玄昱担心棠儿看见血腥的一幕，将她的额头按在胸膛前，心疼安慰道：“棠儿别怕，都过去了。”
棠儿惊魂初ม定，用力将头向后一磕，势若脱兔，首领面上大痛，操手拿出短铳扣动。
不刻，花无心回来，跳下马将一只镶金短铳拿给棠儿看，“这是西洋简易式火枪，刚试过，准确射程不足百米，紧急防身够用。”
艳阳高照，满山葱茏，树木森森，繁花似锦，一片生机盎然，这样的景色令人心旷神怡。
许鹏程虽没听见他们说什么，但也知道此事有缓，笑道：“我行的直，坐得正，还请两位爷明察秋毫还我清白。”
“扎！”
卯正一刻๑，两ä排御前禁军手按宝刀，鹄立丹樨之下，三十六人抬的御驾迤逦而来，静鞭三声后，皇帝入座“正大光明”匾下。以宰相赵庸为首，众官员抱文书鱼贯而入，一字跪下，朗声齐道：“万岁，万岁，万万岁！”
两个ฐ妈妈叉腰骂痛快了，望着空荡荡的街道只能叹气。棠儿出钱请大家吃大餐压惊，姑娘们凑在一起谈笑，打雀儿牌，写字作画ฑ，别有一番趣味。
片刻后，青鸢匆匆跑上楼ä，打起珠帘道：“金凤姐带人在妙音阁闹事，恐怕会打起来。”
“碰”随着一声巨响，尖酸刻๑毒的骂声戛然而止。
常敬霆脸一红，起身走到桌前，研墨，凝神提笔。棠儿去看他的字，心怦然一动，字迹洒脱流畅ม，生宣纸，墨晕收得极好，淡墨处层次分明，积墨处浑厚深沉。
丫ฑ鬟端来热气腾腾的红糖老姜ä茶，棠儿递给常敬霆，“罚你喝。”
飞觞不在话下，猜拳棠儿连输几把，本是能喝，发现常敬霆的酒量也不错，明显盯着自己不放。
常敬霆仔细一想的确是错，有种棋逢敌手之感，甘愿服输，爽快仰头把酒饮尽。
棠儿点头“嗯”了一声，打起精神坐到เ梳妆台前，拿起鎏金小盒里的螺子黛对镜描眉。
金凤姐一双眼睛目光逼人，生气道：“月娥嘴上那套好功夫只在榻上有用，她若能解决，我能ม厚脸求你？”
她感动过，但坚守着自己的原则和政权，就好像无论他怎么做都无法推翻她心里的那道墙。三年前的事在脑中ณ再过一遍，怜惜，惊痛狠击着玄昱受伤的心。
理智与冲动不断对弈，他很快又为自己的软弱变得懊恼，心好似从一块钉ล板上滚过，伤得心血淋漓千疮百孔。
白川终于回来复命：“主子，我的人没有找到棠儿姑娘，李家宅子里确实办过丧事。”
玄昱突然出神，眸子里闪过一抹不易察觉的恍惚，“不用找了，答案很快揭晓。”
情感上的打击令常敬霆郁郁难畅，每到夜阑人静时，思念之ใ情尤为强烈。他的殿试并不顺利，所有高中的进士需先在翰林院做修撰，若无背景靠山钱财疏通关系，出头需要较长年限。
常敬霆不复往日神采，总是一副步履沉沉的样子，时常买醉麻痹自己。眼见爱子食不遑味，态度消沉，常世良夫妇追悔不已，若早知道他这样痴心，当初还不如成全他的心愿。
常世良忙着上下打点给爱子铺路，做完一切早早回到杭州ะ，只等他放职浙江，留常夫人守在北京照ั顾常敬霆起居。
入夜的贡院街格外热闹，街衢熙熙ກ攘攘，家家酒楼生意爆满，葱姜ä肉香，烟雾缭绕。小二满襟油污，热情招呼就坐，抽了块抹布麻利地将桌椅重新擦拭干净，翻过倒扣的杯子斟ต上热茶。
卖唱的歌女核准弦，弹琵琶唱起来：“小女子识公子乃三生有幸，两生欢，一念成悦，心有繁花，处处似锦。小女子在南，公子向北，就此一别，心寄天涯。天佑你锦绣前程，天佑你红装ณ高马，天佑你看遍繁花。”
歌音未落，只听一醉酒之人忽地喝止，尔后纵声嚎啕，搅得酒楼内更加繁杂吵闹。
常敬霆见此人是探花郭函，突然明白了什么，上前在他对面坐定，“原来是你，棠儿心上的人竟然是你！”
“我哪儿有运气成为ฦ棠儿姑娘的红颜知己。”郭函不禁动容，泪痕满面，缓缓低吟：“幽兰露，如啼眼，烟花谢，无物结同心。草如茵，松如盖，风为裳๙，水为伊人佩。落月成孤，清歌愁断ษ，不如归去，不如归去……”
不详之感在常敬霆心中升起，暴怒得一拳打在郭函脸上，怒吼道：“你敢咒她！”
郭函冷不防被他打倒在地，强咽着泪，埋首在袖口擦掉嘴唇上的血丝，“全江宁的人都知道棠儿姑娘去了，她开着一家钱庄，慷慨解囊却不愿让我担着受惠于妓的名头，可惜我没机会当面谢她了。”
谜团般的昨日豁然明朗，常敬霆猜到父亲从中用过手段，此刻意外得到证实，心痛欲裂，忽感头晕身软，人已经栽下去。
常敬霆害了一场大病，整五日不吃不喝，只感觉这个纷纷扰扰的世界失去了所有的光彩，再次生出殉情的念头。看着母亲以泪洗面，时刻不离地守在身边，他的心又生负罪感，打起精神服下汤药。
常敬霆捏着棠儿亲手做的荷包，淡淡的香味，专属于她，又不似那ว朝思暮想的香。
此生，不见。那日的她，声音那样弱苒，心里该有多难过……
常敬霆一次次怄心悲痛，脑แ中不断浮ด现出棠儿俏丽ษ的脸，相处的点点