老船夫不论晴雨，必守在船头。有人过渡时，便略弯着腰，两手缘引了竹缆，把船横渡过小溪。有时疲倦了，躺在临溪大石上睡着了，人在隔岸招手喊过渡，翠翠不让祖父起身，就跳下船去，很敏捷的替祖父把路人渡过溪，一切皆溜刷在行，从不误事。有时又和祖父黄狗一同在船上，过渡时和祖父一同动手，船将近岸边，祖父正向客人招呼：“慢点，慢点”时，那ว只黄狗便口衔绳子，最先一跃而上，且俨然懂得如何方为尽职似的，把船绳紧衔着拖船拢岸。
管理这渡船的，就是住在塔下的那个ฐ老人。活了七十年，从二十岁起便守在这小溪边，五十年来不知把船来去渡了若干人。年纪虽那ว么老了。本来应当休息了，但天不许他休息，他仿佛便不能ม够同这一分生活离开。他从不思索自己้的职务对于本人的意义แ，只是静静的很忠实的在那里活下去。代替了天，使他在日头升起时，感到เ生活的力量，当日头落下时，又不至于思量与日头同时死去的，是那个伴在他身旁的女孩子。他唯一的朋友为ฦ一只渡船与一只黄狗，唯一的亲人便只那个女孩子。
祖父到了那渡船处时，见代替他的老朋文，正站在白塔下注意听远处鼓声。
祖父喊他，请他把船拉过来，两ä人渡过小溪仍然站到白塔下去。那ว人问老船夫为什么又跑回来，祖父就说想替他一会儿故把翠翠留在河边，自己赶回来，好让他也过河边热闹，且说，“看得好，就不必再回来，只须ี见了翠翠问她一声，翠翠到时自会回家的。小丫头不敢回家，你就伴她走走！”但那替手对于看龙船已๐无什么兴味，却愿意同老船夫在这溪边大石上各自再喝两杯烧酒。老船夫十分高兴，把葫葫芦取出，推给城中来的那ว一个ฐ。两人一面谈些端午旧事，一面喝酒，不到一会，那人却在岩石上为烧酒醉倒了。
人既醉倒了，无从入城，祖父为ฦ了责任又不便与渡船离开，留在河边的翠翠便不能不着急了。
河中划ฐ船的决了最后胜负后，城里军官已派人驾小船在潭中放了一群鸭子，祖父还不见来。翠翠恐怕祖父也正在什么เ地方等着她，因此带了黄狗各处人丛中挤着去找寻祖父，结果还是不得祖父的踪迹。后来看看天快要黑了，军人扛了长凳出城看热闹的，皆已陆续扛了那凳子回家。潭中ณ的鸭子只剩下三五只，捉鸭人也渐渐的少了。落日向上游翠翠家中那ว一方落去，黄昏把河面装饰了一层薄雾。翠翠望到เ这个ฐ景致，忽然起了一个怕人的想头，她想：“假若爷爷死了？”
她记起祖父嘱咐她不要离开原来地方那一句话，便又为自己解释这想头的错误，以为祖父不来必是进城去或到เ什么熟ງ人处去，被人拉着喝酒，故一时不能来的。正因为这也是可能ม的事，她又不愿在天未断黑以前，同黄狗赶回家去，只好站在那ว石码头边等候祖父。
再过一会，对河那两只长船已泊到对河小溪里去不见了，看龙船的人也差不多全散了。吊脚楼有娼妓的人家，已上了灯，且有人敲小斑鼓弹月琴唱曲子。另外一些人家，又有划拳行酒的吵嚷声音。同时停泊在吊脚楼ä下的一些船只，上面也有人在摆酒炒菜，把青菜萝卜之ใ类，倒进滚热油锅里去时发出唦——的声音。河面已๐朦朦胧胧，看去好象只有一只白在潭中浮着，也只剩一个ฐ人追着这只鸭子。
翠翠还是不离开码头，总相信祖父会来找她，同她一起回家。
吊脚楼上唱曲子声音热闹了一些，只听到下面船上有人说话，一个ฐ水手说：“金亭，你听你那ว铺子陪川ษ东庄客喝酒唱曲子，我赌个ฐ手指，说这是她的声音！”另一个水手就说：“她陪他们喝酒唱曲子，心里可想我。她知道我在船上！”先前那ว一个又说：“身体让别人玩着，心还想着你；你有什么凭据？”另一个ฐ说：“有凭据。”于是这水手吹着唿哨，作出一个古怪的记号，一会儿，楼上歌声便停止了。歌声停止后，两ä个水手皆笑了。两ä人接着便说了些关于那个ฐ女人的一切，使用了不少粗鄙字眼，翠翠很不习惯把这种话听下去，但又不能走开。且听水手之ใ一说，楼上妇人的爸爸是在棉花坡被人杀死的，一共杀了十七刀。翠翠心中那个ฐ古怪的想头，“爷爷死了呢？”便仍然占据到เ心里有一忽儿。
两个水手还正在谈话，潭中那ว只白鸭慢慢的向翠翠所在的码头边游来，翠翠想：“再过来些我就捉住你！”于是静静的等着，但那ว鸭子将近岸边三丈远近时，却有个人笑着，喊那船上水手。原来水中ณ还有个ฐ人，那ว人已๐把鸭子捉到手，却慢慢的“踹水”游近岸边的。船上人听到水面的喊声，在隐约里也喊道：“二老，二老，你真干，你今天得了五只吧。”那水上人说：“这家伙狡猾得很，现在可归我了。”“你这时捉鸭子，将来捉女人，一定有同样的本领。”水上那ว一个不再说什么，手脚๐并用的拍着水傍了码头。湿淋淋的爬上岸时，翠翠身旁的黄狗，仿佛警问水中人似的，汪汪的叫了几声，那人方แ注意到翠翠。码头上已无别ี的人，那人问：
“是谁？”
“是翠翠！”
“翠翠又是谁？”
“是碧溪岨撑渡船的孙女。”
“你在这儿做什么？”
“我等