“一分钟之ใ内。听着，现在的时间已被严å重污染，里面漂着许多污物、残骸、投弃物。这些东西正回流到物质世界里。时空连续体中的漩子，你瞧。”
老人停了下来，理清思绪。他希望这是他最后一次被打断。机器侍者在时空矩阵中，用一种很有意思的、混合着不悦与谄媚的动作，飞快攫过蜡烛拿走了。他们手上拿着帐单，激烈争论着谁吃了肉菜卷、喝了多少瓶酒。于是，如阿瑟模模糊糊注意到的那样，以上行为ฦ成功地使飞船离开了主观空间，进入了一颗陌生行星的轨道。侍者此时正忙着做字谜游戏，做完了就该打扫饭馆了。
这也是唯一能够解释、为什么他们如此突然地掌握了所有高新า技术、得以制造成千上万的飞船和几百万夺命机器人。
银河系，经历了长时间的、极度的和平与繁荣，此时，却像个ฐ在草丛里遭遇抢劫的旅人一样，软弱无助。
“版求的主ว人。”司拉提吧特法斯ั用葬礼般阴沉的声音低语道。
【1้保罗·麦卡特尼：西方歌坛教父级乐队——披头士（又译甲克虫）的成员之一，也是灵魂人物之一。英国人。——译者注】
此时背景音乐骤然放大了音量，这是相当庞然的音乐่，庞然的和声。在那个说话人的身后，渐渐地，从庞然的旋涡状雾气中ณ，显现出三根高高的柱子。
“…正是成亿成兆的、无辜的…”
“我只是，”司拉提吧特法斯ั叹了一口气“想避免麻烦。因为你会问我，为什么飞船上的一切运算都是在侍者的帐单上完成的。”
阿瑟点点头，作睿智状。过了一会儿，他意识到这毫无作用，于是还是决定问个“为什么เ”
“装修，”福特说“真遗憾ย。”
这位老人并未马上作答。他凝视着飞船上的各种装置，那ว神情就像是一个自己家房子正在燃烧的家伙、努力用心算把华氏度换算成摄氏度似的。他盯了一会前方宽大的全景显示屏，眉头渐渐舒展开来。屏幕上显示的，是令人眩晕的流动的星星，看起来像无数银色线条。
“形状呢？”福特说，
“那是什么？”福特低语道。
阿瑟摇摇头，坐下。他抬起头。
“周围。”福特说“周围，到เ处。”他露出自己惯用的、常被认为很失礼的咧嘴一笑“我只是自己放松了一下大脑而已。我想，如果这个世界ศ真的很需要我的话，它会叫我回来的。它真的叫了。”
然而，某人（或某物），似乎已๐准备好了面对他。因为ฦ，遥远的黑暗中，突然亮起一行古怪的绿色霓虹灯。
它静静地亮出如下字样：
“你被转移了。”
那行字又熄灭了。阿瑟一点也不喜欢那种熄灭方式。它是以一种带有鄙视感的、花哨的效果熄灭的。于是，阿瑟告诉自己้，这只是可笑的幻觉。霓虹灯要么เ开、要么关，取决于是否有电流从中ณ通过。他告诉自己้，霓虹灯在两ä种状态之间转换，绝不可能有什么鄙视感的花哨效果。他用睡袍裹紧ู了自己，微微发抖。
空中的霓虹灯又突然亮了起来。奇怪的是，只有三个ฐ点，和一个逗号。就像这样：
“…，”
不过它们是绿色的。
这就是说——阿瑟死死盯了这怪玩意几秒钟，然后他想，后面可能ม还有，句子还没完呢。他以几乎超人般的学究气这么想着。或者说，非人的学究气。
然后，句子用以下两个单词补全了自己：
“阿瑟·邓特。”
他一阵晕眩。他站定了，又睁大眼睛看了一遍。于是，又一阵晕眩。
那行字再次熄灭，只剩下阿瑟在黑暗中眨吧着眼睛，模糊的、红色的自己的名字，还在视网膜上跳动。
“欢迎你”那灯突然写道。
过了一会，它又补充道：
“是不可能的。”
一股冰凉的恐惧感，一直在阿瑟头上盘旋，等待时机。现在，它觉得时机到เ了。它猛然俯冲到他身上。他试图与之ใ搏斗。他做了一个防卫的蹲伏动作，以前在电视上看见的，可是，电å视上那家伙的膝盖肯定要有力气得多。他费劲地盯着黑暗的前方。
“呃，你好？”他说。
他清了清嗓子，又说了一遍。这次大声了点，而且没有“呃”走廊下面什么地方แ，仿佛突然有谁在敲低音鼓。
他听了几秒钟，意识到那是自己้的心跳。
他又听了几秒钟็，觉得那不是自己้的心跳，而是有谁在下面敲低音鼓。
他眉毛上冒出豆大的汗珠，越来越大，最后掉了下来。他一手撑住地面，以便保持他的防卫蹲伏动作。可惜，保持得不太好。霓虹灯又出现了，写道：
“不要紧张。”
停了一下，它又加上：
“要非常非常惊恐，阿瑟·邓ฑ特。”
它再次熄灭，再次将他留แ在黑暗之中。他的眼珠都快掉出来了。他不知道眼珠为ฦ什么要掉出来，是因为想看得更清楚，还是只想快点离开这鬼地方？
“你好？”他又开口道。这次他换成了一种飞扬跋扈的、自我宣言式的语气“有人吗？”
没有回答。什么也没有。
这比有回答更让阿瑟害怕。于是，他开始往后退，