ舒适的家。
鲍勃·梅森先是在洛杉矶的一间房地产公司为一个表哥工作，接着自立门户，最后攒了不少钱，得以把太太领ๆ回在密歇根州ะ的老宅住，是父亲留แ给他的。
他和珍妮对小镇生活极为满意，偶尔同去芝加哥一游，只有一百英里远，要么开着鲍勃那辆两千美元买来的车去密歇根湖边或者印第安纳州。在过去的一年里，他们去过芝加哥三趟，看过三次《埃比的爱尔兰玫瑰》。这是演过的戏剧中最好的，甚至比《闪电å》还好。
“我真的觉得丽塔这件事该看看怎么办，”六月里，有一天珍妮对鲍勃说“一个人可以快二十年见不着自己้的姐姐，真是不敢想像！”
“我很想见到她，”鲍勃回答道“我想让你写封信，我写信她不当回事。我一再让她来这儿，想住多久就住多久ื，可是她连信都不回。”
“好吧，”珍妮说“我会写信给她，不过去年圣诞节我给她写过一封信她还没回呢。”
“斯图，”丽ษ塔说“我们真得看看对鲍勃和他太太怎么เ办。天晓得鲍勃说了多少次请我们去那ว儿看看，这次是珍妮又邀请我们。”
“噢，你干吗不去？你会喜欢的，看看老屋还有以前一块儿玩过的人。我想去，可我没时间。”
“时间！你每隔两ä三星期就有时间去沃特盖普，或者像曼彻斯特那么远的地方打高尔夫。说什么我想看看老屋，你知道那是瞎扯！”
“好吧，我们还是别争这个了，不过我肯定不会把假期浪ฐ费到什么เ乡下的镇上去，很可能ม那儿只有块六洞球场，还得用铁头杆！他们干吗不可以来这儿？”
“我想他们是来不起，不过如果你想让我这么做，我可以邀请他们。”
“随便你，是你的弟弟。”
鲍勃·曼森夫妇在附近的大城市奈尔斯登上沃尔弗里恩公司的火车，大约二十小时后，在纽约的中央大火车站下车。跟从加利福尼亚搬到เ密歇根那一大步相比，这次像是坐了趟过山车。
丽塔跟他们见了面，她是凭鲍勃的行李箱上的名字缩写认出他来的。本来鲍勃没办法认出丽塔。她跟珍妮一样大，三十五岁，鲍勃原想着丽塔是三十五岁的样子，可她看上去却好像年轻十岁，而且漂亮得让布坎南的梅森家族里谁都望尘莫及。还有那穿着！像他待过的洛杉矶那里无处不有的女孩一样。
“哦，姐姐，你肯定这是你吗？”
“我变了吗？”丽塔笑着说。
“没有你应该的变化大，”鲍勃说“所以不容易认出来是你。”
“哎，你可真的变了。”丽塔说“看看——有二十年了，不是吗？你当时十四岁，当然没留胡子。可是就算你的脸刮得干干净净，你也一点也不像我记得的鲍勃。这是珍妮啊，”她又说“哇！”
“是我。”鲍勃的太太承认了。
她露出微笑，丽塔第一次注意到她的牙齿。能看到的大部分是金牙，干这活的牙医显然正急着赴三缺一的牌局。丽塔、鲍勃及太太由á一个红帽子搬运工ื陪同，穿过了贝尔特摩饭店，到了第四十三街那边，基茨把丽塔的轿车停在那ว里。基茨从红帽子那里拎过为数不多的几件行李，从头到เ脚๐地打量了刚到的两人。“西尔斯ั百货的鲁吧克牌。”他自言自语地说，因为他来自威แ斯ั康辛州的詹尼斯维尔。
“噢，咱们忘了拿你们的大衣箱！”发动汽车后，丽塔脱口说道。
“我们没带大衣箱。”鲍勃说。
“我们只能待两个星期。”他太太说。
“那不好像太短了嘛。”丽ษ塔说。
“我知道，可是一年里的这种时候，鲍勃不喜欢撂下他的花园不管。我们让老吉姆·普莱斯顿照顾，可是谁也不会放心地指望别人能ม像自己那ว样照顾ุ花园。”
“那儿还跟以前一样吗？”
“大不一样了！他第一次来到东部ຖ的时候