他们在日出之ใ前，就已将可卖的东西装上马车。加罗把当年的积蓄装ณ进一个皮袋里，仔细地绑紧ู在腰带上。伊拉龙把包好的石头埋在谷物袋之间，以防它在马车颠簸里滚落下来。
胡乱吃完早ຉ饭，他们套上马车，清扫出一条通向大路的小道。有商人的马车在前，积雪被冲散了不少，为ฦ他们省了很多事。中ณ午时分卡沃荷已经近在眼前。
阳光下，这个朴实的小山村洋溢着欢声笑语。村外的空地上已扎下商人的营寨，帐篷、篝火随处散落，一辆辆马车往来其中ณ，洁白的雪地被点缀得色彩缤纷，江湖艺人的四个ฐ帐篷装饰得更是艳丽而夸张。人们在营地和村子之间来来往往，仿如水流不息。
一溜儿鲜艳的帐篷和货摊占据了最宽的一条街，人群熙ກ熙攘攘，喧哗激起声声马嘶。地上的雪被碾实，像玻璃一样滑溜平整，在升起火堆的地方则融化成水。空气里弥漫着各种味道，其中ณ烤榛子的浓郁香味在鼻端缠绕，格外诱人。
加罗停好车，把马拴在木桩上，从钱袋里取出一些硬币。“你们自己้买点什么吧。若伦，你想干什么เ就去，记得按时到霍司特家吃晚饭。伊拉龙，带上那块石头跟我来。”伊拉龙冲若伦快活地一笑，装好钱，心中已๐经在盘算着该怎么เ花掉它。
若伦立即转身走了，一看表情就知道早已๐决定好要去哪里。加罗带着伊拉龙走进集市，在人堆里侧着身子用肩膀开路。女人们在买衣料，她们的丈夫拿着一把新锁、一个ฐ钩子，或是某个工具在一旁้仔细研究。小孩子们跑上跑下，尖叫着发泄兴奋。这里是刀具，那里是香料，各式各样的罐子摆在皮马具旁，闪闪发亮地排列成行。
伊拉龙好奇地看着那些商人。他们看起来好像没有往年风光，孩子们脸上带着受惊后的紧张表情，衣服上缀了补丁。形容憔悴的男人们佩戴着显然新า近才使顺手的刀和剑，甚至连女人腰上都别着匕首。
发生了什么เ事，让他们成了这个样子？为ฦ什么เ他们到得那ว么เ晚？伊拉龙好生奇怪。他印像中ณ这些商人总是兴高采烈的，可现在他们脸上看不到一丝往昔的快活。加罗沿街走下去，一路寻找墨洛克（merlock）。此人专门做一些零星的装ณ饰品和珠宝买卖。
墨洛克在一个货摊后面，正向一群妇女兜售胸ถ针。每一件新า货被展示，都扬起一阵赞美的惊呼。伊拉龙暗暗猜想，呆会儿一定有不少钱包被掏个ฐ干净。货物受到的每一次夸奖便让墨洛克容光焕发。他留着一撮尖尖的山羊胡，举止从容不迫，仿佛对世上其他事都微微地投以冷眼。
兴奋的女人们使加罗和伊拉龙无法接近墨洛克，于是他们就在一个台阶上坐着等他。一看到เ墨洛克闲了下来，他们赶紧ู走上前去。
“两位先生想看点儿什么เ？”墨洛克招呼道“给女士买个护身符或者小摆设？”他拿出一朵手工极为精美的银雕玫瑰花，在手里捻弄着。这件工艺品吸引了伊拉龙的注意力，他不由欣赏地注视着它。商人继续说：“还不到เ三克朗，它可是勃拉顿ู那（belaທtona）名匠的手艺！”
加罗低声说：“我们不是来买东西，是来卖东西的。”墨洛克立即收好玫瑰，带着新的兴趣看看他俩。
“我明白了，也许，如果那ว东西值钱的话，你们会愿意用它交换这里的一两件漂亮小玩意。”他说到这里停了一下，伊拉龙和舅舅都局促地站着没说话，然后他继续说：“你们把它带来了吧？”
“带来了。不过我们想换个ฐ地方拿给你看。”加罗语气坚定地说。
墨洛克抬了抬一边眉毛，但语气丝毫未变：“这样的话，让我邀请两位到我的帐篷里一坐吧。”他收起货物，爱惜地放入一个铁架的箱子锁起来，然后在前面带路，走向临时营地。他们一路闪躲川流不息的马车，来到一个ฐ独据一角的帐篷前。它上红下黑，遍布五颜六色、互相交错穿插的小三角形。墨洛克解开帐门，掀到一边。
帐篷里塞满了小饰物和稀奇古怪的家具，像圆形的床、三张树根雕的椅子什么的。白色软垫上还躺着一把七扭八歪的匕首，握柄的圆头上镶着一块红宝石。
墨洛克放下帐门，转身对他们说：“请坐。”他们坐下后，他说：“现在让我瞧瞧为ฦ什么我们要私下商量。”伊拉龙解开石头，放在两个男ç人面前。墨洛克眼里闪着光，向它伸出手去，然后又突然停住，问了一句：“可以吗？”等加罗首肯之后，他才拿起了石头。
他把石头放在膝上，伸手到一边去够一个小箱子，打开后里面露出一副黄铜天平。他把天平放在地上，先是称了称石头的重量，然后戴上一副珠宝匠人的眼镜，仔细察看石头的表面。他又拿出一个木棒槌ຄ轻轻敲了敲它，再用一块小小的透明宝石的一端在它表面划了划ฐ，接着再量度了它的长度和直径，把数字记在石板上。思忖了片刻，他问道：“你们知道它值多少钱吗？”
“不知道。”加罗老实说道。他不安地在椅子上变换姿ู势，脸上的肌肉轻轻抽动。
墨洛克皱起眉头：“不幸的是，我也不知道。不过我可以告诉你们以下这些：里面的白色细丝